錦師父冷笑道：「真真是風涼話！他寧九郎當年要是遇上這樣的事，他有本事鬧到皇上跟前去討說法！隱退幾年，倒成了世外高人了。虧你一口一個九郎，把他當親師父一般敬著。」假如寧九郎管了商細蕊的事，錦師父才不懶得插手呢。寧九郎管不了商細蕊的事，錦師父就非要管一管不可了。再說了，商細蕊好歹算是他的徒弟，下過一番功夫調理的，如今出落得這麼大出息，說出去是個叫得響亮的人物，給他增色不少，哪能讓別人給害瞎了。錦師父與商細蕊面對面，說：「得了，可憐孩子，除了我，你也指望不上別的什麼人。誰讓我和你爹是老搭子呢？這就打發人把你行李收拾過來，你在我這裡住著，看我替你佈置！」說罷還很俏皮地用指尖點了一下商細蕊的鼻子，帶來一抹香氣。商細蕊摸摸鼻子。錦師父的氣質語態像極了一個十八/九歲的靈巧少女，商細蕊根本趕不上他的思路。商細蕊只能在臺上當一個少女。
錦師父當夜就招來了戲界和文化界的老朋友們吃火鍋，由商細蕊做主角，大家說說笑笑互相吹捧。商細蕊本不擅長這些應酬功夫，現在做來，更是強顏歡笑。吃完了晚飯，總有夜裡十一點了，又攛掇商細蕊換上戲裝在亭子裡唱一折崑曲來聽，幾個有頭有臉的人物起鬨著伺候他換衣裳，把他當個太子一樣，根本沒法推脫。商細蕊心裡雖煩，但是今夜的笛子是極好的，開啟嗓子之後，立刻拋卻了紅塵俗世，一心一意都浸沒在戲裡面。錦師父笑吟吟地湊在人耳邊低語著，歇不歇望一眼商細蕊。身後那一方小池塘，在寒夜裡就像一大塊冰在慢慢化著凍，微風一吹，小亭子裡涼得透了心，客人們一個個揣著暖手爐，商細蕊凍得臉頰都木了，唱著唱著打了個氣動山河的噴嚏出來，把笛子驚得走了調。大家都笑了，說：「罪過罪過！可凍壞了商郎了！」不待商細蕊換下戲服，客人中間最有威望的那一個文化名宿雅興大發，牽著商細蕊的裙角在水衣上潑墨寫就兩句詩詞。如果換做一個懂行的，能得到名宿的墨寶那是喜不自勝了。偏偏商細蕊是個文盲，看見戲服沾了墨點子，那就別提有多心疼了。寫完詩，名宿捏著商細蕊的手坐下敘舊，和藹地說：「你錦師父剛才說讓你去我那唱兩天戲？」
商細蕊聽了，抬眼看向錦師父，眼神很不善。都是這路里趟過來的，不用細想就知道唱兩天戲是什麼意思。
錦師父打天下的手段大約全是些風流手段，年輕時親自上陣，年老以後自有徒弟替他籠絡人心。現在說要替他佈置，原來竟是這麼個佈置法兒！這哪行得通！他現在已經有了程鳳台了呀！可不能在別的人床上撒嬌討好處了！
那名宿不等商細蕊婉拒，便說：「可是我今天一聽你的《尋夢》就知道，商郎心裡有人了，是不是？」
名宿果然是名宿，在戲上居然能有這份領悟，也算是個知音，商細蕊點頭道：「您聖明！」因為夜深了，他只換了戲服也沒有化妝，少年的素臉，臉頰鼻尖凍得粉紅可愛，特別誠懇老實，楚楚可憐。老頭禁不住心頭一陣遺憾，向錦師父笑道：「你看看你，還淨不信！這是個痴心的孩子，你可別擺佈他啦！」說罷由商細蕊送他上了車，一行人也都散客了。
商細蕊返身回來就準備和錦師父鬧不痛快了，今非昔比，他已經是個角兒了，錦師父還暗地裡幹這種勾當可不行！結果錦師父先發制人，脾氣火在他前頭，坐那把背影朝著他，尖著嗓子像唱戲似的喊：「心裡有人了！有人怎麼了！這行裡多少人就毀在真心人這三個字上面了？你從小在梨園行里長起來的，還能不知道？真有人了不如就別出來唱了，好好當你的水雲樓班主，乾乾淨淨守著心裡的人！別出來唱戲還搭架子！光看得，摸不得，有多掃興的！」
商細蕊過去雖然也沒有守身如玉，但是他頂恨這種拿伶人當娼妓的口吻，整個兒本末倒置了，就好像人人都是衝著他的豔名才來捧他的戲的。如果換個其他什麼人說出這種混賬話，他準要三步並兩步，上前一腳把人蹬在地上。錦師父畢竟是師父。商細蕊憤怒地瞪了他一眼，回到臥房裡把門碰得山響，他打定主意明天一定要走了，南京也不待著了，回北平去，橫豎就沒有一塊清淨地方！
第二天，商細蕊為了避開和錦師父在飯桌上打照面，特意避開飯點才出房門。出門一看，錦師父守株待兔在廳裡坐著，面前滿桌的飯菜都倒扣著碗蓋，顯然是在等他吃飯。這時候錦師父已經換了一張面孔，待他和顏悅色的，說道：「剛睡醒呀？還不快過來吃飯！別等菜都涼了！」一面讓僕人把碗蓋都揭開，一面親手給商細蕊夾菜舀湯，笑說：「年輕人就是年輕人，一頓能吃下一桌獨席，一覺能睡到日上三竿。你錦師父是真老啦，天一亮就睡不著覺，索性起床給你燉了一道蟲草老鴨湯，最潤肺了。」
伸手不打笑臉人，商細蕊只好很隨和地喝了湯，聽錦師父在旁邊絮叨說：「你這孩子就是倔，倔還倔不對地方。你錦師父是看著你長大的，和你爹又相好，還能害了你嗎？心裡有人了你不早告訴我聽，我要知道了，哪至於巴巴地弄這出！現在倒好，竟是被外人看出來了，顯得我們師徒情分有多薄的！我心寒啊！」
商細蕊聽錦師父完全轉變了態度，倒好像真是自己對不起他一樣，何況畢竟是師父，也不好輕易地翻臉交惡。商細蕊心裡有點尷尬，藉著吃飯拿碗擋臉，稀裡糊塗一頓大嚼大咽。錦師父是縱橫商政兩界的交際高手，商細蕊的為人他了如指掌，深知只要把話說甜了說軟了，商細蕊就沒有不服的道理。於是錦師父使出手段，伏在自己徒弟耳邊悉悉索索說小話，一邊說著，還要不時搡一下商細蕊的肩頭，正是一種向男人撒嬌的姿態。錦師父的意思，竟是要商細蕊拜一位大人物當乾爹！那位大人物的名字講出來是真正的大名鼎鼎，哪怕商細蕊再怎樣對政治一竅不通，這位大人物他也必須是認得的。何止認得，早年也曾有過一點交情，在商細蕊跟錦師父學戲那段日子，一起陪著大人物吃過飯，聽過戲。那時候大人物還未高升至此，已經是錦師父的入幕之賓，並且在戲界很有一些威信，有時發表評論指點江山，頗有一番見地，是個真格兒的行家。因為身份特殊，他所發表的意見通常也沒有人敢反駁。大人物過去曾對寧九郎打趣說：你是「梨園尚書」，一人之下萬人之上。我就該封個「梨園御史」噹噹，專門參詳你們這些王侯將相！九郎聽後直呼不敢，但是梨園御史的諢名卻也傳揚出去了。
商細蕊詫異極了，對錦師父失笑道：「這怎麼使得！師父別哄我！」
錦師父正要說話，拉胡琴的喬樂喬老闆不等下人通報，搖頭晃腦地推門就進來，身後還跟著一個李天瑤。李天瑤在家枯熬了兩天，等臉上的巴掌印子消乾淨了才重新出來抖擻精神，他先向錦師父問了安，看得出來和錦師父平時走動得也很勤。喬樂繞到錦師父背後，拿錦師父的勺子直接從砂鍋裡舀了老鴨湯喝，頭也不抬地說道：「我在門口遇著小李了，就給一道帶進來。省得你這深宅大院那麼大規矩，讓人家天寒地凍乾等半天。」他到了錦師父宅子裡就像回了自己家一樣，嫌鴨子湯油膩，喊下人給他泡茶來，並且在飯廳隨意地抽香菸、咳嗽、吐痰。這座深宅大院裡的規矩一點也落實不到他的身上。錦師父那樣細緻潔癖的人，竟然對喬樂縱容得很深，沒好氣地瞅了他一眼，也不去數落他什麼，朝李天瑤笑道：「小李來得好，你和蕊官兒要好，我也拿你當自己人，這裡正有一個主意和你商量。」便把剛才那番話又說了一遍。