商細蕊抬頭看他，彷彿有點驚異：「這怎麼成呢！帶著兵唱戲！從來沒有這規矩的！」

「那就有潑開水的規矩了？他們光是叫罵兩句，我還真懶得攙和你們戲子的事兒。回頭要是來個橫的不要命的，不潑開水了，給你弄一瓶硝鏹水潑過來。」程鳳台捏捏商細蕊的臉頰：「這麼漂亮的小臉蛋，我可捨不得。」

商細蕊也就隨他去了。

這以後的一段日子裡，商細蕊不但要忙著排新戲，還要頂著水雲樓的演出，兼職教導小周子唱《昭君出塞》。他預備讓小周子在他新戲的墊場里正式亮相，那非得準備充足，一鳴沖天不可。商細蕊從來不信慢慢唱紅了的道理，覺得那都是混臉熟了靠交情。真有本事的，一登臺就應該讓人迷上。

因為新戲演出愈近，商細蕊懶怠走動，家中常常院門大開，招來同仁們就地唱唸坐打。商宅的院子裡沒有別人家的天棚魚缸之類雜七雜八的什物，乾乾淨淨只有一棵梅樹，留地方是練功用的。而且也沒有內眷家屬的掛礙，一個小來丫頭最是會伺候戲子，用羅漢果和胖大海泡茶給客人們喝，做菜都知道少擱鹽，不上涼食，唯恐害了嗓子。再沒有比商宅更適宜的聚集地了。角兒在這邊練著，周圍人家的孩子們爬在圍牆上偷看，看到妙處就忘了自己是在偷看，扯著脖子給叫好。

小周子在沅蘭他們的幫助下，辭了四喜兒，暫時住在商細蕊家裡學戲。商細蕊忙的事情太多了，很少有時間照管到小周子，小周子只能見縫插針地請教他。但是商細蕊顯然是不夠耐性的，有時候被問得煩躁，口氣就要很不好，或者言簡意賅的囊括一句丟過去，或者讓他在邊上等著，等自己收拾完了手頭的事兒再教他，這一等就是許久了。商細蕊也實在是太忙了。他為小周子做的最大的一件事情，就是每天早晨四點來鍾推開小周子的屋門，半耷拉著睡眼，靠在門板上盯著小周子瞧，彷彿一隻出現在凌晨快要魂飛魄散的冤靈。直到活生生把人看醒了去天壇喊嗓子，他自己又倒頭睡下了。另外他幫小周子搭了一張特製的床鋪，這張床鋪只有頭腳兩片木板支在兩張方凳上，中間懸空沒有著落。據商細蕊說，這是鍛鍊腰骨的好法子。但是同樣是戲子，他的床上卻是鋪著兩床厚褥子。程鳳台偶然見到，笑說他是在欺負小孩兒。商細蕊一哼哼：「你懂什麼！我的腰骨都練成了，他還小，腰上欠勁道！」

程鳳台聽見這話，一手捏著商細蕊的腰，可想把他三下五除二剝個精光，試試小戲子腰上的勁道了。可是最近肯定是沒有機會的。他這樣忙，誰都離不了他，他近來也生不出別的男歡女愛的閒心。程鳳台就盼他們趕緊把戲唱完了散了，別一天到晚的佔著商細蕊，攪合了他們鬼混。當然程鳳台也不會為了避嫌疑而不去見商細蕊，每天照樣往商宅跑。戲子們早有風聞程二爺與商老闆交情不淺，這也是司空見慣的事情，對程鳳台客客氣氣自自然然，沒有什麼異樣的態度。俞青本身為情所困，對這層關係就比較敏感一點。雖然也沒有什麼特別的表現，但是一言一笑裡，程鳳台總覺著她對他們知道得特別清楚，連他們自己都還懵裡懵懂的心思，她就已經洞悉了。杜七看程鳳台依然是不順眼至極，不打架不罵人就算是給面子的了，背後問小來：「蕊哥兒為什麼會和這種人靠在一起，我看這個人就是個有錢的混混，虛頭滑腦的，不是什麼好人。」小來深表同意。

日子離上演新戲那一天是越來越近了。一班戲子人仰馬翻，天昏地暗。商細蕊雖是一枚奇兵，而不是將才。給他一個角色，他能演到入木三分，登峰造極。但若是教他統籌規劃一盤局面，那非得糊了不可，看看水雲樓的狀態就知道了。要不是有俞青和杜七，這戲簡直不知道要怎麼排起來是好，商細蕊就會站那兒指手畫腳地挑刺，淨說些常人辦不到的理想化標準，不依他還不成，說：「你們根本不把我放在眼裡！又要問我意見，又不聽我的。我說的都是對的……」俞青哭笑不得，簡直要喊他祖宗，朝程鳳台拋一個可憐巴巴的眼風。程鳳台笑笑，搭住商細蕊肩膀：「商老闆，好大脾氣！我知道你這是肚子餓了。我們這就去吃宵夜。吃六國飯店外國人做的杏仁豆腐！」一邊連摟帶抱，好說歹說算是把商細蕊搓走了，使這部戲得以正常的秩序排演下去。後來他們算是暗中達成了一項協議，俞青杜七負責安頓戲，程鳳台專門負責安頓商細蕊，商細蕊一個人裹出來的亂，幾乎就能頂了一部戲的麻煩勁兒，不愧是水雲樓的當家人。

一直到正式演出前三天，程鳳台果真去曹司令那裡借了兵。他一般走貨就是用的曹司令的精兵，這就等於請了鏢局，而且比鏢師的槍械更為精良，更有實戰經驗。走一趟貨回來，再與曹司令二八分賬，兩廂便宜又保險。但是他這回借兵卻不派的正經用場，當著姐姐程美心的面，也著實難以啟齒。跟曹府裡吃了一頓飯，胡扯了一通，只說有生意要與姐夫談，程美心也就不稀得聽了。

郎舅二人進了書房，曹司令嘬著牙籤覷著他，一面含笑從抽屜裡拿出一隻鍍銀盒子裝的雪茄煙，很不屑一顧地擲到他面前：「拿去！英國貨！老子抽不慣！」

程鳳台也不道謝，當場從盒子裡拆出一支點來深吸兩口，陶醉得眉毛一抬：「真不錯，地道。嘿，姐夫就愛個洋貨！」茶几上一盤水果切成丁的，程鳳台拿牙籤簪著就著雪茄吃。

曹司令把牙齒剔得嘖嘖作聲：「我可不愛洋貨！洋人的東西，除了槍炮和女人，沒一個老子使得慣的！」程鳳台聞言，很恰當的淫穢一笑。曹司令心領神會，也與他回以一笑。於是兩個色中餓鬼就洋女人展開了一番粗淺而熱烈的討論，氣氛差不多了，程鳳台忽然說：「姐夫，問你借一班兵用用。」

曹司令一抬下巴：「這回往哪兒走？」

程鳳台夾著雪茄煙的手一揮：「不走貨。不出北平城。您甭多問。借不借？」

曹司令半眯著眼睛，看著這個英俊風流的年輕人。他剛剛吃了他一頓豐盛的午餐，喝了他珍藏的白酒，現在抽著他的進口煙，吃著他的水果，向他借了兵居然還不許他過問——簡直快把這王八蛋寵成兒子了！他對兒子都還沒有這樣寵的！

曹司令呸出一口空吐沫：「個孃老子的！你拿老子的兵去殺人放火還不讓老子問！」

程鳳台連忙笑道：「哪兒就殺人放火了！我犯得上嗎？不給你闖禍，我就拿來充充場面。」他把那盤水果端到曹司令面前借花獻佛：「姐夫，挺甜的。」

曹司令連連揮手趕他：「去去去！滾一邊兒吃去！」程鳳台又把果盤端走獨享了。

對於程鳳台這個年紀的紈絝公子，曹司令見得多了心裡也有數。以為八成是與哪個小開哪個老爺鬥氣鬥勢，或為著個舞女爭風吃醋。程鳳台是經過世面有分寸的人，不至於為非作歹，這點倒還讓人信得過。看他坐那兒抽兩口香菸吃兩口水果，領帶鬆了，袖子紐扣也開了，閒閒散散雍容自得的。曹司令真覺得這是他兒子似的，看著叫人心裡又恨又歡喜，所以一面要破口大罵，一面又予取予求的縱容著——他們兩人不過差了十幾歲。

「給你二十個人！回頭給老子闖了禍，老子就一槍崩了你！」