小周子不好意思地停了手。商細蕊捶一拳程鳳台，對小周子道：「吃你的，別理他。」

小周子放慢速度滿口地嚼，吃了這一頓，又不知道要挨多久的餓。他對食物和商細蕊的愛護有一樣的執著和貪戀，幾乎是感激涕零地接受著這些恩惠。

燈光下面商細蕊細看一眼小周子的手，骨架子修長柔軟，但是手指上都是繭，而且已經有些變粗的勢態了。哪個戲班的小旦不是十指不沾陽春水地被嬌養著。四喜兒這樣苛待他，不像是看不順眼，倒像是存心要毀了他的前程似的。可是四喜兒愛財如命，毀了自個兒戲班的一棵好苗子，於他有何好處呢？

商細蕊趁空便問道：「你師父為什麼對你這樣壞啊？你哪兒得罪他了？」

這也是小周子想破頭的問題：「不知道，我什麼都沒有做。」

程鳳台插話道：「周小相公的師父四喜兒，是不是那個五十來歲還抹著粉，桂花油梳頭，調調兒又像老鴇又像太監的老戲子？」

程鳳台這番描述實在是躍然紙上，小來都忍不住笑了出來。

商細蕊笑問：「二爺認識他？」

「剛開始沒反應過來，後來想想，在麻將桌上見過這號人。老得渾身起褶子，還往人膝蓋頭上坐，真他媽雞皮疙瘩掉一地。」程鳳台提起來就滿臉厭色，不用說，他就是那個被老戲子坐了膝蓋頭的可憐人：「如果是他，我就知道周小相公為什麼受罪了。」

滿屋的人都在等他公佈真相，程鳳台緩了一緩，慢慢說了兩個字：「嫉妒。」

所有人都恍然大悟所有所思了。結合四喜兒的為人，這個解釋的確很通。雲喜班培養出來的角兒，好雖然是好，卻好的毫無特色。小周子滿身的靈氣噴薄而出，如果日後走紅，那風頭或許是要蓋過當年的四喜兒了。這麼個妙人天天在四喜兒眼前晃，叫四喜兒怎麼氣得過。四喜兒白糟蹋了自己大半輩子，沒能落個長久。現在他也要糟蹋小周子，讓他壓根兒出不來。

小周子終於意識到問題的嚴重性，艱難地吞下嘴裡的食物，哀告無助地看著商細蕊。商細蕊卻是有一個很豪邁的對策：「別害怕！四喜兒比我師傅小八歲，今年五十七了，沒幾年活頭啦！你且好好練戲，等把你師父熬死了，你就出頭了！」

程鳳台聽見這話，被香菸嗆了一下：「咳咳，商老闆，沒你盼人死的。哪怕四喜兒活到七十，那也還有十幾年呢！這十幾年裡怎麼著？一個月唱兩次午戲，不還是出不來嘛？」

「不會。」商細蕊得意道：「我讓十九出面和雲喜班說話，讓他們借小周子給我唱兩出。說不定就唱出來了呢？唱不出來過過癮也好。」商細蕊一撫小周子的肩膀：「不過我教出來的一定會紅的！」

商細蕊堅持不肯收留小周子做徒弟，卻暗裡替他鋪排了那麼多，盡了一個真師父的職責。小周子感動得幾乎又要給他跪下磕頭了。商細蕊止住他，想到一個問題：「哎！趕明兒上了臺，你叫個什麼藝名呢？總不能就叫小周子。」

小周子想來想去：「我只知道自己姓周。」

程鳳台起鬨道：「那商老闆給他起一個唄？借您一點兒旺氣，準紅。」

商細蕊當真給想了起來。小周子趴在桌上大眼汪汪地瞧著他等著他，彷彿得到一個名字是很了不起的事情，彷彿得了個名字他就能成角兒了。程鳳台也懷著搞笑的心期待著，商細蕊起名字的路數他是知道的，不過就是什麼什麼紅，跟窯子出來似的。

商細蕊認真道：「戲子就得起個花花草草的名字，尤其是唱旦的。就叫周香芸吧！」

程鳳台立即拿紙筆給他擬出了香芸二字，遞給商細蕊看：「是不是這麼寫？」

商細蕊道：「是！有禾有草，就它。」然後滿意地把字亮給小周子：「看著啦！這是你的名字，別以後連自己的名字都不認識了。」

小周子愛惜地把那三個字看了又看，然後對摺了掖進懷裡，兩眼含淚地給程鳳台商細蕊鞠一個躬：「商老闆，您的恩典小周子總有一天會報答的！」

商細蕊沉吟著想了想，程鳳台以為他真要開出什麼條件來，想不到他說的竟然是：「那以後就別給我採酸果了，上回的辣鴨脖子不錯，以後帶這個來。」

小周子忙不迭地答應。程鳳台又不禁笑起來了。等小來送小周子走出門口，程鳳台道：「嗨！商老闆，他一個碎催，哪兒來錢買鴨脖子孝敬您吶……」話正這麼說著，便看見小來給小周子手裡塞了幾塊錢，小周子推託不過她，千恩萬謝地收了，好像還背過身抹了一把眼淚。

程鳳台和商細蕊望著那孩子。程鳳台問：「商老闆，他真能成角兒嗎？」

商細蕊搖搖頭：「不知道。」夜深露重，程鳳台還不願回家去，他現在簡直是把商細蕊的小院子當窩了。商細蕊往屋內走，嘆道「不是光會唱戲就能當戲子的。」

程鳳台後腳就跟進臥室去，一把摟住腰往床上帶：「商老闆讓我見識見識，一個戲子除了會唱戲，還得會什麼呢？」

商細蕊被他一摸就要笑，笑得喘不上氣來，捂著肚子一滑溜就下了床：「別鬧別鬧！肚子裡還有貨！要消化消化，不能碰。」

程鳳台戴上帽子擁住他肩膀：「那行！咱們去看夜場電影消化消化！」