女傭此時端上兩杯茶來，常之新欲言又止，對她吩咐：「你去買點心，不要油炸的，太太吃了鬧胃疼。看看有沒有菜包子和豆漿。」

女傭答應一聲出去了，常之新關緊臥房的門給程鳳台讓了一根菸，自己也點了一根，說：「有些事，傳出去反而被人曲解，因此我只告訴過範漣，現在再告訴你。」

程鳳台慎重地點點頭。

常之新放輕聲音說：「當年在平陽的時候，商細蕊和水雲樓裡的那幫潑婦把夢萍逼得上下無門，所有的戲樓劇院都不敢收她，還教夢萍賠了一大筆違約金，把積蓄都賠乾淨了。夢萍就只好在大街上撂地唱戲，像討飯一樣。這些，想必你都知道的。」

這些細節程鳳台倒真不知道。

「可是，你知道商細蕊他還做了什麼嗎？他唆使街面上的混混調戲夢萍，那天我要是去晚了，難說就……」常之新提到那節便覺得後怕，深深吸了一口煙：「後來我就陪夢萍撂地唱戲，給她拉琴護著她。商細蕊還不消停，勾搭了張大帥派兵來砸場打人。夢萍被他嚇唬怕了，求我帶她離開平陽。商細蕊現在口口聲聲說我們私奔，我們還不是被他逼的嗎？」

程鳳台問：「不是你們離開以後，他才跟了張大帥的麼？」

常之新道：「不是。是他先勾搭的張大帥狐假虎威，我們才被迫離開的平陽。這些事，夢萍還淨替他遮著，不願讓人知道呢。」

程鳳台笑道：「他跟你過不去這很正常。舅兄大人不要怪我說話愣，他宰了你都是輕的，奪妻之恨嘛。但是他對錶嫂下毒手，是太狠心了，也有點下作。」

常之新搖頭一笑，彈了彈手裡的香菸灰，道：「沒有奪妻之恨。他和夢萍，不是那回事。他們不是外面傳的那種關係。」

程鳳台扭過身子，覺得很驚訝。

常之新說：「是真的。商細蕊自幼被賣進水雲樓，是夢萍一手拉扯大的。他愛夢萍，就是孩子一腔執念地戀著大人，戀狠了，變態了，不許他姐姐把別人看得比他重。他第一次看見我和夢萍在一起的時候，那個眼神，簡直像要吃人一樣！衝上來指著我的鼻子就罵街。你說，世上哪有這種弟弟的，這不是瘋子嘛！」

程鳳台皺眉笑道：「您雖這麼說，我還是不大信。或許是他人事省得晚，有了男女之情，自己卻不知道呢？」

常之新手指裡夾著香菸大幅度地一搖擺，否定得很堅決：「絕對不是。他十五歲那麼大了，還常常和夢萍睡一個被窩，拿夢萍的胸脯當枕頭。姐弟倆上哪兒都挽著手去。吃東西你咬一口，我咬一口。我和夢萍至今還沒那麼膩歪呢。他若存有一絲男女之念，肌膚親暱的時候也不能做到那樣天真無邪——要知道，男人起了念想，那是瞞不住的，夢萍豈會不察覺？據我看，他那無情無狀的痴態，是把夢萍當孃親了。」

程鳳台笑起來：「聽著像他。」

常之新道：「還有更可笑的。後來鬧起來，旁人刺探他說：‘你不讓你師姐與人好，那必是你想當她丈夫了？’商細蕊說：‘我為什麼要當她的丈夫，她為什麼非得有個丈夫？有什麼事是丈夫能做，而我不能做的？只要她告訴我，我必能做到。’人又說：‘你不讓她嫁丈夫，你也不要娶老婆了？孤男寡女就這樣耗著不成？’他說：‘成啊！她不嫁，我也不娶！我們兩個在一塊兒可快活了，不要有別人。’妹夫你聽聽，何止是省事晚，簡直是個痴子。」

程鳳台聽了直搖頭，細想吧，又覺得可以理解。大凡是個天才，在某一個領域有了超人的悟性和才能，那麼其他地方必定要缺一隻角，或者是不通人情，或者是難以入世，或者是性情弔詭，乃至是身體殘疾。商細蕊在戲曲上的天才毋庸置疑，像報紙上評論他的話：「千載梨園之精魂英魄，聚此一人」，要同時還通達世情八面玲瓏一點就透的，豈不是天下鍾靈被他一人佔盡，那反倒不合理了。可知上天公平，自有平衡萬物的方式，他終得有他的愚不可及之處。

常之新抽口煙，道：「商細蕊說出那樣的話，人就知道他是七情六慾上先天不足了，解說半天，從人慾說到情理，他只默默聽著，也沒同人爭吵，似乎是聽進心裡去，聽明白了。不想他這一思索，思索出了一番自己的糊塗道理，跑來與我和夢萍很大度地商量說：‘既然男人女人非得婚嫁才算過一輩子，我就勉強許你們倆在一塊兒吧！但是師姐你得保證，只有我才是你心裡最要緊的人，常之新不能超過我！誰也不能超過我！他只是個陪你睡覺和你生孩子的人！’」

程鳳台「啊」了一聲，連連失笑。

「他當著我的面這麼問呢！你叫夢萍怎麼回答？夢萍只能說：‘感情這種事，身不由己，我怎麼能夠保證的？’他就不幹了，說夢萍騙了他。那一次，我們最後一次三方會談，徹底談崩了。」常之新說著就有點來氣：「你說可笑不可笑，夢萍又沒賣身給他，賣了身也保不住心，心裡愛誰，憑什麼還要他批准？」

程鳳台嘆道：「其實，我倒要被這份熾烈的姐弟之情感動了。」

常之新笑道：「要是他不那麼瘋不那麼狠，我也會覺得很感動。」

這時候臥房裡傳出一點聲響，大概是蔣夢萍睡醒了。常之新捻滅了菸頭要進去照顧老婆，程鳳台便起身與他告辭。

「昨天的事情別放在心上。」常之新拍拍他肩：「咱們回頭再見。」

程鳳台笑道這該是我說的話。與常之新握了握手，心裡喜歡他的痛快口角，是真把他當朋友了。

程鳳台回家吃了頓中飯打了個瞌睡，便到了晚上。天是很冷了，黑得早，看樣子還要下雪，他吃過晚飯再要出去，二奶奶就有點不大樂意。

「今兒是哪家的東道？二爺，你把打牌當正事兒可不行。」

程鳳台一腳跪在炕上，俯身在她面頰上親了一口：「二爺的正事不就是吃喝玩樂嘛！哦。還有和二奶奶生閨女。」

二奶奶嗔笑著推搡開他。