母親說：「是啊，蟲蛀得一塌糊塗。我一直想補補給小曼穿的。」

這話聽上去合情理。家裡的次貨舊貨在去廢品收購站垃圾箱之前，有個中轉站，就是小曼那兒。有次保姆燉雞湯忘了摘掉雞嗉子，雞在挨宰前吃撐了，嗉子里正被消化的米粒兒煮熟，脹破了嗉子。等保姆聞到雞湯餿味的時候，那些被雞的胃酸泡過的生米已經煮成了熟飯。保姆不知怎樣善後，等女主人從越劇團下班回來處理。女主人說，倒了吧。男主人來自革命老區，說，湯倒了，雞洗一洗還可以吃嘛。所有人——除了小曼，都說，誰吃啊，噁心還來不及。保姆說，噁心什麼？洗洗乾淨，放點兒醬油，給小曼吃。

所以母親說要把蟲蛀的毛衣給小曼穿，時局暫時太平了。

晚上母親來到小曼的亭子間，劈頭就問：「我的絨線衫呢？」

小曼不作聲。

母親開始翻抽屜，櫃子，箱子。這個女兒沒幾件好東西，多數衣服是母親自己的，改改弄弄就到了女兒身上。因此弄堂裡的人看到的拖油瓶常常是古怪的，老氣的，外套小腰身，但比例錯了，本來該收腰的地方，收在了胯上，墊肩本該在肩膀，卻落在大臂上。母親一點響動都沒有地在小曼屋裡抄家，最後毫無斬獲。

「我的絨線衫呢？！」

小曼不吭聲，死豬不怕開水燙。

「我曉得你喜歡它。等你再長大一點，姆媽會給你穿的。你長大了，那絨線衫姆媽就穿不出了，穿了也要給‘他’講話了。現在你穿它嫌大的，對不對？」

小曼搖搖頭。大是大，不過現在就拿過來，可以確保擁有權。就像她把紅燒肉埋進米飯，狗把骨頭埋進泥土。

「那件絨線衫我現在還要穿呢！我一共幾件絨線衫，你曉得的！」

母親兇惡起來，腳尖踢踢她的腳。小曼認為面對自己這樣一個討厭人，母親太客氣了。

「你偷我東西，沒同你算賬，現在你是要活搶，對吧？！」

……

「小死人！小棺材！聽到嗎？拿出來呀！」母親上手，食指拇指合攏在她耳朵上。她被母親從床沿拎起，耳朵著火了一樣。母親另一隻手在她背上摑了一記。她心想，打得好，再打呀，每摑一記她都掙下一部分紅毛衣，最後紅毛衣就是她掙來的。可是母親就摑了一記，她的手心一定比她的背更酥麻。

母親開始拎著她向亭子間門口走，一面低聲說：「你要‘他’請你去談話嗎？」

繼父單位裡的人最怕的就是被廳長請去「談話」。家裡人也最怕「他」請你去談話。小曼趕緊撩起身上的外套，下面就是那件紅絨線衫。她慢吞吞脫下外套，再撩起絨線衫底邊，從下往上脫，疼得也跟蛻皮一樣。她的頭最後鑽出紅毛衣，母親發現女兒哭了。

母親認為這個女兒最討厭的地方就是不哭。不哭的女孩怎麼會正常？現在她卻哭了。母親鼻頭眼圈也跟著發紅，替拖油瓶女兒擦了擦淚，捋平她因為脫毛衣蓬起的頭髮，嘴裡保證，等她長大一定把它送給她。