芒種過了夏至，夏至末了小暑。這年夏天分外炎熱，天上那輪紅太陽毛足勁兒地曬大地，彷彿它大限將至閃耀過今年沒明年。
舒家小棠卻有一種越挫越勇的精神。她趁著養傷，深刻反思了相親頻頻失敗的原因，努力從自個兒身上總結缺點，總算明白了自己內涵有待提高，氣質需要增加的道理。
這幾日，萬物因酷暑而蟄伏，唯有養好傷的舒家小棠頻頻出沒於大街小巷之間。她載欣載奔地購買了帛紙羊毫棋譜嗩吶，樂哉哉地回後院鑽研起「琴棋書畫」。
天更熱些，舒棠又新添一個好習慣。當所有人被烤得欲哭無淚之時，她端著個水盆，在舒家客棧裡外院跑前跑後，晨昏定省般每日灑水三次，美其名曰消暑乘涼。
某日，舒棠正端著水盆子四處澆水，卻見客棧門口，有個姑娘探頭探腦。姑娘一身男子勁衣，腰間別劍，五官十分好看，尤其是一雙鳳目，顧盼間又有幾許瀟灑單純。瞧見了舒棠，那姑娘招呼道：「小二，我包個座兒。」
舒家小棠喜好美容姿，聽了這聲清脆招呼，立馬端著水盆跑過去，一邊將姑娘往客棧裡引，一邊熱忱地招呼：「那客官您打尖不？」
勁衣姑娘沒答這話，尋了個角落的桌後，解下佩劍，摸出一錠銀子塞給舒棠，悄聲說：「這是定金，日後一個月，這座兒都歸我。」說著，她又眯起眼睛四處瞅，問道，「你們這客棧，最近有沒有來一些可疑的食客？」
舒棠墊了墊手心裡的銀子，吞了口唾沫。聽了姑娘這話，立馬答道：「沒有沒有，上我們這兒的都是老實人。」
那姑娘一臉狐疑地看著舒家小棠，上下打量，半晌沒說一句話。舒棠被她瞧得不自在，忙又放下水盆子，跑去掌櫃處給這姑娘倒茶。
這會兒是下午，客棧裡沒客人。舒棠給姑娘倒了茶，便留在這座兒陪她。兩個姑娘年紀相仿，一個脾性憨厚老實，一個性格爽快又包不住話，不過須臾，便攀談上了。
原來勁衣姑娘姓秋，家底還算殷實。因她的年紀與舒棠相仿，也是時候出閣了。秋姑娘的爹早年為她定下一樁親事，說是要許配個某某世家的公子，因而她並不需要四處奔波相親。
這本是個天定的姻緣，不料這年初春，那世家公子竟逃婚了。兩戶人家著了急，可翻遍了整個京華城，卻沒找著這公子的人影。秋姑娘本身會點武藝，又是個利索的性子。她當下便決定自己出馬，去逮這個未婚夫。然而，人海茫茫，無從下手。可幸她前陣子得了個訊息，說她的未婚夫如今就藏匿在京華城東的棠花巷子。
兩個姑娘說話說到興頭上，不一會兒就過了大半個時辰。舒三易在後院沒尋到閨女兒，又聽前院有動靜，便讓湯歸去客棧裡瞧瞧。
湯歸應了，去到客棧掀開簾子，瞥見西隅那唾沫橫飛的勁衣身影，呆了呆，僵了僵，隨即他默默地放下簾子，退到後院，找著舒三易說自己中暑了，七日內無法上工，便回房鎖了門，躺在床榻上挺屍。
又過了一會兒，客棧大門前繞出一隻大尾巴狼和他的扈從。雲沉雅一手搖扇，一手提食盒，剛進客棧沒兩步，愣了，默了。過了須臾，他又悄無聲息地退出去，走到街角處，一臉煩躁地問司空幸：「秋多喜怎麼在這兒？」
司空幸答道：「秋小姐應當是來尋方公子的。」
雲沉雅搖扇想了想。這秋多喜是南俊國秋大將軍的獨女。因秋家與方家世代交好，所以秋多喜與方亦飛早年便定了親。前陣子，方亦飛逃婚後，便沒了下落。後來還是雲沉雅將派人，查出舒家客棧的湯歸有蹊蹺。
想到這裡，事情便迎刃而解了。雲沉雅雖然只將這事透露給了南俊王的小世子。但因秋多喜是個男孩子的爽利個性，從小與小世子一起騎射狩獵，所以兩人感情一直不錯。估摸著秋多喜決定要自個兒尋夫，而小世子怕她沒個方向，便指點了個棠花巷子。反正憑秋多喜那毛躁性子，不轉彎兒的腦筋，即便與湯歸面對面，也瞧不出那人皮面具下到底是誰。
司空幸平日裡舉止雖木訥，但他跟著雲沉雅的時間並不短，這會兒他見雲尾巴狼躑躅在客棧外，便道：「大公子不必憂心。想來大公子與秋小姐不過是在十一年前有過數面之緣。秋小姐應當認不出大公子來。再者說，如今二皇……二公子也不在南俊國，秋小姐又自有姻緣，想必她不會再如孩提時一般糾纏於公子。」
雲沉雅聞言，想起往事，禁不住勾唇一笑。司空幸言及的二公子是小他半歲的弟弟，模樣與他一般好，可九歲時卻惹上秋多喜朵桃花。當時二公子自個兒沒事，卻弄得雲尾巴狼一身騷。這件事的具體細節不提也罷，以雲沉雅的話概括，那就是一場縈繞著餿桃花氣的噩夢。
敲敲扇子，雲尾巴狼道：「你說的不錯，南俊國盛產呆瓜，即便她認出我，我也有一百種法子讓她不認識我。」話畢，抖抖袍子，又繞入客棧。
舒棠正與秋多喜說著話，不留神闕瞥見一風流倜儻的錦衣公子，晃了晃眼，認出那是雲尾巴狼。雲沉雅照例招呼「小棠妹」，走過來後，隨即也與秋多喜問了聲好。秋姑娘雖則覺摸出雲尾巴狼眼熟，誠然也確如雲沉雅所說，他兩三言忽悠，秋多喜即刻與他猶如新相識。
過會兒便見太陽西移，一整下午舒家客棧沒客人，秋多喜因沒見著方亦飛，所以十分沮喪，打算明日再來。走前，秋多喜與雲沉雅說：「我得知雲公子人面很廣，又與小棠是乾親。我雖不能透露我未婚夫的姓名，但倘若雲公子在大街上，尤其是棠花巷子瞧見一個氣度儒雅，長相清秀的公子，那便幫我留意留意。在下敬謝不敏。」
雲沉雅搖著扇，心裡想著一套，嘴上說這一套。