曠士臣笑笑說：「好，真不愧是曾靜的弟子！我可不是那種見利忘義的小人。有道是‘燈下黑’，你既然來到這裡。就什麼也不用怕了。不過，你的老師卻說，要你速速回去哪！」說著遞過一封信來。

張熙接過一看，果然是老師的筆跡。他恭敬地站著看了，又還給曠士臣說：「既然家師見召，敢請曠老師秋風些許，我這就登程……」

就在這時，只聽院子裡有人喊道：「王爺請曠師爺和客人去談話。」

曠士臣交代一聲：「王爺脾性很和順的，他想知道一些外面的情形。你到了裡面，知道什麼就只管說，在他這裡是不會獲罪的。」

弘時見張熙走了進來，便微笑著說：「你隨便一些，不要拘束。我有很長時間，不出去走動了，早就想找個人來聊聊。你來得正好，坐下來說話吧。」

張熙跪下叩了頭，又遵命坐了下來。可是，卻不知道這位郡王爺要問些什麼，也不知什麼才是「外面」。他挖空心思地說：外邊……這時正是地藏王的生日……這是女人們的節氣，有點燈報娘娘恩的，還有……「

曠士臣打斷了他：「王爺不是要問你這些……」

弘時接過話頭說：「我要的是民間的口碑！比如，對我和寶親王，還有阿其那、塞恩黑、嶽鍾麒、年羹堯、田文鏡和李衛等人，外頭都有什麼議論啊？」

張熙吞吞吐吐地說：「回王爺，老百姓是指著囤裡看著鍋裡，只要吃得飽，他們是什麼都不管的。」

「有沒有議論朝政得失的呢？」

「回三爺，這事倒也聽到過一些。比如有人說李衛的身子不好；田文鏡也得了重病；哦，對了，還有人說京師裡來個活神仙，用五雷劈死了個番僧……」

「哈哈哈哈……曠師爺，你的這位令侄可真會說笑。我問他東，他說西，就是不說我想知道的。我再問你，有沒有說皇上不是的？比如有沒有人說他篡位？」

張熙像是捱了一悶棍似的，低下頭去不敢說話了。曠士臣在一邊說：「張熙呀，三爺是何等的精明，你想糊弄他，能辦得到嗎？你既然是來奔我，就得相信我的主子。我實言相告，就連你在河南鬧考場的事情，三爺也全都知道！」

弘時笑了：「曠師爺，你不要嚇唬他，他還年輕嘛。再說，老四能保下一個秦鳳梧，我難道就不能保下他張熙？我剛才已經告訴了孫嘉淦，河南考場的案子撤掉了，你已經不是戴罪潛逃之人了。」

張熙連忙叩頭謝恩，並且把路上聽到看到的情景全都說了一遍。弘時聽得極為專注，完了說：「我也只是聽聽而已，再說，我就是想管，也捂不住這麼多人的口呀！我是個當家的，正像俗話說的那樣，當家的就是個泔水缸罷了。比如你剛才說隆科多私改聖祖詔書的事，哪有那麼方便？那是用滿漢合璧的文字寫成的！」

弘時還要再說下去，就見門口閃過一個人影，弘時喝了聲：「是誰？哦，原來是夏浩財，你這樣探頭探腦的是什麼規矩？」

這個夏浩財是受弘時的派遣，去打聽隆科多的下落和質審情形的。他稟報說：「三爺，啟從皇上去視察之後，原來的看守全都被撤換掉了。現在那裡的一切都歸圖裡琛一人總管，一點訊息也透不出來。我原在皇莊上就有心腹，我問了一下那幾個殺才，他們的口倒是咬得很緊，沒有招出什麼來。」

他們這裡正在說話，管著大門的太監頭子突然闖了進來說：「三王爺，高無庸來了。」曠士臣忙拉著張熙躲進了裡間，就聽外面高無庸說：「有旨意，著弘時跪接！」

弘時連忙跪了下去，輕輕地說：「兒臣弘時恭聆聖諭。」

「阿其那病危，著弘時前往探視。」等弘時謝恩起身後，高無庸又說：「三爺，皇上說了，阿其那畢竟是自己的兄弟。皇上說，要三爺悄悄地瞧瞧他，不要讓他像隆科多那樣受委屈。太醫也一定要好的，要盡全力保住他能得天年。還說，讓三爺問問他還需要什麼，如果他有什麼話，不管說的是好話壞話都要聽完，回來後密奏皇上——外頭謠言多得很，讓三爺千萬稹密一些——告訴三爺，萬歲爺今天很不高興，因為九爺塞恩黑已經死了！」

高無庸說一句，弘時就答應一聲「是」。但聽到塞思黑死了的訊息後，他目光一跳，又馬上笑著說：「這些我都明白。塞思黑死得確實不是時候，外頭正有人說皇上作踐自己的兄弟呢！我一定要叫人好好照料阿其那。」

高無庸又說：「萬歲爺疑心是李紱弄死了塞思黑，把他和田文鏡的那件事並在一起了。