李紱儘量按住心頭的火氣，平靜地說：「我沒有說讓你不要讀書人，可是你應該知道，讀書人把面子看得重於生命啊。鄧州有個裴曉易，是做過兩年知府的人，也是大清出了名的清官。他死後，只剩下孤兒寡母五口人，可也被攆到河上修橋做工。她是封過誥命的人，忍不下這樣的羞辱，所以就自盡了。熙朝時還沒有養廉銀，裴曉易也沒拿過你這每年五千兩的銀子。文鏡兄，你這樣做太寒了讀書人的心哪！」

田文鏡一邊思忖一邊說：「裴王氏自盡的事我已知道了，還上報了皇上。皇上硃批諭旨裡說，要加意撫孤。但這樣的事情，從來是沒有萬全的。讀書人作官是為了天下社稷，不是為了謀私利，他們出幾次官差，也算不上什麼丟人事。但士人鄉宦們不出官差，時日久了，後患不可勝言！」

「其實我看沒有什麼大不了的。你的摺子我拜讀了，我覺得你這是杞人憂天。」

「你的摺子我也拜讀了，四平八穩，沒什麼新鮮內容。如今朝野上下，參劾我的人多了，我看不到一件是有分量的。」

李紱懇切地說：「揠苗助長，恐怕要事與願違。」

田文鏡寸步不讓：「琴瑟不調，當然要改弦更張。」

話說到這裡，倆人同時停住了。原來他們在鬥嘴中間，竟無意間說出了一幅對聯。一愣之下，他們同時放聲大笑了起來。

在遠處看著他們說話的羅鎮邦瞧見了這裡的情景，對田文鏡的師爺錢度說：「都說田李二人勢同水火，我看，他們談得滿投機嘛。」

錢度卻笑著說：「他們這些大官們，從來都是這樣的。哭未必是悲，笑也未必是喜，他們只在大事上才動真情哪。就像我們這位，」他用嘴指指田文鏡說，「你在他跟前齜齜牙，他就把你轟出書房，可過不了一會兒，他還照樣和顏悅色的和你說話。」

羅鎮邦悄聲地對錢度說：「哎，老兄，在下有一事想請您幫個忙。陝州的金寡婦一案，你是知道的。她是被人逼得沒辦法，才吊死在蔡家門口的呀！這案子明明是有冤情，但只因她男人是位學子，就被田制臺駁回來了。洛陽的秀才們群情洶洶，都吵著要上京裡打官司，這可怎麼得了？

錢度神密地一笑說：「我也知道此案定有冤情，可是因為這是畢老夫子手裡的事，田大人又定了案，我怎麼還能插手？畢師爺親自到陝州查訪，這金寡婦平日連二門都不出，一個羸弱女人家，哪能跑到別人家門口去上吊？畢師爺動了嚴刑，可蔡家不知從什麼地方請來一位刀筆吏，那辯狀裡說：」八尺高門，一女何能自縊？三更雨甚，兩足何以無泥？‘田制臺說，駁得有理，這飯就這樣做夾生了。「

羅鎮邦忙從懷裡掏出一張銀票來遞了過去：「金家確實是冤枉啊！這是她們湊來的幾個錢。唉，這錢來得不易呀。好歹你得給我想個法子，把這案子一堂就定死，讓誰也別想反過來。」

「那，你大人怎麼謝我？」

「金寡婦的侄兒說了，只要能打贏官司，讓他傾家蕩產都不在話下。你幫我一次，得了好處，我還能忘了你嗎？」

錢度湊近羅鎮邦，在他耳邊小聲說：「這事情是明擺著的，蔡家的人偷換了死者的鞋嘛。你把蔡家的女僕們全都叫到堂上，一個個地試她們的腳，誰穿這鞋子最合適，就把她和丈夫一起下到牢裡，不信他不肯招供。只要一人吐了口，哪個還敢再出頭！」

羅鎮邦笑了：「好你個錢師爺，你本是管錢糧的，可在刑名上邊也這樣能幹，我算服你了。這一下，我這個關口就能過去了。哎，二位大人有什麼大事，怎麼還沒說完呢？」

這邊，田文鏡早已和李紱談崩了，只聽他冷笑著說：「你為什麼這樣指手劃腳地來教訓我，要我不能這樣，不能那樣的？要知道，我比你大著十好幾歲哪！