「到不了母親的地方。」
彷彿一盤不停重複的破唱片，
又如一盤尚未破損，卻終曲難奏的唱片。
「因為我是——迷路的蝸牛。」
第5章
005
「迷路之牛」
就像是帶著從千年封印的沉睡中被強行喚醒般的睏倦，進而產生莫名的糟糕心情般，用一種近似於呻吟的低吟聲音，忍野咩咩如此說道。雖說並不是低血壓的原因，不過看來忍野是個起床品相相當糟糕的人呢。與平日爽朗說話風格，實在是天差地別。
「那個，大概是迷路之牛吧」
「牛？錯了啊。不是牛，她說是蝸牛啊」
「寫成漢字，不是帶個牛的嗎。啊啊，對於阿良良木君來說，蝸牛這詞只能用片假名來寫吧？智力指數真是低啊。漩渦的渦的三點水換成蟲字傍，然後加個牛，就成了蝸牛啊」
「渦——蝸，是嗎」
「對於單個漢字來說，雖然要麼讀成ka或者是ke，嘛，不過除了蝸牛以外基本沒有其他地方使用的漢字了呢……蝸牛所背的貝殼，是漩渦形的對吧。就是這種感覺……另外，和災禍的禍字很像呢……啊啊，倒不如說這更具有象徵性吧？迷惑行人的異聞多到數也數不過來呢……雖然如此，但要說到阻擋行路的妖怪，對阿良良木君而言，也只知道塗壁這種程度吧？……如果對方聲稱是蝸牛的話，肯定是迷路之牛啦……嘛，所謂的名字，在這種情況下，表現的並不是外形而是其本質，牛也好蝸牛也罷都是一樣的。要說外形的話，有些圖畫中甚至還有人形的模樣呢……阿良良木君，妖怪呢，給它們起名字的，與給它們畫模樣的，幾乎都是不同的人。甚至可以說皆是如此——基本上，都是先出現名字。所謂的名字，就是概念。嘛，就像是輕小說插圖那樣，在視覺化之前，概念已經形成——雖然經常說名字是身形的描述，但是那個身形所指的並不是肉體，外觀的意思，而是指本體……哈啊欠」（乙烯注：塗壁，流傳於福岡縣遠賀郡海岸地方的妖怪。在夜間路上阻擋行人前進的，長得像牆壁一樣的妖怪）
好像——真的很困的樣子。
不過，這種樣子正好消去了以往那種輕浮的態度，對我來說反倒是更容易交流。和忍野對話，總之很累就是了。
蝸牛。
柄眼目陸生有肺螺旋殼腹足綱。
要說親眼看到的機會，還是蛞蝓來得多，不過那是貝殼退化後的形狀。
要是撒上鹽——就會溶化。
那之後。
我、阿良良木歷和戰場原黑儀，以及八九寺真宵三人，又繼續了五次，再挑戰，無論是近乎真理般的近道，還是繞到差點讓人昏厥的遠路，無一例外地都試過了，但是，從結果上來講，這些全部都完美到奢華地徒勞而終。不容置疑，自己已經確實來到了目的地周圍——但卻不知道為什麼，就是無法抵達那裡。最後甚至是採用了挨家挨戶一個不漏地排查式地毯式搜尋作戰，竟然也無功而返。
然後，作為最後的終極手段，戰場原開啟手機的特殊機能、想讓gps還是什麼的導航系統運作——
卻在資料下載的前一秒突然變成了訊號圈外。
在那一刻，終於——或者說是勉勉強強、後知後覺地，我、才對當前所發生的有了完全的認識。雖然決不會說出口來，但看樣子戰場原在很早的階段就已經察覺到了——而且，比誰都有著更為深刻理解的恐怕就是八九寺了，總之。
我是鬼。
羽川是貓。
戰場原是蟹。
而八九寺看來就是蝸牛了。
也就是說——變成這種狀況，對於我來說，已經不能夠就此將事情撇下了。如果這只是普通的迷路孩子，只要交給附近的派出所就能自我滿足地給此事畫上句號，但是一旦與那邊的世界有所關聯的話——
戰場原也一樣反對將八九寺交給派出所。
在數年間——身陷於那一側世界的，戰場原。
因為是那個戰場原所說的，所以——不可能有錯。
雖說如此，當然、這並不是我和戰場原能夠想辦法解決的問題——我也好戰場原也好，都不具備這類的特殊能力。我們只是單純，僅僅知道，並非現世的那邊世界的存在而已。
知識就是力量，雖然這麼說。
光是知道的話，卻也無能為力。
所以我們——雖然沒有那種省時省力，另外稍微能有點幹勁的選擇項，商議的結果，最終還是——找忍野商量。
忍野咩咩。
我的——我們的恩人。
但是，不管他是恩人也好不是也罷，那都是個想要儘量與其保持距離的人，這一點是不爭的事實。雖說已年過三十卻依然居無定所，約一個月前來到這個城鎮，將倒閉的學塾作為安居之所——之類的，光是對其現狀進行說明，就會讓普通人敬而遠之吧。
——現在，對這個城鎮有點興趣。
曾經說過這樣的話。
所以，不知什麼時候就突然消失了也不足為奇，雖然是無可救藥千錘百煉的無根之草，不過由於戰場原的事情，在之前的週一……還有周二善後的時候剛見過面，而且昨天我也和忍野碰過面，不管怎麼說，他應該還在那幢廢棄大樓裡面吧。
那麼，問題就是聯絡手段了。
那傢伙沒有手機。
只能直接去找他。
嘛，戰場原和忍野在上週就相互認識了，不過關係還沒到老朋友的地步，而且我覺得，事關忍野的話，還是應該由與他打交道的時間相對較長的我去比較妥當，但是，「我去吧」戰場原這邊卻自告奮勇地說，
「山地車，借我用下」
「啊，借你是沒問題……但地點為，你知道嗎？要不，給你畫張地圖——」
「被擔心與阿良良木君有相同等級的粗糙記憶力，我可是一點都不覺得高興。