關了門，大家復又行起令來。襲人等又用大鐘斟了幾鍾，用盤子攢了各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，眾人聽了，方收拾盥漱睡覺。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多丰韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說：「姐姐，我心跳的很。」襲人笑道：「誰叫你盡力灌呢。」春燕四兒也圖不得，早睡了，晴雯還只管叫。寶玉道：「不用叫了，咱們且胡亂歇一歇。」自己便枕了那紅香枕，身子一歪，就睡著了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。自己卻在對面榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：「可遲了！」向對面床上瞧了一瞧，只見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了。笑道：「可遲了。」因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：「不害羞，你喝醉了，怎麼也不揀地方兒，亂挺下了？」芳官聽了，瞧了瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑著下地說：「我怎麼——」卻說不出下半句來。寶玉笑道：「我竟也不知道了。若知道，給你臉上抹些墨。」說著，丫頭進來，伺候梳洗。寶玉笑道：「昨日有擾，今日晚上我還席。」襲人笑道：「罷罷，今日可別鬧了，再鬧就有人說話了。」寶玉道：「怕什麼，不過才兩次罷了。咱們也算會吃酒了，一罈子酒怎麼就吃光了。——正在有趣兒，偏又沒了。」襲人笑道：「原要這麼著才有趣兒，必盡了興，反無味。昨日都好上來了，晴雯連臊也忘了，我記得他還唱了一個曲兒。」四兒笑道：「姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢!在席的誰沒唱過？」眾人聽了，俱紅了臉，用兩手握著，笑個不住。
忽見平兒笑嘻嘻的走來，說：「我親自來請昨日在席的人，今日我還東，短一個也使不得。」眾人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：「可惜昨夜沒他。」平兒忙問：「你們夜裡做什麼來？」襲人便說：「告訴不得你!昨日夜裡熱鬧非常，連往日老太太、太太帶著眾人玩，也不及昨兒這一玩：一罈酒我們都鼓搗光了。一個個喝的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天，才橫三豎四的打了一個盹兒。」平兒笑道：「好，白和我要了酒來，也不請我。還說著給我聽，氣我。」晴雯道：「今兒他還席，必自來請你，你等著罷。」平兒笑問道：「‘他’是誰?誰是‘他’？」晴雯聽了，把臉飛紅了，趕著打，笑說道：「偏你這耳朵尖，聽的真！」平兒笑道：「呸!不害臊的丫頭!這會子有事，不和你說。我有事，去了回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的。」寶玉等忙留他，已經去了。
這裡寶玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看見硯臺底下壓著一張紙，因說道：「你們這麼隨便混壓東西，也不好。」襲人晴雯等忙問：「又怎麼了?誰又有了不是了？」寶玉指道：「硯臺下是什麼?一定又是那位的樣子，忘記收的。」晴雯忙啟硯拿了出來，卻是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上面寫著：「檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。」寶玉看畢，直跳了起來，忙問：「是誰接了來的?也不告訴！」襲人晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：「昨兒是誰接下了一個帖子？」四兒忙跑進來，笑說：「昨兒妙玉並沒親來，只打發個媽媽送來。我就擱在這裡，誰知一頓酒喝的就忘了。」眾人聽了道：「我當是誰，大驚小怪，這也不值的。」寶玉忙命：「快拿紙來。」當下拿了紙，研了墨，看他下著「檻外人」三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵，只管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：「要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。」想罷，袖了帖兒，徑來尋黛玉。
剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問：「姐姐那裡去？」岫煙笑道：「我找妙玉說話。」寶玉聽了，詫異說道：「他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。」岫煙笑道：「他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居就，賃了他廟裡的房子住了十年。無事到他廟裡去作伴，我所認得的字，都是承他所授：我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又兩緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易，承他青目，更勝當日。」寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜得笑道：「怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲，原本有來歷。我正因他的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。」說著便將拜帖取給岫煙看。岫煙笑道：「他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼理數。」寶玉聽說，忙笑道：「姐姐不知道，他原不在這些人中裡，他原是世人意外之人。因取了我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。」
岫煙聽了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道：「怪道俗語說的，‘聞名不如見面’，又怪不的妙玉竟下這帖子給你，又怪不的上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說古人中自漢、晉、五代、唐、宋以來，皆無好詩，只有兩句好，說道：‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’所以他自稱‘檻外之人’。又常贊：‘文是莊子的好。’故又或稱為‘畸人’。他若帖子上是自稱‘畸人’的，你就還他個‘世人’。‘畸人’者，他自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，他便喜了。如今他自稱‘檻外之人’，是自謂蹈於鐵檻之外了，故你如今只下‘檻內人’，便合了他的心了。」寶玉聽了，如醍醐灌頂，「噯喲」了一聲，方笑道：「怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。」岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫「檻內人寶玉薰沐謹拜」幾字。親自拿了到櫳翠庵，只隔門縫兒投進去，便回來了。
因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺了几席新酒佳餚。可喜尤氏又帶了佩鳳偕鸞二妾過來遊玩。這二妾亦是青年嬌憨女子，不常過來的，今既入了這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一干女子，所謂「方以類聚，物以群分」二語不錯，只見他們說笑不了，也不管尤氏在那裡，只憑丫鬟們去服役，且同眾人一一的遊玩。
閒言少述，且說當下眾人都在榆蔭堂中，以酒為名，大家玩笑，命女先兒擊鼓。平兒採了一枝芍藥，大家約二十來人，傳花為令，熱鬧了一回。因人回說：「甄家有兩個女人送東西來了。」探春和李紈尤氏三人出去議事廳相見。這裡眾人且出來散一散。佩鳳偕鸞兩個去打鞦韆玩耍，寶玉便說：「你兩個上去，讓我送。」慌的佩鳳說：「罷了，別替我們鬧亂子！」
忽見東府裡幾個人，慌慌張張跑來，說：「老爺殯天了！」眾人聽了，嚇了一大跳，忙都說：「好好的並無疾病，怎麼就沒了？」家人說：「老爺天天修煉，定是功成圓滿，昇仙去了。」尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問；一面忙忙坐車，帶了賴升一干老人媳婦出城。又請大夫看視，到底系何病症。大夫們見人已死，何處診脈來?素知賈敬導氣之術，總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂等，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的，如今雖死，腹中堅硬似鐵，麵皮嘴唇，燒的紫絳皺裂。便向媳婦回說：「系道教中吞金服砂，燒脹而歿。」眾道士慌的回道：「原是秘製的丹砂吃壞了事，小道們也曾勸說：‘功夫未到，且服不得。’不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服了下去，便昇仙去了。這是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊了。」尤氏也不便聽，只命鎖著，等賈珍來發放，且命人飛馬報信。一面看視裡面窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。掐指算來，至早也得半月的工夫賈珍方能來到，目今天氣炎熱，實不能相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木早年已經備下，寄在此廟的，甚是便宜。三日後，便破孝開弔，一面且做起道場來。因那邊榮府裡鳳姐兒出不來，李紈又照顧姐妹，寶玉不識事體，只得將外頭事務，暫託了幾個家裡二等管事的。賈、賈、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱等各有執事。尤氏不能回家，便將他繼母接來，在寧府看家。這繼母只得將兩個未出嫁的女兒帶來，一併住著，才放心。
且說賈珍聞了此信，急忙告假，——並賈蓉是有職人員。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：「系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜于都城之外玄真觀，今因疾歿於觀中。其子珍，其孫蓉，現因國喪，隨駕在此，故乞假歸殮。」天子聽了，忙下額外恩旨曰：「賈敬雖無功於國，念彼祖父之忠，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下門入都，恩賜私第殯殮，任子孫盡喪，禮畢扶柩回籍。外著光祿寺按上例賜祭，朝中由王公以下，準其祭弔。欽此。」此旨一下，不但賈府里人謝恩，連朝中所有大臣，皆嵩呼稱頌不絕。
賈珍父子星夜馳回。半路中又見賈賈二人，領家丁飛騎而來，看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問：「做什麼？」賈回說：「嫂子恐哥哥和侄兒來了，老太太路上無人，叫我們兩個來護送老太太的。」賈珍聽了，贊聲不絕。又問：「家中如何料理？」賈等便將如何拿了道士，如何挪至家廟，怕家內無人，接了親家母和兩個姨奶奶在上房住著。賈蓉當下也下了馬，聽見兩個姨娘來了，喜的笑容滿面。賈珍忙說了幾聲「妥當」，加鞭便走。店也不投，連夜換馬飛馳。一日到了都門，先奔入鐵檻寺，那天已是四更天氣。坐更的聞知，忙喝起眾人來。賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬起來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮，喉嚨都哭啞了方住。尤氏等都一齊見過，賈珍父子忙按禮換了凶服，在棺前俯伏。無奈自要理事，竟不能目不視物、耳不聞聲，少不得減了些悲慼，好指揮眾人。因將恩旨備述給眾親友聽了，一面先打發賈蓉回家來，料理停靈之事。
賈蓉巴不得一聲兒，便先騎馬跑來。到家，忙命前廳收桌椅，下扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚、牌樓等事。又忙著進來看外祖母、兩個姨娘。原來尤老安人年高喜睡，常常歪著；他二姨娘三姨娘都和丫頭們做活計，見他來了，都道煩惱。賈蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑說：「二姨娘，你又來了?我父親正想你呢。」二姨娘紅了臉，罵道：「好蓉小子!我過兩日不罵你幾句，你就過不得了，越發連個體統都沒了。還虧你是大家公子哥兒，每日唸書學禮的，越發連那小家子的也跟不上。」說著順手拿起一個熨斗來，兜頭就打，嚇得賈蓉抱著頭，滾到懷裡告饒。尤三姐便轉過臉去，說道：「等姐姐來家再告訴他。」賈蓉忙笑著跪在炕上求饒，因又和他二姨娘搶砂仁吃。那二姐兒嚼了一嘴渣子，吐了他一臉，賈蓉用舌頭都舔著吃了。眾丫頭看不過，都笑說：「熱孝在身上，老孃才睡了覺。他兩個雖小，到底是姨娘家。你太眼裡沒有奶奶了，回來告訴爺，你吃不了兜著走。」賈蓉撇下他姨娘，便抱著那丫頭親嘴，說：「我的心肝，你說得是。咱們饞他們兩個。」丫頭們忙推他，恨的罵：「短命鬼!你一般有老婆丫頭，只和我們鬧。知道的說是玩，不知道的人，再遇見那樣髒心爛肺的、愛多管閒事嚼舌頭的人，吵嚷到那府裡，背地嚼舌，說咱們這邊混賬。」賈蓉笑道：「各門另戶，誰管誰的事?都夠使的了。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說‘髒唐臭漢’，何況咱們這宗人家!誰家沒風流事?別叫我說出來。連那邊大老爺這麼利害，璉二叔還和那小姨娘不乾淨呢。鳳嬸子那樣剛強，瑞大叔還想他的賬：那一件瞞了我？」
賈蓉只管信口開河，胡言亂道。三姐兒了臉，早下炕進裡間屋裡，叫醒尤老孃。這裡賈蓉見他老孃醒了，忙去請安問好。又說：「老祖宗勞心，又難為兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感激不盡。惟有等事完了，我們合家大小登門磕頭去。」尤老安人點頭道：「我的兒，倒是你會說話。親戚們原是該的。」又問：「你父親好?幾時得了信趕到的？」賈蓉笑道：「剛才趕到的，先打發我瞧你老人家來了，好歹求你老人家事完了再去。」說著，又和他二姨娘擠眼兒。二姐便悄悄咬牙罵道：「很會嚼舌根的猴兒崽子!留下我們，給你爹做媽不成？」賈蓉又和尤老孃道：「放心罷，我父親每日為兩位姨娘操心，要尋兩個有根基的富貴人家，又年輕又俏皮兩位姨娘父親，好聘嫁這二位姨娘。這幾年總沒揀著，可巧前兒路上才相準了一個。」尤老孃只當是真話，忙問：「是誰家的？」二姐丟了活計，一頭笑，一頭趕著打，說：「媽媽，別信這混賬孩子的話。」三姐兒道：「蓉兒，你說是說，別隻管嘴裡這麼不清不渾的！」說著，人來回話，說：「事已完了，請哥兒出去看了，回爺的話去呢。」那賈蓉方笑嘻嘻的出來。
不知如何，下回分解。