賈母隔著紗窗後往院內看了一回，因說道：「後廊簷下的梧桐也好了，只是細些。」正說話，忽一陣風過，隱隱聽得鼓樂之聲。賈母問：「是誰家娶親呢?這裡臨街倒近。」王夫人等笑回道：「街上的那裡聽的見?這是咱們的那十來個女孩子們演習吹打呢。」賈母便笑道：「既他們演，何不叫他們進來演習，他們也逛一逛，咱們也樂了，不好嗎？」鳳姐聽說，忙命人出去叫來，趕著吩咐擺下條桌，鋪上紅氈子。賈母道：「就鋪排在藕香榭的水亭子上，藉著水音更好聽。回來咱們就在綴錦閣底下吃酒，又寬闊，又聽的近。」眾人都說好。賈母向薛姨媽笑道：「咱們走罷，他們姐妹們都不大喜歡人來，生怕醃了屋子。咱們別沒眼色兒，正經坐會子船，喝酒去罷。」說著，大家起身便走。探春笑道：「這是那裡的話?求著老太太、姨媽、太太來坐坐還不能呢！」賈母笑道：「我的這三丫頭倒好，只有兩個玉兒可惡。回來喝醉了，咱們偏往他們屋裡鬧去！」說著眾人都笑了。
一齊出來走不多遠，已到了荇葉渚，那姑蘇選來的幾個駕娘早把兩隻棠木舫撐來。眾人扶了賈母，王夫人、薛姨媽、劉老老、鴛鴦、玉釧兒上了這一隻船，次後李紈也跟上去。鳳姐也上去，立在船頭上，也要撐船。賈母在艙內道：「那不是玩的!雖不是河裡，也有好深的，你快給我進來。」鳳姐笑道：「怕什麼!老祖宗只管放心。」說著，便一篙點開，到了池當中。船小人多，鳳姐只覺亂晃，忙把篙子遞與駕娘，方蹲下去。然後迎春姐妹等並寶玉上了那隻，隨後跟來。其餘老嬤嬤眾丫鬟俱沿河隨行。寶玉道：「這些破荷葉可恨，怎麼還不叫人來拔去？」寶釵笑道：「今年這幾日，何曾饒了這園子閒了一閒，天天逛，那裡還有叫人來收拾的工夫呢？」黛玉道：「我最不喜歡李義山的詩，只喜他這一句：‘留得殘荷聽雨聲。’偏你們又不留著殘荷了。」寶玉道：「果然好句，以後咱們別叫拔去了。」
說著已到了花漵的蘿港之下，覺得陰森透骨，兩灘上衰草殘菱，更助秋興。賈母因見岸上的清廈曠朗，便問：「這是薛姑娘的屋子不是？」眾人道：「是。」賈母忙命攏岸，順著雲步石梯上去，一同進了蘅蕪院。只覺異香撲鼻，那些奇草仙藤，愈冷愈蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。及進了房屋，雪洞一般，一色的玩器全無。案上止有一個土定瓶，瓶中供著數枝菊，並兩部書，茶奩、茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。賈母嘆道：「這孩子太老實了!你沒有陳設，何妨和你姨娘要些?我也沒理論，也沒想到。你們的東西，自然在家裡沒帶了來。」說著，命鴛鴦去取些古董來，又嗔著鳳姐兒：「不送些玩器來給你妹妹，這樣小器！」王夫人鳳姐等都笑回說：「他自己不要麼，我們原送了來，都退回去了。」薛姨媽也笑說道：「他在家裡也不大弄這些東西。」賈母搖頭道：「那使不得。雖然他省事，倘或來個親戚，看著不像，二則年輕的姑娘們，屋裡這麼素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。你們聽那些書上戲上說的小姐們的繡房，精緻的還了得呢!他們姐妹們雖不敢比那些小姐們，也別很離了格兒。有現成的東西，為什麼不擺呢?要很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子，如今老了，沒這個閒心了。他們姐妹們也還學著收拾的好。只怕俗氣，有好東西也擺壞了。我看他們還不俗。如今等我替你收拾，包管又大方又素淨。我的兩件體己，收到如今，沒給寶玉看見過，若經了他的眼也沒了。」說著，叫過鴛鴦來，吩咐道：「你把那石頭盆景兒和那架紗照屏，還有個墨煙凍石鼎拿來：這三樣擺在這案上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。」鴛鴦答應著，笑道：「這些東西都擱在東樓上不知那個箱子裡，還得慢慢找去，明兒再拿去也罷了。」賈母道：「明日後日都使得，只別忘了。」
說著，坐了一回，方出來，一徑來至綴錦閣下。文官等上來請過安，因問：「演習何曲？」賈母道：「只揀你們熟的演習幾套罷。」文官等下來，往藕香榭去不提。這裡鳳姐已帶著人擺設齊整，上面左右兩張榻，榻上都鋪著錦蓉簟，每一榻前兩張雕漆幾，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷葉式的，也有葵花式的，也有方的，有圓的，其式不一。一個上頭放著一分爐瓶，一個攢盒。上面二榻四幾，是賈母薛姨媽；下面一椅兩幾，是王夫人的。餘者都是一椅一幾。東邊劉老老，劉老老之下便是王夫人。西邊便是湘雲，第二便是寶釵，第三便是黛玉，第四迎春，探春惜春挨次排下去，寶玉在末。李紈鳳姐二人之幾設於三層檻內、二層紗廚之外。攢盒式樣，亦隨幾之式樣。每人一把烏銀洋鏨自斟壺，一個十錦琺琅杯。
大家坐定，賈母先笑道：「咱們先吃兩杯，今日也行一個令，才有意思。」薛姨媽笑說道：「老太太自然有好酒令，我們如何會呢!安心叫我們醉了。我們都多吃兩杯就有了。」賈母笑道：「姨太太今兒也過謙起來，想是厭我老了。」薛姨媽笑道：「不是謙，只怕行不上來，倒是笑話了。」王夫人忙笑道：「便說不上來，只多吃了一杯酒，醉了睡覺去，還有誰笑話咱們不成。」薛姨媽點頭笑道：「依令。老太太到底吃一杯令酒才是。」賈母笑道：「這個自然。」說著便吃了一杯。鳳姐兒忙走至當地，笑道：「既行令，還叫鴛鴦姐姐來行才好。」眾人都知賈母所行之令，必得鴛鴦提著，故聽了這話都說很是。鳳姐便拉著鴛鴦過來。王夫人笑道：「既在令內，沒有站著的理。」回頭命小丫頭子：「端一張椅子，放在你二位奶奶的席上。」鴛鴦也半推半就，謝了坐便坐下，也吃了一鍾酒，笑道：「酒令大如軍令。不論尊卑，惟我是主，違了我的話，是要受罰的。」王夫人等都笑道：「一定如此，快些說。」鴛鴦未開口，劉老老便下席，擺手道：「別這樣捉弄人!我家去了。」眾人都笑道：「這卻使不得。」鴛鴦喝令小丫頭子們：「拉上席去！」小丫頭子們也笑著，果然拉入席中。劉老老只叫：「饒了我罷！」鴛鴦道：「再多言的罰一壺。」劉老老方住了。
鴛鴦道：「如今我說骨牌副兒，從老太太起，順領下去，至劉老老止。比如我說一副兒，將這三張牌拆開，先說頭一張，再說第二張，說完了，合成這一副兒的名字，無論詩詞歌賦，成語俗話，比上一句，都要合韻。錯了的罰一杯。」眾人笑道：「這個令好，就說出來。」
鴛鴦道：「有了一副了。左邊是張天。」賈母道：「頭上有青天。」眾人道好。鴛鴦道：「當中是個五合六。」賈母道：「六橋梅花香徹骨。」鴛鴦道：「剩了一張六合麼。」賈母道：「一輪紅日出雲霄。」鴛鴦道：「湊成卻是個‘蓬頭鬼’。」賈母道：「這鬼抱住鍾馗腿。」說完，大家笑著喝彩。賈母飲了一杯。
鴛鴦又道：「又有一副了。左邊是個大長五。」薛姨媽道：「梅花朵朵風前舞。」鴛鴦道：「右邊是個大五長。」薛姨媽道：「十月梅花嶺上香。」鴛鴦道：「當中二五是雜七。」薛姨媽道：「織女牛郎會七夕。」鴛鴦道：「湊成‘二郎遊五嶽’。」薛姨媽道：「世人不及神仙樂。」說完，大家稱賞，飲了酒。
鴛鴦又道：「有了一副了。左邊長麼兩點明。」湘雲道：「雙懸日月照乾坤。」鴛鴦道：「右邊長麼兩點明。」湘雲道：「閒花落地聽無聲。」鴛鴦道：「中間還得麼四來。」湘雲道：「日邊紅杏倚雲栽。」鴛鴦道：「湊成一個‘櫻桃九熟’。」湘雲道：「御園卻被鳥銜出。」說完，飲了一杯。
鴛鴦道：「有了一副了。左邊是長三。」寶釵道：「雙雙燕子語梁間。」鴛鴦道：「右邊是三長。」寶釵道：「水荇牽風翠帶長。」鴛鴦道：「當中三六九點在。」寶釵道：「三山半落青天外。」鴛鴦道：「湊成‘鐵練鎖孤舟’。」寶釵道：「處處風波處處愁。」說完飲畢。
鴛鴦又道：「左邊一個天。」黛玉道：「良辰美景奈何天。」寶釵聽了，回頭看著他，黛玉只顧怕罰，也不理論。鴛鴦道：「中間錦屏顏色俏。」黛玉道：「紗窗也沒有紅娘報。」鴛鴦道：「剩了二六八點齊。」黛玉道：「雙瞻玉座引朝儀。」鴛鴦道：「湊成‘籃子’好採花。」黛玉道：「仙杖香挑芍藥花。」說完，飲了一口。
鴛鴦道：「左邊四五成花九。」迎春道：「桃花帶雨濃。」眾人笑道：「該罰!錯了韻，而且又不像。」迎春笑著，飲了一口。
原是鳳姐和鴛鴦都要聽劉老老的笑話兒，故意都叫說錯了。至王夫人，鴛鴦便代說了一個，下便該劉老老。劉老老道：「我們莊家閒了，也常會幾個人弄這個兒，可不像這麼好聽就是了。少不得我也試試。」眾人都笑道：「容易的，你只管說，不相干。」鴛鴦笑道：「左邊大四是個人。」劉老老聽了，想了半日，說道：「是個莊家人罷！」眾人鬨堂笑了。賈母笑道：「說的好，就是這麼說。」劉老老也笑道：「我們莊家人不過是現成的本色兒，姑娘姐姐別笑。」鴛鴦道：「中間三四綠配紅。」劉老老道：「大火燒了毛毛蟲。」眾人笑道：「這是有的，還說你的本色。」鴛鴦笑道：「右邊麼四真好看。」劉老老道：「一個蘿蔔一頭蒜。」眾人又笑了。鴛鴦笑道：「湊成便是‘一枝花’。」劉老老兩隻手比著，也要笑，卻又掌住了，說道：「花兒落了結個大倭瓜。」眾人聽了，由不的大笑起來。
只聽外面亂嚷嚷的，不知何事，且聽下回分解。