采芹笑笑：「你都快問了八遍了。不能！不僅不罵你，說不定還請你喝酒呢！看把你嚇的。還反了他呢！」

柱子媳婦說：「六嫂，我見了六哥也是怕。」

采芹笑著說：「沒見過你倆這麼沒用的。怕他幹什麼？」

柱子媳婦說：「六哥也沒罵過我，都是柱子回去學的。他說他一看見六哥眉毛立起來，那心就哆嗦。他想六哥，就整天說六哥，說得我心裡也沒底了。」

采芹氣得笑：「讓你倆這一說，我是嫁給閻王了。沒事，我專門拾掇他。」

盧老爺與老伴坐在那裡喝茶。盧老爺說：「我看還是讓小媳婦過來住吧。一個人在個莊戶院裡，還懷著孩子，這不合適。」

老太太有些為難：「過來是行，可住到哪裡呢？」

盧老爺說：「論說妻妾不能同房，可家駒不在家，就讓她和翡翠住到一塊兒。兩個人說說話，我看也沒什麼。」

老太太反對：「還得等等，再放她一陣子，先讓她風乾風乾再說。再說了，咱也得讓翡翠看出來。」

盧老爺剛想繼續發言，這時，老太太看見翡翠往外走，隔著簾子喊：「翠兒！去哪？」說著就跑到院子裡。

翡翠原地站住，低著頭，等著老太太發問。老太太過來拉住她的手：「你這是去哪？剛懷上孩子，不能亂跑，別碰上不吉利的東西給咱衝了。」說著扶著翡翠朝西屋走。

二人進了屋，翡翠讓婆婆坐下，自己也坐下：「姑，我是想去莊戶院看看。」

「去看那小婆子？看她幹什麼？又不缺她吃，又不缺她喝的。」

翡翠捻動著衣角，低著頭說：「家駒哥走的時候，再三囑咐我，讓我常過去看看。」

「他也好意思說。哼！」老太太看上去很生氣。

翡翠抬起頭來說：「姑，她已經進了咱家的門，已經成了咱家的人，再冷落她我覺得不好。再說，她也識字，又天天給家駒哥寫信，要是讓家駒哥知道咱冷落她，我怕他回來熊我。再說了，家駒哥在青島，那買賣上本來就幫不上什麼忙，看著六哥一個人忙活，心裡本來就過意不去，要是再加上家裡這套不痛快，整天喝酒消愁，六哥的脾氣又急，人家不罵他嗎？姑，我都容得下，你就別了。人家生完了孩子，興許還得回青島，積下些恨怨不是好事。姑，讓她到南屋住也行，讓她到我屋裡來也行。她在城裡長大，沒受過什麼摔打。她才剛二十，一個人住在莊戶院裡，別再弄出什麼事來。」

老太太嘆氣：「唉，這是什麼事呀！」

二太太的肚子鼓出來了，可是氣色精神卻很好。雖然一人在莊戶院裡，打掃得卻很乾淨。她看著一本有關嬰兒餵養的書，還不停地做筆記。這時，老太太進來了。她趕緊起身，甜甜地叫了一聲「媽！」隨之扶老太太在椅子上坐下。

老太太關心下一代的成長，關切地問：「那孩子這一時里正長著，你怎麼只吃乾糧不吃菜呢？」

二太太說：「媽，我和翡翠姐姐都懷了孕，你就讓人給我們倆單獨做飯。我問過了，你和爸爸家駿他們只吃鹹菜，我看著那肉菜實在咽不下。媽，就讓我和大家吃一樣的飯吧，啊？」

老太太急得拍腿：「嗨，你管那些幹什麼！這不光為了你自己，還有肚子裡那孩子。孩子，現在那些事兒都過去了，我和你爹在那裡說，這要是一前一後連生上兩個大胖小子，那是多大的喜呀！」

二太太低下頭：「媽，我來了這一段時間，真是體會到了很多東西。比如你還有翡翠姐姐的善良與寬容。唉，我要不是從心裡愛家駒，真是沒有勇氣待下去了。你們對我越好，我越覺得自己不對。」

老太太拉著她的手：「不說這些了。一會兒你就搬過去住，等一會兒翡翠就過來接你。孩子，你要理解孃的難處，你過去之後，我興許不能給你好臉色，我那是假的，是做樣子的。孩子，等將來你當了婆婆，就知道我這一時裡的難處了。好，我得走了。」老太太不等二太太說話，起身出來。二太太送到屋門口，望著老太太的背影苦笑。

下午，車間裡熱氣騰騰，壽亭光著膀子和工人一起幹活，當年摁香的那個地方有個疤，亮光光的，像個護心鏡。他跑來跑去，四處指點江山。

一個十分敦實的小夥子過來說：「掌櫃的，七號灰色染槽的水冒氣了。」

壽亭交代一下這邊的工作，跟著小夥子走過來。槽子邊上，放著一桶魷魚。壽亭先用手試試溫度，搖搖頭說：「還不行，再加熱。」那小夥子點頭，壽亭又回到了這邊。工人們讓出地方，壽亭走上前，一個小夥計趕緊遞上一窄條白紙，壽亭捏著紙的另一頭，把紙洇進去。少頃，拿出來，看了看，又走到車間門口光亮處看，然後大喊：「加一磅零一平茶碗黑礬，一整飯碗硫酸。小心別燒著手，戴上膠皮手套子。準備下布。」

工人們應聲忙活著。

壽亭又走到七號槽子跟前。那小夥子說：「掌櫃的，我看太熱了，手都下不去了。」

壽亭把手放在水面近處，感受一下溫度，搖搖頭說：「再加熱。」

小夥子想提出異議，壽亭當時就急了：「你他孃的聽見了嗎？加熱！」

小夥子應聲跑過去，再次推上電閘。回來之後，壽亭對他說：「在所有的顏色裡，灰最難染。染料多了就成了黑或者深灰，染料少了就染不上，全靠這溫度。水溫太低，粘不住；水溫太高，硫酸就較勁，就能把布燒爛了。知道嗎？」

小夥子撓著頭笑。壽亭輕打他一下：「你還想給我當師傅。我幹買賣以來，辭的第一個人就是我師傅。你看著！」說著從旁邊桶裡拿起一條魷魚，提著尾部，把那魚頭上的爪子洇到槽子裡。魚爪立刻捲起來，壽亭揚手大喊：「停止加熱，半桶涼水！」

小夥子隨手提過半桶涼水倒入。壽亭再試，魚尾還卷：「把舀子遞給我。」

小夥子直接舀起一舀子水，壽亭接過來，加入了一半，再試，魚尾還是卷，又把剩下的半舀子加進去。魚尾還是卷，但似乎卷得慢一些了。壽亭高喊：「開機，下布！」

七八個工人忙起來，機器轟轟隆隆地轉起來，大卷筒的布從上面流下，洇入槽子之後，又被這一端的機器捲起。

壽亭叫過那個小夥子，把著手裡的魷魚說：「一刻鐘一試，這魚尾巴捲到這個程度為準。涼了就加熱，熱了就加水。染砸了我揍死你！還自稱什麼七號槽主！記住，就到這個成色。」說著把那條魷魚的尾部掐去，剩餘部分橫擺在一塊木板上。

小夥子笑著：「掌櫃的，咱要是天天染灰布多好，夥計們就能天天吃魚了。」

壽亭突然想起事來：「我說，試水溫的這些魷魚送到伙房的時候，告訴那些做飯的傻瓜，蘸了顏色的這一截子務必去掉。上次我就看見咱那湯裡有沒弄乾淨的地方。這礬這酸全有毒。別讓那些傻瓜要了咱的命。記住了？」

小夥子認真地點點頭：「記住了，掌櫃的，你快去抽根菸歇歇吧！」

壽亭後退一步，拿出根菸來點上，叉著腰，看著夥計們幹，然後感嘆地說：「這是在青島，有魷魚。過去在周村，我是用手試呀，連上燙，帶上硫酸燒，我那手指頭整天爛乎乎的。唉！」說著顧影自憐地嘆口氣，走了幾步，找了一個木箱慢慢坐下來。

那小夥子拿著魷魚跑過來：「掌櫃的，是這個成色不？」

壽亭看看：「嗯，行，就這樣。」

小夥子回身大喊：「接著下！」然後給壽亭端著一飯碗白水過來，「掌櫃的，你先喝口水歇歇。」

壽亭接過水來大口喝著。那小夥子又說：「掌櫃的，我看還是用溫度表吧，還是那玩意兒更準。」

壽亭放下碗：「什麼？用溫度表？你知道嗎？那水溫表是德國來的，一根就是三塊大洋。上回我聽了東家的話，進了十根，還沒用一個月，全燙爛了。那水銀還躥出來落到槽子裡，毀了一槽子料。十根就是三十塊，這桶魷魚呢？才一毛錢。咱還能解饞。你怎麼不知道勤儉過日子呢！再說了，要是都知道了多少度，不就都會了？別的廠給錢多，挖走咱一個人怎麼辦？我告訴你這魷魚打卷的程度，就是信得過你這王八蛋。滾，少在這裡給我支招兒！」

小夥子笑著跑回去。

壽亭也笑了。

賬房吳先生來了，走到壽亭身邊小心翼翼地說：「陳掌櫃，德和洋行的內德來了，還帶了個翻譯。」

壽亭不回身：「讓他和東家先談著。」

吳先生囁嚅地說：「東家他……他又出去了。」

壽亭扔下手中的布，回身把眼一瞪：「去哪了？」

「電報局的那個女的又來了，東家怕在廠裡吵起來不好看，就叫著那女的出去了。」吳先生見壽亭臉色驟變，嚇得不敢抬頭。

「去哪了？把他找回來！現在這女人真不要臉，一旦讓她沾上，想抖摟都抖摟不下來。上回讓我數落得差點沒了氣兒，趁我不在又來了，真是不要臉！」

工人們見壽亭衝著賬房吼，就回過頭來看，見壽亭一回頭，又都嚇得趕緊回頭幹活。

「別找了，掌櫃的，東家這一時也沒心思，就是叫回來也管不了什麼用。掌櫃的，你消消氣，還是你去見那德國人吧。」吳先生賠著笑臉。

「哼，他娘不知道怎麼養的他。不行，得去叫他，告訴他這是工廠，不是吊膀子的地方。去叫他！」

老吳說：「這回不怨東家，我見東家讓她走，她就是不走。」

壽亭嘆口氣：「趕明天我得說說他，說什麼也不能再穿那破

西裝了。」

吳先生跟進說：「是是是，不能再穿西裝了。陳掌櫃的，其實人家德國人和東家談過了，說接下來的事要和你當面談。東家給人家說，他根本做不了主。」

壽亭冷冷一笑：「哼，沒見過這樣的。打水，拿衣裳。」

一個小夥計飛也似的端著一臉盆清水跑過來，吳先生拿著衣服等候著。

壽亭開始洗臉。

壽亭和吳先生往車間外邊走。這時兩個工人準備抬硫酸，一個工人二十多歲，一個十幾歲。他倆把繩子套進罈子鼻兒，插上扁擔就要抬。

壽亭一看這場面，揚手大叫：「不行，那是硫酸！」

晚了，工人已經把罈子抬離了地面。罈子鼻斷了，罈子破裂，硫酸溢漾，一地黃煙。壽亭一個箭步躥上去，猛力把那孩子推開，那孩子倒退幾步，坐到地上。二十多歲的那個小夥子看著硫酸向自己流來，嚇傻了，慢慢地向後退著。壽亭一步邁過去，撿起扁擔朝他杵去。那小夥子被捅出去五六步，一腚坐到地上。總算沒燒著他倆的腿。

其他的工人圍過來。

那倆工人傻了，坐在地上只剩下害怕，都忘了站起來。壽亭拿過綁布的竹批子，沒頭沒臉地向二十多歲的那個小夥子抽去。小夥子蹲在地上，抱著頭。壽亭一邊打，一邊怒罵。吳先生用力抱住他。

壽亭氣得呼呼直喘：「我說過多少次了，抬硫酸要用墊子，就是不聽！就是不聽！他孃的，要是真燙著，你讓我怎麼對你家裡交待！」

吳先生推著他走，他一路罵罵咧咧，邊走邊回頭。

辦公室裡，內德和翻譯坐在連椅上等著。內德有三十多歲，身材高大，穿著格子布的西裝。那翻譯二十多歲，穿著白襯衣，頭戴鴨舌帽，帽頂上還有個小布扣。

壽亭呼的一聲撞開門，怒氣衝衝地進來了。內德很意外，連驚帶禮貌地站起來要握手，壽亭沒理他，從他身邊走過，坐到自己的椅子上。內德把手一攤，聳一下肩，很尷尬。壽亭衝著吳先生吼道：「讓他倆上外間等一個鐘頭，我正在氣頭上，什麼事也說不了。快讓他們出去！」

內德和翻譯對視一下，攤攤手。吳先生過來，讓著他去了外間。

外間裡，吳先生給他倆端過水來，對著內德賠笑臉。「杜先生——」他對翻譯說，「你給內德先生解釋解釋，陳掌櫃的就這脾氣，一會兒就沒事了。剛才工人不按規定抬硫酸，差點燒著。他整天忙裡忙外的，也是心焦。陳掌櫃的少年得志，十五歲就當掌櫃的。」

翻譯說：「我聽說陳先生過去曾經要過飯……」

吳先生趕緊用手指裡面，示意翻譯停下：「可別說這！」他又用手指了一下里面，「要是讓陳掌櫃的聽見，你這買賣就別做了。

內德也用眼瞪翻譯，翻譯趕緊改口：「我是說，我聽說過陳先生的本領，也聽說過他的脾氣。不過內德先生是有身份的人，這樣魯莽很不合適。這不是對待合作伙伴的方式。」

吳先生笑笑：「杜先生擔待。陳掌櫃的這就給內德先生留了面子，因為是洋人。要是你自己來，他一嗓子就把你轟出去。杜先生，你是不知道，陳掌櫃的除了他丈人不敢罵，誰都敢罵。土匪都拿他沒辦法。青島碼頭上的地痞厲害不？可就是不到這裡來鬧。這你知道。何大庚從自己的腿上往下割肉，他割一塊，陳掌櫃的吃一塊，生吃！何大庚一看鎮不住，關上門認了陳掌櫃做大哥。你是來談買賣，談成了買賣是目的，別挑這些小事，別把大事耽誤了。」

內德聽得懂漢語，只是說得不好：「嗯，我知道，陳是個傳奇人物。」

壽亭想喝水，可搪瓷缸子裡沒有水，他就過去對著水管子喝了一陣。他抹了一下嘴，大聲喊老吳。

老吳聞聲而至：「掌櫃的。」

「你辦兩件事。」

「是！掌櫃的，你說。」

「從櫃上拿兩塊錢，記到我賬上，給剛才那個賊羔子送去。我打了他，事後想想覺得忒重。還是個半大孩子，這事兒也難免。別讓我嚇得他跳了海。去，替我給他賠個不是，就說陳壽亭錯了，給你賠不是。」

「好，好，我這就去辦。陳掌櫃的，你這是打一巴掌給個棗吃。」

「你說什麼？」壽亭的眼又瞪起來，「打一巴掌給個棗吃？我打他，是因為他錯了；給他兩塊錢，是因為我錯了。這根本不是一回事。」

「是是是是是……」

「第二件，買機器的那個單子在你那裡，你抄一張，再給查西汀洋行的英國人送去。咱要貨比三家，讓他們這些狼羔子爭肉。最後肉是咱的，給他們的全是骨頭。」

「這事兒對，就得讓他們爭。我把內德先生叫進來吧？」

「叫進來吧，好好的，生了一頓閒氣。」

「陳掌櫃的……」吳先生支吾，他見壽亭又把眼瞪起來了就趕緊說，「人家是來談買賣的，別對人家橫鼻子豎眼的。」

「老吳，我這氣剛消了，你別再激我的火。我不管什麼德國人還是他孃的日本人，他們是拱著來和咱做買賣，是想掙咱的錢。你記著，老吳，我在周村，你在張店，咱倆都能吃得上飯。咱之所以跑到青島來掙錢，就是為了有了錢高聲說話。有錢就是祖宗，就是他們的祖宗！」

老吳連連說是，倒著退了出去。

這時，登標滿臉喜氣地跑進來：「掌櫃的，你家大嫂來了。還有個夥計，叫柱子，也帶著媳婦。」

壽亭一驚：「在哪？」

「樓下吳先生那裡。」

壽亭剛想去，接著想起了一件事：「登標，那個叫柱子的不是夥計，是我兄弟。你先下去陪著，說我正和洋人談買賣。先公後私，我談完了買賣就下去。」

登標點著頭：「掌櫃的，東家也回來了，正在下面陪著大嫂說話呢。東家讓我告訴你一聲，晚上他請客，不讓你在廚房裡吃飯。」

壽亭想了想：「不用，你讓伙房蒸饃饃，燉魚，大夥一塊吃，都高興高興。去館子花錢太多。告訴東家，免了。」