家駒進來了，形態有些垮，眼神躲躲閃閃，不敢正視壽亭。他莫名其妙地嘆了口氣，就想去自己的椅子上坐下。
壽亭笑著問：「才一夜就扛不住了？」
家駒擺擺手：「六哥，別提了，我遇上難事了。」說著坐到他那椅子上，把壽亭的菸缸拉過來。
壽亭站起來：「怎麼著？大洋馬想嫁給你？」
家駒點菸：「那倒簡單了。老吳，你先出去一下。」
老吳看看家駒，眼裡帶著樂子走了。
家駒看著老吳帶上了門，站起來湊到壽亭跟前：「六哥，我作了大孽了！」
壽亭也緊張：「怎麼了，快說，你他孃的快說呀！」
家駒搖搖頭：「唉，六哥，大洋馬要咱染布的方子。」
「什麼？」壽亭的眼瞪圓了。
家駒不敢抬頭：「我知道她請我吃飯準沒好事，可沒想到這一手。都怨我，喝了口酒。」
壽亭氣得在屋裡亂轉，像是上了發條：「你知道吧？那是咱的命！這孫明祖也忒不是玩意了，這是刨咱的祖墳呀！你他孃的也沒數。你先問準了什麼事，然後再脫褲子啊！你倒好，不管什麼後果，你先把事辦了。」他指著家駒，「你說，這怎麼辦吧？」
家駒已洩勁：「不給她也就是了，我回頭給她點錢。」
壽亭又在屋裡轉了兩圈，更加憤怒：「放屁！大洋馬是元亨的股東，咱倆的房子都是租的，人家住著自己的小洋樓，一般的小錢根本看不到眼裡。好，咱給大錢，可這老吳是你爹派來的，這錢他能給？就算能給，這也忒貴了，比娶仨姨太太都貴。」
家駒下巴落到最低：「是她自己主動勾的我，就是不給她錢，她也不能把我怎麼樣。」
壽亭又氣又樂：「現在是……都把我氣糊塗了。她要的不是錢，是方子。你沒說這方子只有我自己知道？」
家駒還是不敢抬頭：「說了，她讓我向你要，還說讓我再給她挖個懂行的夥計。」
壽亭逼近他：「你答應了？」
家駒向後退守：「在那個時候，好比在泰山的十八盤上，想站也站不住。我什麼都忘了。」
壽亭一跳坐到桌子上，口氣突然鬆下來：「家駒，你沒問問她廠裡要不要我？你娘也不知道怎麼養了你這麼個廢物點心！」
家駒臉上淌下黃汗，手垂著：「六哥，要不我先回張店躲上一個月？」
壽亭又從桌子上下來：「家駒，咱給布鋪裡讓利，讓你在渤海大酒店截客商，事兒巧，正好趕上學生遊街，咱這買賣才算緩過苗兒來。你倒好！真是沒用，沒打著兔子反倒崩瞎了自家的眼。」
家駒站立在原處獨自忍受，等待最後結果。
壽亭接著說：「家駒，孫明祖那麼喜歡大洋馬，可沒收她當姨太太，就是為了把她用到買賣上。人家美人兒都能捨出去，這買賣還能幹不好？咱給布鋪裡的那點好處，他用不了幾天就能弄明白。就算咱當時有點名，可棧橋牌是多年的老字號，元亨廠又大，想把咱幹挺了還不是很容易？咱的長處就是布色好，這是我多年摸索出來的，這是咱的命呀！家駒！祖宗！現在你睡了大洋馬，咱就是死賴著不給方子，她也不能把咱怎麼樣。可是，家駒，那咱可成了無賴了。你可是留學生呀！」壽亭這時眼睛亂轉，嘴角上也漸出笑意，氣不如剛才足了。
家駒抬起頭來：「那我怎麼辦，六哥？」
壽亭在屋裡來回走：「這孫明祖也忒不是東西了，使出這樣的毒計。我怎麼事先沒想到呢！」
吳先生進來了，只是進來一步，不敢深入：「掌櫃的，樓下有東家的電話。」
家駒問：「什麼人打來的？」
吳先生看看壽亭，然後對家駒說：「是個女的。」
「不接！」家駒煩躁地擺手。
壽亭一伸手：「慢！接！看看她說什麼。」
「她準是問那方子。」
「給她！慢！給了她咱怎麼辦呢？不過，人得有信用，特別是對女人。我還有一套備用的，咱還能讓她攆不上。家駒，這是我十幾年的心血呀！去，答應人家吧。人家大洋馬也是有名有姓的主兒，也是青島數得著的美人兒，人家哼哼唧唧地陪了你一晚上，是得給人家點東西。去吧，接電話，方子夥計都給。」
家駒用手絹抹一遍汗，想謝壽亭又不敢，頭顱保持著原來的角度轉身出去了。老吳跟在後面。壽亭大喊：「老吳，你回來！」
老吳表情痛苦：「掌櫃的，真給她那方子？咱……」
壽亭抬手打斷他，嘆口氣：「唉，要不有什麼辦法？你去車間，把那——」壽亭想著，「把王長更叫來，人家不僅要方子，還讓給她個夥計。這回倒利索。」
老吳說：「掌櫃的，這王長更可是挺能幹呀！」
壽亭也無奈：「就這麼著吧！」
賈小姐在明祖辦公室裡打電話。明祖站在她後面，身子前傾，努力想聽清通話內容。
賈小姐放下電話：「辦好了，陳六子同意給方子，家駒還給挖了夥計。這下行了吧？」
明祖剛想高興，轉而思忖：「這陳六子怎麼這麼大方？不對，他準搗鬼，肯定搗鬼。我聽趙東初說過，這陳六子腦子極快，賊心跟最多。不行，這事得慎重。」
賈小姐哼了一聲：「慎重什麼？咱又不是拿來就用，咱得翻來覆去地試，真行咱才用，不行咱還用呀！我說過了，家駒是東家，陳六子是掌櫃的。東家說什麼掌櫃的能不聽嗎？家駒讓著陳六子，是圖省心，大事還是家駒說了算。」
明祖搖搖頭：「他這東家要真能這樣幹，我看這大華染廠撐不了幾天。陳六子投錯了主兒嘍！」
家駒回到壽亭辦公室，眼裡含著淚，囁嚅道：「六哥，都怨我……」
壽亭擺擺手：「嗨，事兒出了，說什麼也晚了。我讓老吳去叫王長更，人家不是還要個夥計嗎，給他個好的。」
家駒又想道歉，壽亭止住他：「家駒，以後看著誰好，咱直接娶過來，別招貓惹狗的，弄不好更貴。」
王長更進來了，壽亭示意他稍等。「家駒，你這一夜也沒閒著，陪著客商打了一夜麻將，那也不是個輕快活兒，早回去歇歇吧。我得給長更交代幾句，去了把布給人家染好。」
家駒猶豫了一下，出去了。
壽亭讓長更坐到桌前。這小夥子有二十四五歲，剃著光頭，兩眼挺大，挺機靈。
壽亭過去關上門，又拉了一下門，確認已關好。
二人低聲密謀……
「長更，你明天早晨跟著東家去元亨，辦完了事你就回周村，我這就讓人給柱子寫信，過了年你再回來。」
長更點頭：「掌櫃的放心，這事我能辦好。」壽亭拿過桌上的三包東西：「這三包東西你拿著，方子我給東家。這元亨染廠我去過，他有個樣子槽。他得了咱這新方子肯定不敢大批染，他要先在樣子槽裡試著染樣子。你記著，在水又燙手又不太燙手的時候，再下這東西。不能讓人看見。千萬記著，早下晚下都不行。他連染上三次心裡有底了，才敢大批染。如果他三次以後還試染，你就回來再拿幾包。一般不會超過三次。」
長更問：「他要開了大機器那我怎麼辦？還往裡放這東西嗎？」
壽亭聽了哈哈大笑……
第二天早上，孫明祖在辦公室裡和家駒說話。賈小姐在一邊坐著，不住地用眼瞟家駒。明祖表情混亂。
明祖說：「我去車間看看。」說著，不等家駒反應，出去了。
賈小姐一見明祖退出，就朝家駒走來。家駒下意識地進入防守狀態。賈小姐過來摟住他：「親愛的。」家駒慌神，忙推開她：「不行，明祖進來怎麼辦？」
賈小姐雖說是捨身取配方，但也是真挺喜歡家駒。她人太大，坐在家駒的腿上高出一截，很不方便繼續操練，於是就下來，拉家駒去長沙發上坐，然後拿過家駒的臉來就吃。家駒見其濃情似火，也不能拒絕，只得應對，但是少了些英勇。稍後，賈小姐提出一個週期性的可行性計劃：「咱們每個禮拜見一次好嗎？家駒，我是真的喜歡你。」
家駒說：「我也很喜歡你。可我覺得咱倆的來往是不純潔的，我已經很自責了。」
車間裡，李先生像個藥房裡的夥計，一邊看著方子，一邊讓那幾個夥計稱這稱那。一會兒皺眉，一會兒點頭。
王長更伸手試水溫，一包東西倒進去。
明祖過來了，長更上去就鞠躬：「東家好！」
明祖對李先生說：「你看看，人家盧先生的夥計多有規矩。長更，以後在元亨，你就是第二主機。」說著，把手放到長更肩上，「我絕對虧待不了你，讓你在這裡幹一年，頂在大華幹三年。好好幹，咱真發了大財，你一樣是股東。」
長更再鞠躬：「全靠東家養活。」
明祖樂了，哈哈大笑起來。
元亨染廠雖然大，但環境和大華差不多，也是黑乎乎的，熱氣騰騰，那硫酸味嗆得明祖打了兩個噴嚏。李先生忙過來說：「董事長，你回去吧。這裡的硫酸味道太濃，你受不了。我烘乾完了立刻送上去。」
明祖又到槽子邊上看了看，轉身走了。
辦公室裡，家駒又回到了單人沙發裡，賈小姐坐在扶手上。家駒多次讓她下來，她摟著家駒就是不肯，一會兒親家駒的頭一下子，驚得家駒直看門：「快下來，明祖別一步進來嘍！」
賈小姐又親了他一下：「進來了怕什麼，我又不是他的。」儘管這樣說，還是下來坐到另一隻沙發上。
家駒長出了一口氣：「唉！真是春宵一刻值千金，我沒讓陳掌櫃的罵死。」
「你還怕他？那個土孫？」
「不是怕。這方子是人家的，當初入股算成了股本，讓我拿出來給你，人家肯定不高興。好在陳掌櫃的還有備用的，這才把這老方子給了我。」
賈小姐立刻收斂溫柔：「你把那個方子也要來。」
家駒冷冷地說：「思雅，行了，我也得吃飯哪！大華也得發展呀！別說陳掌櫃的不能給，就是能給，我也不同意。以後咱再來往，就是風月友誼，別再和買賣摻和到一起好嗎？」
賈小姐對家駒下一步的工作方針還沒表態，明祖已經在敲門了，她站起來過去把門開啟。明祖進來了，衝著家駒胡亂表示。
李先生拿著一塊布進來了，明祖趕緊站起來看。
李先生說：「真是不錯，和大華的布樣一模一樣。」說著拿著另一塊布樣進行比對。
家駒成了內行：「你這是急著看樣子，烘乾急了點，要是正常烘乾，可能還鮮亮。」
明祖興高采烈：「好好，再染遍樣子。」
李先生走了，明祖拿著那塊布愛不釋手。賈小姐和家駒用眼交流。
明祖放下布樣，過來拉住家駒的手：「盧先生，你回去替我謝謝壽亭，改天我請他吃魚翅席。這可幫了我大忙了。」
賈小姐把二郎腿拿下來，準備送客。
壽亭在辦公室裡嘿嘿獨笑，然後轉成了哈哈大笑。
家駒進來了：「六哥，你在笑什麼？」
壽亭收住笑聲：「我笑什麼？笑有你這樣的東家。你騰著雲，駕著霧，什麼都敢答應。」
家駒尷尬地傻笑：「你把咱那方子給了元亨，咱以後怎麼辦？」
壽亭臉一沉：「怎麼辦？等死呀！年下回去我要是給你爹說了這一段兒，兄弟，你就在張店趴著吧！」
家駒慌忙說：「六哥不會，六哥不會。都怨我，都怨我。那洋酒也太厲害，比你喝的那‘燒刀子’還厲害。這人哪，不能喝酒，一喝上酒，什麼都忘了。唉，還是古人說得對，英雄難過美人關哪！」
壽亭騰地跳起來：「什麼？你是英雄？有你這樣的英雄？」
家駒忙更正：「我是說，英雄都難過美人關，何況我呢！」
壽亭坐回去：「家駒，剛才我在想，幸虧你沒趕上前清。要是在前清，你再幹李鴻章那個差使，那才熱鬧呢！」
家駒見壽亭的情緒有好轉，也就鬆弛下來，接著話頭說：「我比人家差遠了，李鴻章敢往英國外交部的紅地毯上吐黏痰，我可不敢。」說完自己帶頭笑起來。
壽亭拿過兩張報紙扔給家駒：「這報紙兩天沒念了。你昨天是鵓鴿抱著窩進來了黃鼬——驚了蛋兒。今天你又出使元亨。這兩天的報紙一塊念，補上。」
家駒見一切恢復正常，表情也輕鬆了，清了清嗓子：「先念外頭的事兒，還是先念青島的事兒？」
壽亭點上煙，指示道：「先撿著和咱染廠沾點兒邊的念，隨後再念那些用不大著的。至於那些娶媳發喪，還有那些獾生了個狗之類的狗屁新聞，今天就省了吧！」
明祖和賈小姐正在親暱，有人敲門，明祖站起，整頓一下，喊道：「進來！」
李先生又拿著布樣進來：「東家，挺好，這回烘乾稍微慢了一點，真是更鮮亮。」
明祖拿著布看，稍頓，他問：「李先生，他那方子和咱們有什麼不一樣？」
李先生想了想：「區別相當大，根本就不是一路。咱是純色為主，加色輔助。陳六子這方子全是中間色，多色調配，找不出哪一個為主來。我在另一個小槽裡試了一下，稍微有點出入都不行。另外就是他添了點助色劑。我覺得，這是他和咱最不一樣的地方。一般染藍，一加助色劑就偏黑。他這個不添助色劑，那顏色就在上頭浮著。董事長，這方子可不能外傳，咱有了這方子，全山東誰也不怕。包括濟南三元染廠，別看他廠大。」
明祖點點頭：「嗯。這方子就你拿著，別人連看也不讓他看。你去吧，再染一遍，要是沒有問題，開大機器染。從今天開始，你和新來的王長更到小夥房吃飯。工錢嗎，你肯定長，那小子的工錢再另說，咱先看看他那本事。但有一條，你幫著我留住這小子。我看他抽菸，打發人給他買一條子炮臺。跟著陳六子有什麼出息，給那麼點錢，整天吃鹹魚。那鹹魚比鹹菜都便宜。」
李先生一聽長工錢有自己，早已是點頭哈腰，又聽能到小夥房吃飯，更是受寵若驚：「要是再試一遍沒事，我看咱今天夜裡也別停下，連軸轉。」
明祖點點頭認同：「可以，記著那方子，千萬不能讓別人看。就是你也不能帶出元亨染廠。」
李先生表決心，然後出去了。
明祖又來到沙發邊：「思雅，這回你可辦了大事了。咱這布要是和大華染得一樣，用不了幾天，陳六子就得捲鋪蓋走人。」
賈小姐越發有理：「我說吧，掌櫃的再能，也得聽東家的。」
明祖嘆口氣：「唉！這不讀書不行呀，不認字，陳六子就吃了這個虧。《老子》上說‘國之利器，不可以示人’，可惜他不懂。從此，大華將風光不再。哈哈，多虧你呀，寶貝！」說著把思雅攬入懷中。
賈小姐掙開：「別試了，快開大機器染吧。」
明祖想了想：「再試一次，真的沒問題了再開大機器。哼，我十五天之內就能將陳六子逼得無路可走。」
天晚了，壽亭下樓正要回家，剛從窗臺上拿過鎖，王長更來了：「掌櫃的。」
壽亭有些驚異：「你怎麼回來了？」
「他的四臺機器全開了，今天夜裡也不歇著，一次投染了二百匹。掌櫃的，人家那麼多機器，咱什麼時候能攆上人家呀！」
壽亭笑笑：「很快，很快就攆上他。我說，你還得回去，起碼再待三天。」壽亭仰臉向天，算計著，「白天黑夜不停地幹，烘乾，再加上拉寬拉長，還有整平燙熨。」他轉向王長更，「咱得幫人幫到底，送人送到家。他每天染多少匹你給我記下來，天天回來報信兒。再待上三天，要不他們記不住。」
長更愣愣地答應著：「掌櫃的，三天以後呢？」
壽亭說：「三天以後再說。你先回去。也可能待兩天就行，現在定不下。到時候我讓呂把頭去告訴你。」