家駒感到疑惑：「六哥，這行嗎？」
壽亭煩了：「怎麼不行？瀋陽也有染廠，他為什麼坐著船，舍著命到青島來？還不是圖便宜？咱的布為什麼比瀋陽便宜？還不是鑽空子？——洋人收稅收不著，北洋政府又不敢跑到洋人的地盤上來收稅。大家都是圖錢，還什麼孫明祖的老主顧！咱給他的利大，他就是咱的老主顧。咱是乾的時間短，不如孫明祖那棧橋牌有名，可咱染的那布生生高出他一頭來。兩家的布放在一塊兒，他就是關公後邊那周倉——根本不是一道局。你看看孫明祖染的那布，黑不溜秋的，什麼玩意兒！家駒，你放開了請，請上三桌拉一個主顧來，就是頭功。請客你比我內行。只要你能和那些人吃上飯，剩下的事我來辦。」
家駒點頭：「你這一說，我心裡就有底了。」
老吳跟著點頭。
壽亭開始給老吳下命令：「你去渤海大酒店定房，先定半年。那些客商都常來，賬房都認識他們。你讓他見了躉布的，立刻上樓告訴東家。家駒，你就在房間等著，陪著二太太談戀愛。請客吃飯辦大事。你告訴渤海那掌櫃的，掙了錢，也有他的份兒。現在這人哪，都得給他弄個猴兒牽著，他要是得不著便宜，幫你幹事？休想！」
老吳問：「我這就去？」
「咱訂他半年的房，還給他還價嗎？」
「還價嗎？照著腳後跟上還。一碼兒是一碼兒。」
老吳告退。
家駒站起來，為難地說：「六哥，你在染槽子邊上跑來跳去的，我坐在酒店裡看風景，我心裡不是滋味兒。」
壽亭一瞪眼：「我在染槽子上鬧騰，是為了咱這買賣；你在酒店喝酒撈肉，也是為了咱這買賣。把客商拉來，就是頭功一件。回去收拾東西，也讓二太太高興高興。」
家駒憤憤地說：「我剛從家裡撒了瘋出來，把臺桌都〓了。我要是這回去，她別以為我怕了她。」
壽亭點根菸：「家駒呀，咱也不是外人，你是我兄弟。你家大太太我也見過，別看是小腳，領到哪裡也不寒磣。你完完全全可以領到青島來，既有疼，又有愛，該有多好。你就是不聽我的，非得發喪弄上套和尚道士——添一份子亂。兄弟，本事大不如不攤上，攤上了就將就著吧！」說著拍拍家駒的肩。
家駒想起翡翠來，面有愧色，繼而說：「六哥，這半年房錢也是不少。」
壽亭寬慰他：「家駒，我沒上過學，也不認字兒，就是知道點事兒，也是你天天給我念報紙念來的。可咱是買賣人，這幹買賣有些錢可以省下，有些錢就是要花了。你省下了鹽，就能酸了醬。咱花的是小錢，掙回來的是大錢。別想錢的事，回去收拾吧。領上老二奔渤海，也讓她高興高興。」
家駒樂了：「六哥，給她起的這個名好，以後我就叫她老二。」
壽亭嘆口氣：「唉，老二就老二吧。兄弟，別再弄出老三來呀！」
元亨染廠，孫明祖坐在沙發上聽賬房彙報銷售情況。他滿意地點頭。
明祖有三十歲左右，中等身材，人雖不胖，但臉上肉多。中式打扮，綢子對襟夾襖上還掛著懷錶。頭髮很亮，向後梳著，上唇有短鬍子，濃密整齊。他掏出手絹來，包住鼻子弄了兩下：
「嗯，很好，很好，就照這樣幹。我看陳六子撐不到年底。要不是青島稅少，他早滾蛋了。」他站起來跑到紙簍那裡吐了口痰，擦過嘴說，「都說這陳六子有兩下子，我也沒看出他那兩下子在什麼地方。開工的時候也不短了，還是和鄉下那些小販子打交道，不用說往外埠發貨了，本埠的布鋪都不願意賣他那爛貨。」
賬房劉先生極瘦，脖子挺長：「說陳六子厲害，那是趙東俊嚇唬你。現在他的布全下了鄉，根本賺不到錢。前天我到布鋪裡走了一圈，根本看不見他那飛虎牌。」
這時，一個摩登女人進來了。她有二十三四歲，身著米色制服褲，紫紅夾克衫，燙髮披肩，高大性感。劉先生衝那女子躬躬身，笑笑：「賈小姐來了。」說著自動退出，順手把門帶上。
孫明祖捻滅煙站起來，張著手走過去：「思雅，我一看見你這打扮兒就冒火。」說著就摟她。
賈小姐也不掙扎，只是笑著說：「當心進來人。」
「這是咱的廠，進來人怕什麼？」
「要是你老婆進來呢？」
「那正好，省得我說了，成親。」說著就製造事端。
賈小姐雖然穿著新派，但仍不脫中國古典，半推半就含羞帶笑，撩得那孫明祖慾火中燒……
李倉客棧，光線陰暗。掌櫃的正在閉著眼聽戲，搖頭晃腦，怡然自得。呂登標進來了。他慢慢地走到櫃檯前，舉起拳頭猛砸下去，驚得掌櫃的應聲而起：「保護費我交了。」登標哈哈大笑。掌櫃的定睛一看，自己也笑了：「喲！是呂把頭，你沒嚇死我！我還以為是何大庚的人來了呢。」
登標一笑：「何大庚，還他孃的何二庚呢！」
掌櫃的笑笑：「呂把頭，有事兒？」
呂登標從綢子夾襖中掏出煙來，遞一支給他：「剛才差點嚇死你，這馬上就得樂死你。有躉布的嗎？」
「今天沒有。你來接誰？」
登標把肘枕在櫃檯上，抽著煙說：「誰也不接，我是打麻將在上家——截和兒。陳掌櫃的讓我給你倆錢兒花花。」
掌櫃的高興地說：「陳掌櫃的給我錢？為什麼？」
登標用眼掃了下四周，放低了聲音：「陳掌櫃的要放個人在你店裡。」
掌櫃的有些慌：「什麼人？不是販大煙的吧？」
「你他孃的才販大煙呢！」
登標說著，向門口立著的那個人一招手，那人快步走過來。掌櫃的看看他，表情緊張。
登標一樂：「放個人幫著你幹活，陳掌櫃的還給你錢，這好事沒碰上過吧？」
「這是——」掌櫃的更慌了。
登標拉過那夥計：「就讓他在這裡盯著，只要元亨染廠的客商一來，你就告訴他，他就回廠送信，我就過來接人。陳掌櫃的說了，每年給你十塊大洋。先給五塊，這是定錢。」說著把五個大洋順到櫃檯上。
掌櫃的大喜：「我還以為幹什麼犯王法的事兒呢，這好辦。元亨染廠的西路客商都住這兒，保證一個也跑不了。陳掌櫃的我也見過，那是痛快人。行，放心，我準給你全截住。」
登標問：「這些賊羔子躉布的都是什麼地方人？」
掌櫃的內行：「這些人多是濰縣膠縣一帶的，最近還來了些黃驊任丘天津附近的。青島的洋布便宜，加上路費躉回去也合適。」
登標點點頭，他讓夥計門外站著。那小夥子點點頭，出去了。登標盯著掌櫃的，嘆口氣：「高掌櫃，我也挺窮……」
掌櫃的忙拿出兩個大洋放在登標手邊，同時向門口看了看。
登標沒拿，依然盯著掌櫃的，把手從臂彎裡拿上來，伸出了
三個指頭，在掌櫃的眼前晃。
掌櫃的想了想：「行，就按你的意思辦。」又從櫃下拿上來一個大洋。
大街上，壽亭心不在焉地走著，邊走邊到處看。
青島最大的布鋪——萬方布莊，門楣上金字起凸。門兩邊的石條門廂上鏤著對子：「粗麻細紗勤耕事，蜀錦杭綢好還鄉。」壽亭雖不認字，還是抬頭看了看門面，然後抬腳進了布鋪。
店裡很冷清。壽亭雖然穿著平常，但有點氣度。一個夥計趕緊過來問：「掌櫃的，要點什麼？」
壽亭笑笑，大聲叫板：「什麼也不要。告訴你馬掌櫃的，就說大華染廠陳壽亭來訪。」說著立在店中央，四處察看。
馬掌櫃聞聲而出，抱拳相迎。壽亭朗朗地大笑著：「馬掌櫃的氣色不錯呀！」
「託福！託福！」二人向內堂走去。
布鋪後堂，壽亭和掌櫃的近坐說話。掌櫃的表情為難：「陳掌櫃的，你的布確實染得好，既鮮亮，又脆生，特別是那衣久藍，真上眼哪！可就是牌子新，老百姓沒買過，怕掉顏色，價錢上也不比元亨的低，所以賣得不快呀！」
壽亭一笑：「牌子是新，可你也不能十匹布給我賣仨月呀！」
掌櫃的不好意思：「陳掌櫃的，你是大買賣，我是小買賣，小買賣講的是轉得快。你那布賣得慢，我就不敢再進貨。我不是不幫忙，是實在沒辦法。」
壽亭微笑著盯著他：「我給你送辦法來了。」
掌櫃的轉憂為喜：「噢？陳掌櫃見多識廣，快給我說說，咱也發點小財。」
壽亭樂了：「我讓你發小財？好！發小財！你店裡幾個夥計？」
「三個。你問這個幹什麼？」
壽亭不理他：「年下回家你給他們多少‘喜面兒’？就是過年的錢。」
掌櫃的笑了：「陳掌櫃的，你染布是內行，可開布鋪你就外行了。給什麼錢？咱管他飯還給他錢？哪有那樣的好事。滿街全是要飯的，有個吃飯的地方就得知足，還給錢？全青島的布鋪沒一個給工錢的。不過，嘿嘿，大夥計也就是他們的大師兄，在咱這裡乾的時候長，過年回家的時候，我就給他塊布，捎回去給他爹做個褂子，這就不錯了。這是掌櫃的賞的，他爹就得拿著這塊佈滿村裡顯擺，這是他兒子掙回來的。要是給了錢，他爹還不得燒出毛病來？」
壽亭也笑了，拍著他的肩：「老兄，你這是借驢拉碾——白使喚呀！這樣，讓你的夥計年下到我櫃上去領錢，每人一個大洋，讓他們使勁給我推銷飛虎牌，怎麼樣？」
掌櫃的高興：「好，好！陳掌櫃的，你把那錢給我，我發給他們，省得他們一個一個地去麻煩你。」
壽亭笑著搖晃頭：「給了你，你就不給他們了。你的，我另外給。這樣，你賣我一匹布，我就多給你二尺的錢，也就是兩毛，賣五匹就是一塊。現在鄉下的地不到十塊錢一畝，你要是賣上二百匹，年下就能買十畝地，這是不是個小財？哈哈……」
掌櫃的連連作揖，隨後撇下壽亭跑出去：「你們幾個都進來！」夥計們進來了，站在那裡聽吩咐。「這是大華染廠的陳掌櫃的。咱從今天開始，使勁推銷飛虎牌，來了截布的，就說飛虎牌好，顏色鮮活不掉色。陳掌櫃的說了，你們要是賣好了，年下每人給你們一個大洋。快謝陳掌櫃的！」
夥計們齊謝，壽亭還禮：「弟兄們，我陳六子說到做到，你們要是不放心，我先打發人把錢送來。使勁給我賣，賣好了，發了財，一塊不過癮，咱就兩塊。怎麼樣？」
夥計們樂不可支。
這時，賬房在門外櫃檯上算賬，眼珠亂轉，不動聲色。壽亭看著他的後背，笑笑。
掌櫃的送壽亭出來，路過賬房身邊的時候，壽亭順手拉了他衣襟一下。
壽亭在離布鋪不遠的電線杆底下蹲著抽菸，兩眼亂看，等著賬房。一輛洋車過來了，欠身問壽亭：「先生，坐車嗎？」
壽亭笑笑：「你看我這樣像坐車的嗎？」
車伕怯生生地說：「先生，我今天第一天拉，我哥說，只要看見褂子上沒補丁的，就得過去問問。」
壽亭按著腿站起來：「今天第一天干？」
「是，先生。」
壽亭問：「從這裡拉到前海沿多少錢？」
車伕想一下：「二分，先生隨便給，一分也行。」
壽亭看看那小夥子的臉，那小夥子打量自己。
壽亭輕輕地嘆口氣：「唉，萬事開頭難呀，兄弟。我當初還不如你呢。好，咱倆碰了面兒，就是前世的緣。我在這兒等人，不能坐你的車，拿著一毛錢吧。」說著把一個小紙票遞給車伕。
這事來得太突然，車伕嚇得往後退。壽亭笑了：「我既不是碼頭上的惡霸，也不是綁票的土匪，我是大華染廠的掌櫃的。你的車有車租，一天掙不著錢，就得自己賠上。剛乾，不會幹。這幹買賣什麼時候都能賠，就是一開張不能賠。拿著，兄弟。」
這時，壽亭看見賬房朝這邊走來，把錢塞到車伕的號衣口袋裡，迎著賬房走去。
車伕的手伸進口袋，拿出錢來，看著壽亭背影，表情木然，隨後拉著那空車扭頭走，邊走邊回頭。
「陳掌櫃的，找我有事？」賬房回頭望布鋪。
壽亭也沒看他，眼看著馬路對面：「使勁賣，每匹布里有你一尺的好處。年下到我那裡去領錢。」
賬房抱拳胸前：「陳掌櫃的放心，這事我準辦好。飛虎牌賣得好，咱就少進元亨那棧橋牌。陳掌櫃的，我走了。」
壽亭扔掉菸蒂，抬眼望向街盡頭，嘴角是一絲輕蔑的笑意。
壽亭又進了另一家布鋪。
他站在店堂正中：「通報葛掌櫃的，就說大華染廠陳壽亭來訪。」
這是渤海大酒店的餐廳。傍晚，窗外的海正在漲潮，轟轟有聲。家駒和二太太在那裡等客人。他身著白西裝，叼著象牙菸嘴，架著二郎腿，表情悠閒。二太太還是那套學生行頭，只是妝化得濃了點，原來的小家薄相又透出輕佻。家駒不願看她，望向外面的海。
二太太給家駒倒茶，坐回去後說：「六哥看上去土，可出手很大方，是幹大事的人。」
家駒不屑地說：「你不是說六哥是個土老巴子嗎？哼！
「我是嫌他反對咱倆戀愛，所以才這樣說的。他是有本事，可他不懂新式的男女感情。」
家駒從菸嘴上推掉菸蒂：「他不懂新式男女感情？哼，六哥談戀愛的時候，你興許還沒上學呢！他和六嫂十五歲就在一起，青梅竹馬，兩小無猜，那是書裡才有的戀愛。你懂個屁！」
二太太正想說自己是不懂屁，這時客人來了。家駒馬上換上笑臉：「任掌櫃的好！」
任掌櫃的抱掌，家駒把手伸過去。任掌櫃頓了頓，忙伸手握過來：「盧先生好，好！」
家駒轉身介紹說：「這是我二太太，也是我的私人秘書——王桂珍。」
王桂珍頷首淡笑，妖媚地把手伸向任掌櫃，任掌櫃表情慌亂，一時不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上來……
海浪湧上了窗子，又很快地退下。
那三人舉起了紅酒，不知祝福些什麼……
明祖和賈小姐也走進餐廳。這時，賈小姐一眼看見了任掌櫃，拉了明祖一下：「看，長春的老任。」
明祖尋找，發現目標，很納悶地搖頭：「他倆怎麼認識的？」
賈小姐只看家駒：「盧家駒是有點風度，你看那派頭。」
明祖不無妒意地說：「派頭？他那合夥人更有派頭，連個字也不認。我說，這老任來了，怎麼也不給咱說一聲？」
賈小姐說：「甭管了，明天他準到咱廠裡來。咱換家館子吃飯吧。」明祖點點頭，和賈小姐撤了出來。
晚上，福慶睡著了，采芹坐在桌前，獨對孤燈，思念著壽亭。燈裡的火苗跳動，屋裡的影子搖曳。采芹雙手託著腮，神往地看著前方，她想起了一些往事，不由得笑了。笑過之後，臉上是苦楚的相思。慢慢地，她要說話，可嘴動了幾下，卻出不來聲音。她無奈地搖頭，過去看看孩子，福慶在夢鄉里。采芹伏下身去，輕輕地吻了一下兒子，又把臉貼在兒子的小臉上，然後給兒子向上拉了一下小被子。又回到桌前，看著燈發呆。
「六哥，你真這麼忙嗎？」聲音那麼弱，那麼長。
柱子兩口子此刻正在屋裡喝茶。媳婦說：「他爹，我看六嫂這兩天不高興，是不是想六哥呀？」
柱子嘆口氣：「不光她想，我都想。我說，你會寫字，不行明天你過去和采芹商量商量，給六哥寫封信。咱爹雖會寫，可這不方便。」
柱子媳婦看上去挺利索，薄嘴唇，細長眼，皮膚白淨。「這——寫是行，可六哥自己念不了，還得盧少爺念。這夫妻之間的書信外人念……不大合適吧。你說呢，他爹？」
柱子想想：「沒事兒，也就是說說心裡話，又沒別的。我說，也別等明天了，你這就去采芹那裡，先去陪她說說話。
媳婦答應著起身。
柱子嘆口氣：「唉，還是唱戲的說得對，‘嫁夫不嫁買賣漢，一輩子夫妻兩年半’。這一年見個一回兩回的，也真是急人。快，快去，六哥也是想采芹，快去商量著寫，拿著你那套傢什，今天晚上就寫。」
柱子說著雙手給太太捧過硯臺：「咱爹什麼都好，就是當初忘了教俺仨認字兒。這倒好，采芹寫不了，六哥看不懂，可急死我了！」
柱子嘆口氣：「不光她想，我都想。我說，你會寫字，不行明天你過去和采芹商量商量，給六哥寫封信。咱爹雖會寫，可這不方便。」
柱子說著雙手給太太捧過硯臺：「咱爹什麼都好，就是當初忘了教俺仨認字兒。這倒好，采芹寫不了，六哥看不懂，可急死我了！」