第二章大染坊天下書庫
滿清退朝，辮子沒了。扔了這個標誌，更顯得亂七八糟，髮型更加混亂。有禿頭，分頭，背頭。老年人剪了辮子之後，任頭髮散在腦後，成了半毛。
秋後的一天早晨，周家的通和染坊已經煥然一新。門面新裝修過，門板上黑漆熠熠有光。當初的那塊舊招牌也成了金字，並且門市兩邊還有了對子：「籌來天南海北色，嘉惠街坊四鄰人。」黑底綠字，出自周掌櫃之手。經過多年的磨練，筆畫裡還真有點孫過庭的意思。
今天第一天開張，人來人往，生意興隆。周掌櫃站在門側，見人就作揖，眉開眼笑兼揚眉吐氣。周掌櫃氣色光潤，上身穿著柞絲綢帶內襯的馬褂，下身是長開衩的「跨馬裙」，禮服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。
壽亭站在櫃檯外的店堂中央應酬生意。上身穿著波斯青對襟細布便褂，腳上是白底黑幫的「踢死牛」布鞋。「一刀裁」的短頭髮，眉清目朗，乾淨利索，人很精神。
柱子在染坊裡大聲吼叫，指揮生產。夥計們亂竄亂轉，不知如何是好。柱子急了，過來搶過一個夥計的活計，親自示範。「這樣幹，會了嗎？」
「會了，二掌櫃的。」
柱子向後退了幾步，從一個全新的立場上審視。
門前樹著個多半人高的招牌，黃紙黑字：「翻新開張，惠顧四方。染三搭一，天天新漿。」
鞭炮響起，孩子歡笑。待青煙散去之後，孩子們撲過來撿沒響的爆仗。
街對面，站著些看熱鬧的人，面對此景，豔羨不已，議論紛紛：
「周家那祖墳好，合著發這個財！」
「什麼祖墳好，還不是虧了陳六子。這孩子多機靈，見人不笑不說話。說來也怪，什麼話從他嘴裡說出來，特別中聽。」說這話的是位中年婦女。
「他這是對主顧，有說有笑。你沒見過他罵人，夥計們要是把活幹差了，他日娘操祖宗地罵。」
「要按你那意思，幹差了活該誇獎？真是。」這位是個中年漢子。
另一位老者插進來說：「他陳六子再能，要不是當初我讓他在爐洞子裡暖和那一宿，早不知道死了幾回了！哼！」
剛才誇壽亭的那個中年婦女不願意了：「八叔，你這話說得不對。你讓人家壽亭暖和那一宿，人家忘了嗎？八月十五是五色的禮，到了年下，整個的後肘給你送。八叔，可別這樣說了，讓人家壽亭聽見咋想！」
老者向後退了一點，連連說：「也是，也是。」
中年漢子過來取笑：「八叔，當初你要是把壽亭領進家裡，現在的這個光景就是你的。八叔，你是行了好，可還沒行到家！」
老者自語著：「我賣水，六子去了也沒用。」說完，漸漸退出評論者的行列，向茶水爐子走去，隨走隨搖頭。
大昌染坊的王掌櫃走過來，大家停止了議論，都下意識地把目光投向對面熱鬧處。
王掌櫃自覺沒趣，也沒向這邊靠，停下腳步遠遠地看著。他盯著減價的招牌，無奈地嘆了口氣，搖搖頭，神色中透著灰心。這邊的熱鬧更襯得他寥落。他抬頭望了望天，長出一口氣，踽踽地向自己的店鋪走去……
王掌櫃進了店鋪，他太太伸過臉來問：「說是又減價了？」
王掌櫃低著頭：「嗯。」
妻子見他臉色不好，抓緊把那紫砂茶壺遞過來。王掌櫃心不在焉，接過來就喝，剛吸了一口，燙得蹦起來。他惡狠狠地瞪著眼：「你想燙死我呀！」
妻子嚇得向後一退。
王掌櫃原地轉了一圈，舉起那茶壺，奮力摔在地上。
王妻下意識地一捂臉，然後看看丈夫，蹲過來撿地上的茶壺碎片……
下午，王掌櫃家，一桌酒席。飯鋪裡送菜的提盒放在一邊。王掌櫃家雖說不上豪華，但也是殷實戶，八仙桌子靠山幾，條几中央放著座鐘，兩邊各放一個博山段家窯出品的粉彩帽筒，圖案是鶯鶯聽琴之類。帽筒裡插著雞毛撣子和一個大號的癢癢撓。全字中堂是過年新掛上的，中間寫的是蘇軾的《題西林壁》：「橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。」館閣體，端端正正。兩邊的對子是馮夢龍的舊句，也在一個方面反映出王掌櫃在生意上的處境：「任憑波浪翻天起，自有中流穩渡舟。」
院子裡，王掌櫃的大兒子坐在小馬紮上寫大仿，書桌是個凳。看上去有七八歲。小兒子有五六歲，正在一個勁地抽陀螺。
壽亭進院，來到寫字的大兒子跟前，摸摸他的頭：「兄弟，好好寫，好好念。你六哥就是吃了不認字的虧。」
大兒子停筆抬起頭來說：「六哥，我爹說你都快把他逼死了。」
壽亭笑笑：「你爹是生我的氣，嫌我當初沒凍昏在你家門口。兄弟，等你長大了，你就明白了，這是前世的緣。寫吧。」
王掌櫃迎出來，壽亭急忙走向前：「叔，咋還請我吃飯呢！」
王掌櫃笑笑：「我不請你吃飯，你就不讓我吃飯了！」說著掀起門簾，壽亭笑著進了屋。
王掌櫃堂而皇之右首上坐，伸手讓壽亭坐在下首椅子上。
壽亭笑笑：「叔，咱爺兒倆差著一輩呢，我坐在你跟前，也好給你倒倒酒。」隨手搬個凳子坐在桌角，緊靠著王掌櫃。
王掌櫃伸手拿酒壺，壽亭搶在前面拿住，按下王掌櫃的手：「叔，我整天忙得天昏地暗，也難得給你老人家倒個酒。」說著把酒倒上，表情十分謙恭，像個聽差。
王掌櫃說：「你也滿上。」
壽亭笑笑：「叔，父子不同席，叔侄不對飲，這規矩可不能破。再說了，我也是尿壺放在擱几上——不是盛酒的傢伙。你喝，叔，我給你端起來。」說著把酒端起。王掌櫃看了壽亭一眼，嘆口氣，一飲而盡。
壽亭接著給王掌櫃斟酒。
王掌櫃喝了一口酒，嘆了口氣：「壽亭，咱爺們兒相處也快十年了。你沒來之前，我是周村城裡第一大的染坊。這周長福也不知道哪輩子積下的德，讓你昏在他門口。明明是個要飯的，大字不識一個，我就不明白你這是哪來的本事！」說罷搖頭嘆氣。
壽亭笑笑：「叔，本事談不上，一個小染匠，還說什麼本事呀！至於我爹哪輩子積德我不知道，我只知道他老人家當輩子行了好，所以我才玩命地幹。」壽亭的話字字鏗鏘。
王掌櫃苦笑一下：「好嘛，你是玩命幹了，我可受不了了。你沒來之前，周家那染坊都想賣給我了。可偏偏你來了，這是命呀！」
壽亭委屈地說：「叔，你嫌我？」
王掌櫃說：「不是嫌你，壽亭呀，你快把你叔擠煞了！」
壽亭傻裡透精：「叔，瞧您老這話說的！我哪有那麼大本事？我那邊看著挺熱鬧，白忙活，不賺錢。」
王掌櫃說：「還想怎麼賺錢？這幾年，周家添了十八口染缸，連著買了仨鋪子。往下該買我這大昌染坊了吧？」
壽亭又給王掌櫃斟酒，他自己根本沒有動筷子的意思，好像是專門來侍候人的：「叔，咱們門靠門，週記和大昌是一回事。過去講的是‘家貧望鄰富’，我那買賣好了，來往的人多，你這裡也跟著沾光。」
王掌櫃把眼一瞪：「壽亭，拿你叔耍著玩吧？你那價錢那麼低，讓我怎麼幹？還沾光？盡給我說些甘甜不墊飢的。」這時，王掌櫃已經有些酒意。
壽亭往後拉了一下凳子，裝作茫然地說：「不低呀，叔。你這話是從哪裡來的？」
「你是不低。你那裡買賣多，一缸顏料染十幾匹布。用的又是德國顏色，又鮮亮，又不掉色。」
「叔，你這話就不對了。那德國顏料又不是光賣給周家，不賣給你。你也能用呀。要是你那些夥計不會用，派兩個靈透的去我那兒，我說給他們怎麼使。」
王掌櫃用鼻子哼了一聲：「壽亭，這不用你教。我現在是一缸顏料用半月，就是這樣，還賠本。那德國料不能過夜，你買賣多，當然行。十幾匹布一齊下，既合算，又漂亮。我敢嗎？那德國料放上一天，第二天變色了。你讓我一缸料染一匹布？」
壽亭收斂笑容，正色道：「叔，這怨不得我。我不能為了照顧你，把布染得烏了巴嘰的。那不僅不能照顧你，連週記也得完蛋。買賣少，咱找緣由，為什麼買賣少，咱找到了緣由也就找到了病根，咱想法兒治，不能你這邊長肺病，我也得跟著咳嗽。」
王掌櫃見壽亭眉毛立起來，口氣又緩和了些：「好，你用你的德國料，叔不說了。你把那價錢抬起來，這可行吧，壽亭？」
「叔，你知道，我原來是個要飯的，俺爹收了我，也就是收了個勞力，我是跟著幹活，做不了主。哪有夥計支使櫃上的？」
院子裡，寫大仿的大兒子停下了筆，把凳子朝門口搬，兩眼亂轉，想聽聽屋裡說什麼。
王掌櫃自己拿過酒壺，一頭將酒壺倒杵在茶碗裡，端將起來，一飲而盡。然後碗往桌上一蹾，盯著壽亭說：「壽亭，叔看你是個明白人，我有句話對你說。這麼著，叔也別給你說些用不著的了。」他身子向後一挺，「你把價錢提起來，少用或者不用那德國料，年終大昌掙的錢裡有你二成。這可行了吧？」
壽亭驚異地搖搖頭，然後眉毛漸豎：「叔，我陳六子是個要飯的，我都餓得快死了，也沒偷過人家一個棒子；冬天腳都凍爛了，我去要飯，人家那棉鞋就曬在窗戶臺上，我也沒偷來穿。我活得就是個直立，這種吃裡扒外的事，陳六子今生不幹！」
壽亭說罷從襠裡抽出凳子放回原處，站起來走了。院中，他見王掌櫃的大兒子看他，就大聲說：「兄弟，好好念，念好書，直直立立地做人！」
王掌櫃透過簾子，看著壽亭離去。
壽亭回到周家，飯都擺好了，一家人等著他回來。大家見他面有怒氣，都多少有些害怕。柱子站起來就想走：「我和夥計們一塊兒吃去。」
壽亭吼道：「在這裡吃！」
柱子膽怯地看他一眼，坐回原處。
周掌櫃小聲說：「老王氣著你了？別和他一樣。」
采芹不怕他：「別人氣了你，別回家來撒氣！喝口酒吧。」說著碰了壽亭一下。
壽亭的怒氣減了一些，眉毛也落了下來。
周太太趕緊拿過酒：「快倒上，給柱子也倒上，你爺仨喝兩盅。」
壽亭說：「街坊鄰居地住著，沒往死裡擠你，就是留著面子，他孃的，還往我嘴裡按蒼蠅！」說罷，端起酒來一飲而盡。
柱子端起酒來不知如何是好，壽亭一看他，嚇得他一下子把酒倒進去。
采芹看著柱子笑。壽亭問：「你笑什麼？」
采芹說：「我笑什麼？我笑柱子這一輩子不容易，碰上了你。」
壽亭也笑了，夾一塊雞蛋放在柱子碗裡。
王掌櫃的內弟一挑門簾從裡屋走出來。這人三十五六歲，土分頭，臉上骨多肉少。時下雖然已到秋後，可還穿著香雲紗的褂子。這香雲紗看上去像黑油布，實際上是很薄的一種絲織布料，也叫拷紗。「這個雞巴要飯的，還他孃的挺難對付。」
王掌櫃洩氣地晃晃頭：「唉！這樣的人咱也遇不上，咱就在這裡坐著等死吧。這周村城裡大大小小十九家染坊，早晚早晚，早早晚晚都得讓他頂死。」
內弟拿過酒瓶，把酒順到壺中，先給姐夫倒上，自己也滿上一盅，衝著王掌櫃一舉，〓了下去。「嘖！」他一咧嘴，「姐夫，還是我說的那法兒靈，綁了他，看他怎麼硬。」
「老三，」王掌櫃把眼一瞪，「這勾結土匪可是犯法呀！」
王太太過來倒水，添油加醋地說：「這也比等死強。三兒說得有理。咱綁了他，嚇唬嚇唬他，讓他知道害怕就行了，咱又不傷他。僱土匪也花不了幾個錢。」
王太太梳著一個蠍子纂，個子卻挺高，顯得不甚協調。她見大兒子在門口，趕緊出來：「上西屋寫去。小孩子家，淨聽大人說話。」
大兒子不敢抬頭，端著他那套傢什朝西屋走去。
王太太放下簾子：「他爹，我看就這麼辦吧。三兒，可千萬不能傷人呀。現在周家成了大買賣，咱就是和人家打官司，也打不過人家。記下了？」
內弟冷冷一笑：「我非讓他叫了爹不可。」
王掌櫃嘆口氣，端過面前的酒，一飲而盡，隨手把盅子扔了，盅子在桌上滾動。
早晨，週記染坊門裡，壽亭把褡子往肩上一背，衝著采芹幸福地傻笑：「采芹，我天不黑就能回來。咕嘟下豆腐等著我。」
采芹說：「嗯。你去收賬，人家要是當時給不了錢，你可別著急，更不能罵人。你在咱家裡怎麼罵都行，可出去萬不能。記下了？」她的口氣像母親。
壽亭撓撓頭：「我是罵咱那些夥計，他們乾點事兒，讓人著急。我反正又沒罵過你。」
采芹笑了：「人家整天侍候著你，再賺得你罵？真是！快走吧。你走了，柱子他們也輕快一天，省得聽你罵。當初我要是知道你有這毛病，就不讓收下你。收了賬早回來！」
「就去收幾家，都是大戶。小戶人家也不用去催，人家有了錢就自動送來。」
「那就快去快回。」
壽亭答應著，抬頭看了看天：「嗯。這天眼看就冷了，鎖子叔還有瞎嬸子那棉衣裳你還得趕緊做。說不定下場雨就能冷了。」
采芹說：「我都拆洗完了，全是去年的新棉花，做起來就是。」
壽亭說：「唉！人老了，經不住凍了，你再給他絮上一層。」
「這還用你操心！咱爹在口外有個朋友，前些日子就打了信，說是讓給鎖子叔買個西口灘羊的皮筒子，好做個皮襖，給瞎嬸子買個皮坎肩子，興許這幾天就能捎來。咱爹說，人老了以後，離了皮衣不暖，離了肉食不飽。你先拐個彎，割點肉給鎖子叔送去。」
壽亭很感激：「唉，還是咱爹會辦事。我心裡就鎖子叔這點念想。」
采芹怕壽亭難過，就故意說：「就不念著我？」
壽亭轉哀而笑：「念！念！回吧。」
壽亭走去，采芹站在門外目送他，壽亭隨走隨揚手讓回。
周村城裡，廣源糧號，門口豎著些裝糧食的粗布布袋，袋口挽著，展現著裡面的糧食。
壽亭來到糧號門口。掌櫃的正坐在門口的凳子上看別處，一見壽亭在跟前，趕緊跑下來：「陳掌櫃的，來了，裡邊坐。」
掌櫃的有三十多歲，胖乎乎的，挺和善。
壽亭笑笑：「不進去了，我鎖子叔那糧食送了嗎？」
「送了，陳掌櫃的，五十斤三合面，二十斤白麵。不是我不按你的意思辦，陳掌櫃的，你鎖子叔還是留下了五斤面，其他的又給送回來了。陳掌櫃的，你這人孝，滿周村城沒有不知道的。可是你讓我把面羅三遍，面羅得那麼細，鎖子叔又給我送回來，我賣給誰去呀？誰吃得起呀？」說著拉著壽亭往店裡走，「我說，陳掌櫃的，一會兒呀，你費費心，拐個彎兒去一趟你鎖子叔家，讓他每月給我個準數，到底是要多少面。你看看，這是上個月送回來的十五斤，這是這個月的，我撐不住呀！」
壽亭坐下：「沒什麼撐不住的，送回來的這些面，你就按羅兩遍的價錢賣，中間的那個差，算我的。」
「謝謝陳掌櫃的。狗子，快倒茶！」他朝裡喊。
壽亭制止：「我坐不住。李哥，你這街上一溜七八家糧號，我沒找別人，是看著你實誠。你羅三遍也好，羅兩遍也好，長上倆錢兒也沒事兒，你可千萬給夠秤。俺鎖子叔要面子，他要是吃了不夠，也不會找我說。李哥，你可給我記著，鎖子叔對我有活命的恩情哪！」
掌櫃的有點慌：「陳掌櫃的，我敢嗎？就是敢也不能那麼辦呀，那缺大德呀！」說著急得跺腳。
壽亭站起來：「好了，好了，我是這麼囑咐你。以後，頭天送了糧，第二天就到我櫃上支錢。你知道我不認字，時間長了我忘了。」
說著壽亭出來。
掌櫃的在後面追著送。
廣濟藥鋪，金字招牌。兩旁的對子是：「雲貴川浙地道藥材，丸散膏丹遵古炮製。」壽亭剛到門口，撩簾的已把門拉開：「陳掌櫃的。」
壽亭點點頭。
藥鋪掌櫃的一見壽亭，招呼就從櫃檯裡傳出來：「稀客，稀客。陳掌櫃的，坐坐。」這位有四十多歲，黑對襟夾襖，頭戴瓜皮帽。牆邊一個半圓桌，壽亭坐下，掌櫃的吩咐沖茶。壽亭說：「劉掌櫃的，我坐不住，忙。這治咳嗽的藥有好的嗎？」
「你鎖子叔咳嗽？」
「這天眼看著就冷，我怕他那餓癆再犯了，先吃上點兒藥滋潤著。」
掌櫃的低頭唏噓不已：「唉，陳掌櫃的，你要是發不了財，那就沒了天理。你這知恩圖報，誰見了，都比你矮半截。唉！杜先生——」他衝著櫃檯喊，杜先生快步來到櫃檯這邊，「新近的陳李濟枇杷膏來十瓶，打個六花包，陳掌櫃的好提著。」
杜先生答應著去了。掌櫃的轉向壽亭：「陳掌櫃的，這藥是新從廣東進的，治你鎖子叔那病最好，平和。陳掌櫃的，別人的錢我掙，這藥，我多少錢進的多少錢給你，就衝你這番心思。」杜先生把藥遞給壽亭。
「劉掌櫃的，你的心意我領了，該多少錢就多少錢，打發個夥計到我櫃上去結賬。告辭！」壽亭說著站了起來。
幾個老者坐在太陽下聊天，鎖子叔倚著牆，低著頭，大概是睡著了。
壽亭一手提著藥包，一手提著一塊當腰肉，大步流星地朝這邊走來。那塊肉約有五斤。
一個老者拿手推了一下鎖子叔的膝蓋：「鎖子，醒醒，你乾兒來了，陳六子，陳掌櫃的。」
鎖子叔睜開眼尋找：「在哪？」
壽亭看見了鎖子叔，三步兩步走上來，先和那些老者打招呼：「叔叔大爺好呀！」
「好！好！」
壽亭彎腰挽起鎖子叔：「鎖子叔，我不是不讓你在外頭打盹嗎？」
鎖子叔笑笑，老眼昏花地看著壽亭：「來啦，六子。走，家去。」
壽亭攙著他，他手裡提著馬紮走去。
那些老者羨慕地望著這爺兒倆走去，讚許地點頭，感懷地嘆氣。