奧爾加急急忙忙地穿過長長的走廊，走下寬闊的「大使樓梯」——各國使節都要經此樓梯登上二樓等候大公的召見，它因此得名——而後是一間接一間的大廳與休息室，貴賓所居住的側翼還要走最起碼半刻鐘才能到達，一路上她甚至只能和那些與自己道午安的人們簡單的點個頭，僵硬的微笑一下，不過就算是這樣，她趕到自己的目的地的時候，發現自己仍然晚了——那些她從窗戶裡無意看見的涅涅茨人已經坐在了用作賓客接待室的小客廳裡，和煦德.薩利埃裡面對面。
公主想了想，很明顯，像個小偷那樣猥瑣地從門縫中偷窺對於王室成員來說是一件難以想象的事情，所以她動作迅速地轉向另一個相鄰的房間，這個房間與小客廳之間的牆壁有著活動的百葉裝飾，不過它們同宮殿中所有的壁板那樣用金箔花線裝飾著，也就是說，隱藏在一般人只要盯著看上幾秒鐘就會頭暈目眩的地方。尊貴的殿下在牆壁下的單扶手坐榻上側著身子坐好，將百葉調整到她可以看到別人，但別人很難看到她的角度，光明正大的觀察起隔壁房間的情況來。
涅涅茨人身上的穿戴奧爾加很熟悉，他們只有在覲見大公時才會這樣穿戴，雖然華麗的刺繡衣服下面還是傳統的馴鹿毛皮，看來他們對今天的會面也是十分慎重的。
煦德把自己的手肘支撐在椅子兩側地扶手上，在胸前十指交叉。他思考著，這些涅涅茨人的來訪並不令他意外。
首先，他們向他詳細地詢問了那個在城市中生活的，涅涅茨人的最後一晚，煦德給與了儘可能詳細的回答，不過他也說不出更多的東西來，畢竟他們的相處是那麼短暫。最糟糕地也不過是煦德堅持保留的獵物殺死了那個涅涅茨人，但這並不是煦德驅使著那頭狼乾地。而且煦德也沒要求涅涅茨人去殺死那頭狼。
他的死亡煦德並沒有很大的責任，不過他承諾，如果他能夠得到沉睡平原的開發授權，那麼他會盡量先照顧涅涅茨人的。
「工作？不。」涅涅茨人中的首領搖頭，：「我們涅涅茨人有著自己的活兒要幹，我們是馴鹿人。涅涅茨人隨馴鹿地遷徙而遷徙。不論風霜雨雪，我們總是跟著馴鹿走到北方凍土帶。春天的時候。馴鹿在那裡生育。在夏末的時候，它們開始向南方遷徙，回到北方。我們一年要走上兩個來回，空餘時間還得捕魚，打獵，做帳篷，雪橇——沒時間來幹你的活兒。」他的聲音生硬刻板，不過也可以理解為使用著不熟悉的東加官方語言所致。
煦德挑起了一側的眉毛。事實上，他已經有著七成以上的把握拿到這份授權了，與兩國之間是否締結婚約無關，東加王室需要一個行事果斷，意志堅定地人來做這件事情——畢竟它有著太大的危險性了，而這個專案一旦開始。絕對不可停止的，東加王室可不想看到投下去的資金因為一個精神崩潰的合作者而全部丟進了「純淨之海」的湖水裡。
除了灰狼與馴鹿之外，對這片平原最為熟悉地大概就是涅涅茨人，有他們的幫助，很多事情可以事半功倍。
「我從那個不幸的人那裡聽說了一件事情，」他突然而平靜地說道：「由於馴鹿的氣息會引來許多野狼，因此，夜裡看守馴鹿的工作通常由身強力壯的年輕人承擔，但有一天晚上，一個只有8.9歲的孩子承擔了這個任務。可是他不小心睡過去了。結果鹿群被狼群襲擊了，幾頭鹿被咬死。更多的鹿跑散了。為了彌補自己的過錯，這個孩子拿了口糧，駕駛著自己的雪橇，帶著自己地狗出去尋找；連線兩天兩夜了無音訊，族人們來不及等待他，繼續一路北行……第三天地早上，就在所有人以為他已經死了的時候，這個孩子終於帶著跑散地鹿群回來了。」
「那又怎麼樣呢？」首領說道：「除了說明他是個勇敢，負責任的孩子之外，還能有什麼呢？」
說話的時候，他一直緊緊地眯著眼睛，不過偶爾睜開的時候，煦德還是能夠看到厚厚的肉紅色眼翳，這種翳狀贅肉是眼結膜組織經過長時間的刺激，包括陽光中的紫外線，導致結膜組織的病態增生。它們會從眼角緩慢地向黑眼珠前的透明角膜延伸，一直到全部覆蓋住它為止。這種在現代醫院只是個小手術就能解決的問題，在原始部落中卻是個不治之症。
「他是個勇敢的人，」煦德表示同意：「……但他終究是沒有選擇的，馴鹿為涅涅茨人提供了食物、衣料、帳篷以及運輸工具，是涅涅茨人的**，是他們唯一的活路。他除了勇敢別無它法——從那以後他一直在思考，思考涅涅茨人的子孫能不能夠有選擇——因為勇敢在很多時候也會被傷殘與死亡代替，而那同樣是無法選擇的。」薩利埃裡家族的長子張開自己的雙手：「所以我也只是希望能夠給那些願意選擇的人一個選擇的機會罷了，那才是真正的自由，而現在，恕我直言，您們終究還是這片荒原的囚徒。」
「……他沒有對我說過。」首領沉默了一會，這樣說道：「不過涅涅茨人不需要選擇，我們不需要改變，平原不需要改變，湖泊不需要改變，森林也不需要改變。」
煦德長長地嘆息了一聲，他拿出了一份資料，擺在了首領的面前，首領身邊的人拿起來疑惑地看著，然後表情愈來愈驚訝，最後用涅涅茨人的語言與首領討論起來。
東加，不。整個世界都在變暖，溫度上升，雨季加長和雨量增加，苔原更加泥濘而不利於馴鹿地遷徙。雨結成冰，覆蓋在雪的表面。冰層過厚，馴鹿等食草動物吃不到雪底下的苔蘚，就會餓死。
除非涅涅茨人可以阻止整個世界改變。否則的話他們只能和馴鹿一起改變或者滅亡。
***
涅涅茨人離開了。
他們一定去驗證這個資料的真偽，然後就會發現撒丁人並沒有弄一份假東西來欺瞞他們……有時候真話要比假話更能令你心想事成。
煦德垂下頭。用手重重地撫摸了幾下面孔之後，把自己短暫地隱藏在寬大的手掌與濃密而滑順的髮絲共同建立地黑暗裡——在沒有人認識自己的時候，薩利埃裡未來地家長會允許自己稍稍鬆懈一點。
硬底的靴子有規律的咯咯作響，逐漸kao近，煦德懶懶地看了一眼，靴子上面是鑲嵌著白色兔毛的裙邊——在這裡的服務人員都是這樣穿著的：「請幫我拿一份威士忌過來，往杯子中加不超過酒1/2的水。不要加冰，謝謝。」
酒很快就拿來了，煦德習慣性地先深深地嗅了一嗅。
他立刻把酒杯從嘴唇邊拿開，酒杯裡**是琥珀色地，柔軟的如同緞子，也有著12年的威士忌那種豐富濃郁，乳脂糖的香甜及辛辣等獨有香味，但它不應該有酸味——蜂mi酒才會有的酸味。
拿錯了……