正如段經承所料，韓秀峰一行從宜昌換船順流而下經江寧到揚州，再從揚州換船沿京杭運河一路往北，一路上換了八次船，僱過六次車，總算趕到了京城。

之前誰也沒來過，路上正好遇到一個進京趕考的舉人老爺，四人就這麼跟著那個舉人經盧溝橋渡口，從廣安門進城。

本以為跟著杜三不用交稅，結果杜三的兵部勘合在京城不管用，連趕考的舉人老爺都被城門口的稅吏勒索了十兩銀子，韓秀峰不敢在天子腳下生事，一番討價還價，最終交了三兩。

從巴縣到京城這一路上雖省吃儉用但依然用掉一百八十多兩銀子，進了城不敢亂花，四人肩挑手提，揹著行李一路打聽到位於宣外米市截衚衕裡的重慶會館。

不到北方不曉得有多冷，潘二臉都凍紫了，看著眼前的三合院，放下行李問：「少爺，是這兒嗎，沒搞錯吧？」

剛才經過好幾個會館，一個比一個氣派，而眼前這院子非但不氣派而且破破爛爛，韓秀峰也懵了，下意識回頭問：「大哥，你三年前不是來過一次麼，應該有點印象，是不是這兒？」

「好像就是這兒，進去問問就曉得了。」杜三同樣凍得臉色發紫，要不是韓秀峰有兩身棉衣，借了一身給他穿，他這會兒不曉得會凍成啥樣。

韓秀峰不想就這麼在外面挨凍，走上去敲敲門：「有人嗎？」

「來啦！」

門吱呀一聲開了，一個矮矮瘦瘦的老頭走出來問：「找誰，有什麼事兒？」

「老伯，請問這裡是不是重慶會館？」

「你們是從重慶來的？」

「是，晚生姓韓，字志行，巴縣人氏。這位是我結義大哥，姓杜，也是重慶府人，我們都是來京城補缺的。」

「補缺的，我以為你們是進京會試的舉子呢。」老爺子有些失望，但還是把眾人迎進院子，邊往堂屋走邊問道：「韓老爺，杜老爺，你們二位看著面生，敢問官居幾品，打算補什麼缺？」

「不怕您老笑話，晚生是冷籍，考不了功名，只能捐了個九品候補巡檢。我大哥是武舉人，三年前來過京城，這趟是鎮臺保舉，來兵部補缺的。」

老爺子掀開髒兮兮的布簾，把眾人迎進堂屋，一邊在爐子上烤火，一邊忍不住笑道：「小子，捐納出身的老爺我見多了，上街轉一圈，十個旗人估計有九個捐了官，最低也是七品頂戴，你怎麼不捐大點，捐個九品巡檢有什麼用，還千里迢迢跑京城來了！」

「聽您老的意思，這缺是不是不太好補？」韓秀峰尷尬地問。

「天底下就沒有好補的缺，你這缺別說不好補，就算補上又能咋樣？九品巡檢，哈哈哈，笑死我了。」

杜三跟韓秀峰過去兩個月不光朝夕相處，而且也算共過患難，實在聽不下去了，不快地說：「老爺子，我二弟只捐了個九品巡檢咋了，到底能不能住，您老給句話！」

「這裡是重慶會館，你們又都是重慶府人，自然能住。」老爺子捧起紫砂壺，笑看著二人道：「不過會館有會館的規約，你們先看看牆上的住館之例，京官讓候補、候選，候補、候選者讓會試、廷試。會館就這麼大，攏共六間房，空的只有四間，過完年朝廷就要開恩科，如果來幾個會試的舉子，你們就得搬出去自給兒找地方住。」

「我們重慶府舉人老爺不少，但據我所知來京城會試的不多。」