「川幫打不過茶幫，本地人打不過一幫外省人？」潘二覺得不可思議。

「都說強龍不壓地頭蛇，但本地的腳伕沒外省的多，自然打不過。不過這幾年川幫是越打越勇，不然兩幫也不至於三天兩頭械鬥，而且越來越囂張。」

「本地人咋可能沒外省人多？」

「你去城外幾個碼頭看看就曉得了，」韓秀峰撥了撥燈芯，解釋道：「從川江上行我們重慶府的貨船，一條船至少要僱七八十個縴夫。但下行返回時，卻只要僱三四十個縴夫。以每天到岸和駛離的船隻各十艘算，每天滯留在巴縣江邊無所事事的縴夫就達到三四百人，一個月就可達到一萬多人。這些滯留的縴夫不能沒個生計，只能給人背貨做腳伕。巴縣人是多，但腳伕能有多少，自然沒外省的多。」

「原來是這樣，」潘二想想又問道：「四哥，你剛才說還牽扯到雜稅、勸捐和差務，這又是咋回事？」

「潘兄，你家是開當鋪的，不可能不曉得賦稅不光是地丁銀，還有地契稅、行紀稅、當鋪稅、牲口稅、門攤稅、落地稅、漁稅、茶稅等等，這些稅和衙門的陋規大多來自做買賣的商戶。我們巴縣的商戶大多是外省的客商，而那些客商又大多跟茶幫有關係。」

「想起來了，你剛才說過，茶幫最早就是牙行、商鋪和貨棧的管行腳伕，他們是一夥兒的，說不定沾親帶故。」

「所以我才讓姜六託中人去找八省會館的客長幫著說和，」韓秀峰頓了頓，接著道：「縣太爺不光要收他們的商稅、雜稅和陋規，遇到水患之類的天災，還要找他們勸捐，所以對待八省會館的客長還是比較客氣的。」

「誰讓他們那些外省人有錢呢，」潘二點點頭，想想又問道：「差務又是咋回事？」

「差務就是碼頭腳伕的徭役，學憲臨考接送行李，文武各憲榮任榮升搬執行李，春秋二祭搬運什物，盤查倉廒搬運谷石，背運軍米，背運硝磺，覆舟銅鉛，皇木過境帶纜，還有一些亂七八糟的雜活，全要碼頭腳伕去做。」

「四哥，你咬文嚼字的我聽不懂。」

韓秀峰猛然想起他雖識得幾個字，卻沒正兒八經念過書，不得不解釋道：「就是要幫經過巴縣的官員搬執行李，幫綠營搬運糧草。硝石和硫磺是軍需，只能用衙門僱的腳伕背運，而我們重慶府正好產硝磺，一年不曉得要搬運多少萬斤。」

潘二追問道：「還有呢？」

「覆舟銅鉛就是要搬運從江裡打撈起的轉運京城的滇銅和黔鉛，而所有的滇銅和黔鉛全要在我們巴縣換船轉運。我們巴縣境內共有險灘二十三處，銅鉛動輒沉沒上萬斤，碼頭腳伕不光要幫著搬運換船，要是有船翻沉還要幫著從江裡把銅鉛撈上來。」

韓秀峰推開窗戶看看天色，接著道：「皇木過境帶纜也是一樁繁重的差務，皇帝要修建宮殿，內務府就要從雲貴川採辦楠木，那些巨楠也要在我們巴縣扎筏轉運，據說每株所需的搬運腳伕多達上百個。」

潘二下意識問：「川幫要承差，茶幫不用？」

「川幫跟八省會館沒啥關係，那些個牙行尤其外省客商的貨不給他們背，他們只能在碼頭討生活。可一有這些差務，縣太爺就會按舊例派給七門碼頭的夫頭，一個門出幾十個乃至上百個腳伕，光幹活不給錢，所以川幫有怨氣。」

「縣太爺做事應該一碗水端平，一有差務就派給川幫，不用茶幫出人出力，這不是偏袒茶幫嗎？」