秋紋碧痕面如土色，隨即想到襲人都被攆走了，何況自己，她們原也是陪著寶玉一同鬧過的，因此聽了寶釵的話，只得磕頭謝恩。

襲人的東西已經收拾好了，外面也打發人告訴了她哥哥來接，襲人意欲去給王夫人磕頭時，寶釵忙道：「竟是別去了，免得太太見你，心裡難過。」

襲人只得一步三回頭，依依不捨地出去了。

見到哥哥花自芳在門外等著，兄妹兩個不由得抱頭痛哭。

花自芳一面將東西搬到車上，一面拉著妹妹道：「快上車，有什麼話回家說。」

襲人坐在車裡，行了一路，哭了一路，哭得花自芳心酸不已，回到家裡，立時便拉著襲人道：「好端端的，怎麼打發妹妹出來了？我一聽到這個訊息，立時放下手裡的事情過去接妹妹，幸而不曾讓妹妹久等。」

襲人聽了這話，忍不住道：「還有什麼，不過是狡兔死走狗烹罷了。」她原是個聰明女子，一路上思來想去，唯有寶釵容不得自己，虧得自己事事推崇她，沒想到她竟翻臉不認人。

想到這裡，襲人滿心後悔莫及。

花自芳嘆道：「咱們家復了元氣後，我和媽早想贖妹妹回來，只是妹妹死活不肯，我們見了二爺那樣的模樣，那樣的人品，又對你體貼，你有了這樣的終身，我們也放心

。再沒想到，好容易等到你能過明路的時候，偏又被打發出來了。」

襲人哭道：「媽和哥哥疼我，是我不孝，辜負了媽和哥哥。」

花自芳安慰道：「出來便出來了，外面平頭百姓的日子也不是如何艱難，咱們家又復了元氣，橫豎我現今還未娶親，先給你說一門親事，好生過日子，將過往都拋卻了罷。」

花自芳只比襲人大一歲，素疼襲人，早先母親去世守了三年孝，好容易守完孝，正打算議親，偏上皇駕崩了，故耽擱至今，想到這裡，花自芳暗暗慶幸，不然娶了妻子以後，恐就難以按著自己的心意給襲人置辦嫁妝了。

襲人聞言更加傷心，哭泣不止，花自芳好容易勸住了。

襲人拭淚道：「我雖出來了，卻有個好哥哥，比誰都強些。」

花自芳一笑，隨即便想著給妹妹尋什麼樣的人家，作為大戶人家爺們的貼身丫頭，不好找到極好的人家，只能選低一等的，好在家裡有些積蓄，襲人也攢了不少梯己，多置辦些嫁妝，尋個人家還是能的。

不說花自芳如何為襲人籌謀，卻說榮國府中聞得寶釵打發襲人出去，不覺闔府驚奇，想當初寶釵待襲人何等親厚，襲人也處處說寶釵的好處，不想寶釵進門頭一個便打發她。

鳳姐諷刺一笑，自顧自逗弄葵哥兒頑。

李紈聽了，全然不放在心上，丟開不提。

餘者也有可憐襲人的，也有說寶釵厲害的，也有拍手稱快的，諸般言語不一而足。

雪雁原本不知，但是這一日欣榮來看她，便從她嘴裡知道了。

賴嬤嬤雖是賈母的心腹，賴大卻是管家，且當初修建大觀園時賈赦與之一同料理，分了家後，也沒有免了賴大的差事，再說，除了賴大，府裡也沒幾人能勝任大管家之職。

雪雁嘆道：「看來是寶二奶奶容不得襲人這樣的人，所以才打發出去。也是，襲人在寶二爺心中地位最重，寶二奶奶一時比不得，且上下都知道襲人的好，寶二奶奶不比璉大奶奶容得下平兒在府裡處處與人為善，可憐襲人十年心思付諸流水

。」

欣榮笑道：「璉大奶奶憨，哪裡比得寶二奶奶那樣精明。都說賢妻美妾，偏生襲人得的是個賢良名兒，比二奶奶還強，留著她在，叫下人拿著她比二奶奶不成？」

雪雁輕嘆一聲，道：「妻妾之爭，自古慘烈，誰都有自己的無可奈何。」

欣榮點頭道：「這話倒是有幾分意思。真真是一家人，瞧二老爺這麼些年，身邊也只一個木頭人似的周姨娘，和一個倒三不著兩的趙姨娘，薛家姨太太家也沒有庶子庶女，據說薛家老爺去世後，薛姨太太依仗著王老爺的權勢，生生保住了一家的家業，又打發了剩下的姬妾丫頭，璉大爺身邊也只一個平兒，如今那秋桐因當年尤二奶奶之事早被璉大爺厭棄了。」

雪雁十分贊同，王夫人鳳姐薛姨媽寶釵在此事上，倒是一脈相承，不愧家學淵源。不過雪雁最厭姨娘庶子一流，雖覺得寶釵行事令人覺得十分諷刺，卻也不會同情襲人過甚。

因聽欣榮說起此事，雪雁道：「薛家姨太太難得有本事，一個寡婦人家竟能保住薛大爺的家業，怎麼如今反壓不住他們家大奶奶撒潑打滾？現今外頭都知道他們家娶了一隻胭脂虎。那時薛大爺也不過十來歲年紀罷？別房的人就沒伸手？」

欣榮嗤笑一聲，道：「便是薛家大奶奶這樣不知禮數，姨太太才壓不住。你忘記王老爺是什麼身份了？一句話過去，誰敢得罪？我也是聽祖母說的，你別看姨太太現今對薛家二房蝌大爺親厚得很，當年分家時鬧得厲害著呢。二房統共分了一點子家業，虧得二房老爺精明能幹，蝌大爺也有能為，雖說他們家不是皇商，但是家業比姨太太家也不差什麼了。」

與薛家長房相比，薛蝌穩重上進，又不惹是生非，如今又有了柳湘蓮做妹婿，也算在官場上有了依靠，誰不知道柳湘蓮便是跟著桑隆周鴻等人的。

薛蟠家雖是皇商，但是生意日漸消耗，又有別的皇商後來居上，生意越發不好了。

雪雁亦曾猜測過，聞她此言，道：「既這麼著，蝌大爺偏還聽姨太太的意思娶親？是了，那時他們住在府裡，又想著依附府裡的權勢保住琴姑娘的婚事，邢大姑娘畢竟是大太太的侄女，又是老太太做保山，即便不願意也得答應，虧得邢大姑娘為人品行極好

。」

欣榮點了點頭，道：「先前琴姑娘同周大奶奶親，反遠著寶二奶奶，這幾年蝌大爺不忙著娶親，也能瞧出幾分來。倒是琴姑娘定了親，定在八月裡出閣，到時你去不去？」

雪雁低頭看了自己一眼，笑道：「添妝之禮託周大奶奶送去，我就不去了。」

欣榮道：「也是，你那時都六七個月了，竟是靜養要緊。倒是我得過去，聽說琴姑娘的嫁妝十分豐厚，比寶二奶奶不遑多讓，只是因著規矩，規格低些。」

雪雁好奇道：「寶二奶奶進門時嫁妝如何？我沒去，並不知道。」

這些女人家即便出門應酬交際，說話不離這些，一生也只比這麼幾樣，歷久不衰，出閣前比家世出身，出閣時比嫁妝體面，出閣後比丈夫前程，年老時則比兒孫爭氣，誰若是樣樣都比別人強，那麼一輩子的福氣便圓滿了。

從黛玉出嫁時的十里紅妝，雪雁心裡便明白勢必有無數人都拿著黛玉的嫁妝來比，他們不想因林家絕戶之財如此，只想著嫁妝多寡，往後數十年，也會依舊拿出來津津樂道，不然女孩子出嫁便不會曬嫁妝了，別人越是羨慕，孃家越是體面。

欣榮笑道：「雖比別人強些，卻遠不及周大奶奶的，不知道多少人私下都說二太太丟了西瓜撿了芝麻。」

雪雁淡淡一笑，道：「往後數十年，只怕也沒幾個人能比得上我們姑娘。」

欣榮道：「這倒是。現下都看著琴姑娘的嫁妝，若是比寶二奶奶多，那才好看呢。」

雪雁聽了，並不言語。

欣榮道：「琴姑娘也算有福氣了，梅翰林家的公子還是個白身，柳二郎卻有了品級，過去便是六品，日後面對梅家，也算揚眉吐氣了。」

雪雁笑道：「不知道梅家是否娶了親。」

欣榮想了想，道：「舊年國孝，不曾聽說，若是娶親了，自該有訊息。」

雪雁點頭不語。

欣榮正要說話，忽聽外面有人通報說鋒大爺一家到門外下車了，她不知趙鋒之事，忙道：「你既有客，我便先回去了，過一時再來看你

。」

雪雁扶著小蘭起身，道：「我送送姐姐。」

心中一算，如今是六月下旬，距離八月還有一月有餘，趙鋒提前過來亦在情理之中。

欣榮忙道：「你身子重，快別如此。」

話雖如此，雪雁仍送她到二門，途中欣榮見她紅光滿面，氣度雍容，不覺十分羨慕，道：「你倒好，外面是是非非都與你不相干，瞧你雖有了喜，面上卻不大顯。」她嫁給了一個比趙雲有前程的舉人，只是上有公婆，下有弟妹，丈夫只知寒窗苦讀，並不如何體貼，家境也不如趙家殷實，日子遠不及雪雁過得舒坦。

雪雁道：「怎麼不顯？我生得白，面上許多斑點十分清晰，我都不敢對著鏡子看。」

欣榮笑道：「醜些兒好，都說兒子醜娘，你這一胎又是尖尖的，必定是個貴子，你這一輩子也算圓滿了。哪像我，頭一胎生了個丫頭，公婆幾天沒給我好臉色瞧，若不是我哥哥在上頭，又有府裡的權勢，他們指不定就跟我甩臉子了。」

雪雁聽了，素知世人重男輕女，不好深勸，道：「家家都有一本難唸的經。」

欣榮嘆了一口氣，點頭道：「好在第二胎便是個哥兒。」

雪雁笑道：「你是先開花後結果，兒女雙全，正好湊個好字，難道你公公婆婆還跟你使臉色不成？日子不過都是這麼過著，但憑本事。」

欣榮道：「只盼著他明年春闈能高中，我也算熬出頭了。」

雪雁笑道：「放心罷，必能金榜題名。」

說話間，已經到了二門，欣榮便上車走了。

雪雁看著門外正在搬東西的趙鋒夫婦，忙命小廝道：「杵著做什麼？還不快幫鋒大爺搬東西，翠柳，快去打發人收拾客房，晚上預備席面給鋒大爺和鋒大奶奶接風洗塵。」

米氏忙笑道：「不必叫人，我們只帶了幾件家常衣裳和幾箱子書，餘者便沒有了

。」

雪雁垂下眼睛，隨即抬頭笑道：「都是自家人，還帶什麼東西？難道家裡沒有吃的住的給你們？快進來，東西叫小廝搬。你們哥哥出門未回，晚上再見罷。」

說畢，又吩咐翠柳道：「拿新鋪蓋送去客房，別怠慢了鋒大爺和鋒大奶奶。」

翠柳答應了一聲，心裡又瞧低了趙家老宅幾分，便是她們做丫頭的出門住在別人家，也都是事後有人送鋪蓋妝奩過去，若是明知住下多是自己去時帶上，他們倒好，來時除了衣裳和書以外，別無他物，日後出來進去雪雁還能不顧著他們的體面？

翠柳一面想，一面抬頭看米氏，果然不曾十分妝飾，只穿著家常舊衣，連她都比不得。

翠柳抽身去收拾客房，心裡暗罵了一聲，雖說趙家老宅比不得趙雲家有錢，但是也有三四千兩的過活，豐衣足食綽綽有餘，住在八景鎮時，牛氏和米氏家常都是綢緞衣裳，比布衣百姓體面，頭上也帶著一二金珠，不想今兒倒樸素起來了。

這些翠柳能想到，雪雁自是看在眼裡，只是微笑不語。

安置趙鋒夫婦行李東西放好，雪雁將其請入客廳，含笑道：「我身子重，素日也懶，若有怠慢之處，鋒兄弟千萬擔待些。」

趙鋒衣著打扮十分體面，起身道：「暫住嫂嫂府上，心中已是十分叨擾，豈敢勞煩嫂嫂。」

雪雁猶未說話，米氏已開口道：「嫂嫂有喜，我們過來，是不是打攪嫂嫂了？」

雪雁有孕滿三個月後便即打發人回家告知家人，趙家老宅打發人送了不少補品東西過來，韓家卻是韓飛之妻親自過來，不但送了許多東西，還說他們家沒有婆婆看著，故教導了雪雁許多避諱之事，米氏既知自己有孕還過來，此時說這話有什麼意思？

因此雪雁聽了她的話，笑道：「鋒兄弟長進，我們大爺心裡也欣慰，事關一家前程，說什麼叨擾？只盼著鋒兄弟今年能鄉試高中，明年春闈再接再厲金榜題名，到那時咱們家改換門庭，便是鋒兄弟的大功勞。好生住下罷，正經讀書要緊。」

趙鋒和米氏聽了，都十分歡喜。

雪雁問道：「你們過來，威哥兒在家可使得？縣城裡不必去上學了？」

米氏忙答道：「威哥兒在家由老太太和太太看著，吩咐我一心一意只照料大爺，縣城裡先生那裡還是得去，只是老爺子說該早些進城多與應試的學子結交，故先進城了

。」

雪雁聽了，道：「這是理所應當的，即便是寒窗苦讀，也不能不與人來往。」

米氏點頭稱是，含笑看著雪雁。

雪雁問道：「你們此次來，可帶了使喚的人？」

米氏正等著雪雁詢問，好請雪雁安排，忙道：「雖然家裡也有幾個長工小廝，只是沒見過世面，行事羞手羞腳的，故只帶了一個駕車的小廝過來，並沒有帶別人。」

雪雁淡淡一笑，道：「等我們大爺回來，瞧瞧把觀月和賞風哪一個先借給鋒兄弟使喚。你們既沒帶什麼人來，想來出門應酬的頭面衣裳也都沒預備了？也巧，今兒我乾姐姐過來看望我，才送了兩匹上好的緞子，說給我和大爺做秋季的衣裳，一會子我吩咐下去，叫人先給你們做兩套，別嫌粗糙，能著穿罷。」

說完，不等趙鋒和米氏反應過來，便吩咐小蘭道：「沒聽到我的話？先叫李媽媽將鋒大爺和鋒大奶奶的衣裳趕出來，咱們自家的倒不急，橫豎有舊衣裳穿。再者，出去告訴小廝，問問大爺現今在哪裡，若是外頭無事，晚上早些回來，給鋒大爺接風洗塵。」

小廝答應一聲，果然去了，半日後回來，道：「大爺現今在周家，聽說林夫人孃家族裡有幾個舉子進京了，參加明年春闈，往周家拜見，周將軍留大爺吃酒，晚上竟不能早回了。」

雪雁笑道：「怎麼竟這樣巧，偏也是今兒到？」

小廝笑答道：「現今進京的秀才舉子極多，客棧都住滿了，連百姓之家的宅子都租出去了，地方還不夠呢，林家這幾位舉人老爺昨兒進京的，今兒方去拜見，故趕巧了。」

雪雁聽完，轉頭對趙鋒歉然道：「恐怕今兒須得怠慢鋒兄弟了。」

趙鋒忙站起身來，連稱不敢。

作者有話要說：今天二更，下午六點