。」

長乾帝臉上掠過一絲沉思之色，道：「朕就說林如海無論如何也不會置國法於不顧，想來是林如海死後，未曾料到竟有人膽大包天到連同上繳國庫的東西也敢吞沒。這麼說，榮國府統共得了約莫二百萬之財。」

周鴻沉聲道：「微臣不知。」

長乾帝道：「既然如此，你就出宮回去罷，朕允了。不過你得答應朕，到那時切莫悄然回京。」他還想看看當榮國府知道林如海另有安排時的反應如何。

周鴻一怔，隨即應是。

長乾帝又親自寫了一道聖旨，令其攜帶南下，免得範柯不許他監察。

周鴻退下後，長乾帝叫來戴權，冷冷地道：「林如海尚存財物百萬於祖宅之中，你們竟然沒有絲毫訊息？」

戴權吃了一大驚，道：「怎麼可能？」

跟隨在戴權之後的於連生也暗暗吃驚，他自進宮後忠心耿耿，十分盡心，較之別人，每逢長乾帝詢問宮外事務後，敢於直言，當然他不敢在眾人跟前說話，以免惹來眾怒，故只長乾帝從他嘴裡知曉許多民生風俗物價，譬如一個雞蛋一文錢，暗恨朝中宮內蛀蟲無數。

也是從那日起，長乾帝叫戴權帶著於連生為他辦機密要事，長乾帝跟前不差使喚的太監，但是卻沒有於連生這樣敢於直言的心腹。

長乾帝不想受臣下欺瞞，必然要有一個人能時時留意外面的各種訊息。

於連生如今便是如此，時常藉口出宮探望雪雁，爾後趁機打探訊息，譬如一些朝臣心領神會共同欺瞞的訊息等等回來告訴長乾帝，這些若是臣子上下勾結，長乾帝還真能被瞞住。

看著戴權，長乾帝道：「出自周鴻之口，焉能非真？朕讓你們在江南打探，連你們都探知不到，可見這林如海果然是個有本事的，可惜沒有為朕所用。」

戴權滿頭冷汗，不敢吱聲，他實在是想不透林如海如何私藏家資百萬

。

長乾帝也知此事不能怪責戴權，怒氣漸消，問道：「朕問你，當初林如海託付的二萬兩黃金，最後五千兩在誰手裡？難道你還沒有得到訊息？」

戴權忙道：「小人已經派人去打探了，尋找當日林如海送信送錢的下人，然此時未得。」

長乾帝點頭道：「得到訊息後，告訴朕一聲，朕也想知道林如海看誰看走了眼。」此時都沒有將財物還給黛玉，可見十有八、九是林如海看走眼了。

戴權聽了，躬身應是。

一時長乾帝處理政務，戴權帶著於連生退下。

走出大明宮，戴權拿著手帕擦了一把冷汗，對於連生道：「你那乾妹子的主子，真是個人物，不知用了何等手段，竟然能瞞得過咱們。」

於連生陪笑道：「畢竟是幾年前的事兒了，公公並非當年打探，自然難免有所疏忽。」

戴權嘆了一口氣，道：「走罷，繼續催著下頭些兒。」

卻說周鴻今日突然回到府裡，闔府頓覺驚奇，忙問其故。

周鴻含笑安撫父母妻子，看了黛玉一眼，然後對周元夫婦道：「聖人恩典，允我數月假期，攜帶家眷南下拜祭岳父母，明日即刻啟程。」

周元夫婦皆非愚人，今日已聽得旨意發往江南，調取甄家人等進京治罪，可見周鴻南下，必非私事，不過是藉著陪同黛玉南下，另有公務，周元想了一回，開口道：「鴻兒，你跟我去書房，叫你媳婦收拾行囊，明天啟程，不可耽擱了。」

周鴻忙隨著周元去了書房，周夫人則命黛玉去收拾行囊。

黛玉欣喜若狂，回來忙告訴雪雁。

雪雁亦覺驚喜不已，道：「好得很，雖說姑爺必然有要事要辦，但是姑娘卻可以趁此機會拜祭老爺，取回老爺所留之物，這樣我就可以放心地離開了。」

黛玉聽了這話，喜悅過後，旋即黯然，道：「我還道能留你二年，看來竟不能了

。」

雪雁忙笑道：「難道我離開了就再不來看姑娘了不成？我姐姐留給我的宅子就離這裡不遠，明兒我還來叨擾姑娘，吃姑娘的茶，難道姑娘還不給不成」

黛玉卻道：「我只擔心你一人居住，如何使得？」

雪雁一怔，隨即默然。是的，在這個時代，她一個女孩子家全然不能獨居，是非太多，但是她本身卻又有一種高人一等的想法，無意於婚配，又因她知曉榮國府的命運，不想託庇於賴家居住，一時竟然進退兩難。

黛玉看著她神色，拉著她的手，柔聲道：「我知你一心想脫籍，不如你依從我的意思，這次南下，給你辦了戶籍文書，挪到京城來，你暫且仍留在我身邊，等你有了好去處，再離開可使得？你一個人，我無論如何都放心不下。你別忘了，從前你跟我說的那些世情。」

雪雁笑道：「姑娘疼我，我感激不盡，等脫籍之後再說罷，世事變化無常，眼下倒不急。」

黛玉想了想，點頭道：「也是，你為我想得周全妥帖，我也不能看著你無依無靠。」

雪雁道：「那我去收拾東西了，咱們明兒就得啟程呢！」

說著，叫來紫鵑等人收拾行囊，轉身對黛玉道：「既要南下，我須得去跟我乾孃他們說一聲，橫豎那宅子也是時候收回來了，等我回來，再看住與不住。」

黛玉想了想，道：「你先去告訴外祖母一聲，然後再去賴家說一聲。」

忙命人備了幾色瓜果點心，不叫她空著手過去。

雪雁重新換了衣裳，傳話到外面，坐車徑自往榮國府行去。

黛玉看著她消失的身影，深深嘆了一口氣，決定等周鴻回來，定要同他商議一番，不能叫雪雁就這樣孤孤單單，她比自己還大三歲呢，也該有個人家了，但願能找一個讓雪雁中意的人，這樣她能放心地放雪雁離開。

卻說周鴻此時在周元房裡，垂手站著，並沒有言語。

長乾帝下的乃是密旨，自然不能告訴他人，但是周元何等聰明，早已揣測出幾分，說道：「聖人已有意整治江南一帶，你此去千萬小心

。」

周鴻躬身應是，道：「父親放心，兒曉得。」

周元嘆了一口氣，道：「上皇衰弱，聖人勢漲，朝中必然又是一陣風雲變幻。」

周鴻道：「既要盛世清明，少不得整頓吏治，當今雖有動手之意，然所動之人皆是罪有應得。甄家之名，自幼耳聞，若非罪惡滔天，豈能輕易治罪？」

周元點頭道：「不錯，甄家一倒，勢必牽連無數，想必三五年內聖人便會得償所願。」

周鴻道：「聖人派遣兒子南下，想必是給父親起復之機，甄家落敗，必有無數空缺，到那時當今焉能不安排自己提拔的臣子心腹上任？父親閒置家中已有幾年，聖人不會忘記。」

周元大笑，眼中流露出一抹精光，道：「不然，我料想還沒到我起復的時候。」

周鴻眉頭一皺，隨即福至心靈，道：「莫不是要到上皇動手處置榮家之時？」

周元點了點頭，笑道：「我們周家和榮家水火不容，榮家當初險些害我周家一敗塗地，父子皆沒，我豈能忘記？既然聖人給為父這個機會，為父伺機而動便是，早兩年晚兩年，有什麼要緊。上皇畢竟是上皇，也只榮奎看不清形勢，竟而倒向上皇，企圖半朝姓榮，長子更娶了南安郡王府的郡主為妻，南安郡王府可有軍權，聖人如何允許他繼續坐大。從前不治他，不過是怕榮奎一倒，牽連泰半官員，帝位不穩，如今聖人提拔的官員個個精明強幹，看似不起眼，卻皆是要緊職務，差不多能取而代之，即便那些人統統殺了，也不會影響朝堂局勢。」

周鴻道：「還是父親看得明白，兒自愧不如。」

周元擺擺手，道：「與其說是我看得明白，不如說是你媳婦為人玲瓏剔透。你這回帶你媳婦南下，隨行親兵護從須得多多帶些，家人也多帶些。」

周鴻正有此意，出了書房，即刻命人去請趙雲。

趙雲居住之地離周家並不遠，他應邀過來的時候，雪雁已出了周家，抵達榮國府，早有人通報進去。

賈家無人在朝，但是舊交甚多，賈母聞得甄家被彈劾，已有人去查抄家產，正自悶悶不樂，聽到雪雁過來，忙命人叫她進來，問道：「這時候你過來做什麼？」

雪雁含笑送上幾樣點心瓜果，道：「我們姑娘說味兒倒好，孝敬老太太嚐嚐

。」

賈母笑道：「也就只有我的玉兒時時記掛著我。」說完，又問黛玉好不好，天熱吃了什麼，穿了什麼，有沒有受到委屈等等。

雪雁一一回答，又笑道：「我們姑爺才向聖人請了幾個月的假，要陪著姑娘南下拜祭我們老爺和太太呢，姑娘出不得門，打發我給老太太送東西時說一聲，恐怕接下來幾個月不能再京城裡了，等明兒從南邊回來了，再過來給老太太請安。」

賈母頓時吃了一驚，道：「你說，你們姑爺陪著你們姑娘回南去？」

雪雁點頭道：「正是呢，姑娘心心念念想著能給老爺太太上一炷香，只恨天南地北相隔千里，不能出門，豈料姑爺竟記在心裡了，今兒從聖人那裡請了幾個月的假。」

賈母嘆道：「你們姑爺如此待玉兒，我倒也放心了。」

雪雁忙笑道：「姑爺待姑娘一向很好，老太太儘管放心。」

賈母感慨萬千，又問了幾句，放她離開，回身跟王夫人道：「咱家無人在朝堂上，原想著向玉兒夫君打聽一二，誰知他們竟要南下，如此倒罷了，叫你們老爺仔細些，打聽打聽甄家到底怎麼著，咱們都是老親，豈能坐視不管。」

王夫人站起身來，垂手道：「老太太放心，已經打發人去打聽了。聽說榮大學士很護著甄家，聖人說了，若無罪，即刻無罪釋放，併發還家產。朝中有榮大學士，使幾分手段，還怕甄家能落下什麼罪名不成！」

賈母一聽有榮大學士周旋，便放下心來。

雪雁不知賈母這些想法，倘或知道了也只是笑一聲罷了，當今既然起心整頓江南一帶吏治，豈能輕饒了甄家，須知甄家一倒，江南群龍無首，才好讓當今的心腹趁虛而入。

她到了賴家，跟賴嬤嬤說明來意，說宅子租到八月就不租了，可巧下一年的租子還沒得呢，如今說倒也不遲，也給了他們搬家的時間

。這所宅子一年租金三百六十兩，兩年她共計得了七百二十兩，加上後面小花枝巷子裡的租金一百二十兩，兩年共計得了八百四十兩，賴家知她行事不便，依她之意兌了八十四兩黃金。

賴嬤嬤聽完後笑道：「也巧，那家剛謀了個缺，正要上任去呢，只打算住到八月，我正要打發人給你說一聲，偏你在周家，不好過去。」

叫人喚來賴大媳婦，賴大媳婦聽了，忙拿了三個月的租金給雪雁，共計九兩黃金。

雪雁道謝收了，說起自己陪同黛玉南下，賴嬤嬤吃驚不已，隨即點頭道：「也該去拜祭拜祭了，你們姑娘進京這麼些年，難為她了。」

雪雁嘆道：「可不是，虧得我們姑爺疼姑娘，好容易才請了假。」

賴嬤嬤聽了，不免笑道：「倒是有些兒女情長了。不過你們姑爺年輕有為，如此行為，亦是有情有義，到底拜祭過岳父岳母，才算是正經一對夫妻。你也打算跟著去？」

雪雁點點頭，她必須跟去，要將須彌芥子裡的財物悉數還給黛玉。

見過賈母，別過賴家，雪雁回到周家時，已將近傍晚，剛踏進角門，不妨迎面兩個小廝引著一個青年走過來，兩人竟看了個對臉，朦朧黃昏之下，雪雁只見到對面青年臉上一道刀疤十分明顯，雖然容貌俊美，卻被這刀疤顯得格外猙獰。

雪雁一怔，心想這位也許就是周鴻嘴裡所說的幕僚趙雲了，約莫二十三四歲年紀，一副文士打扮，卻顯得有幾分英武之氣，她不敢多看，忙低頭站在一旁，避讓開去。

趙雲剛和周鴻擬定南下諸事，亦打算陪同周鴻一起南下，為他在江南行事出謀劃策，沒想到自己出門時竟會迎面碰到一名美貌少女，形容打扮不俗，心中便知必然是後院裡的大丫鬟，見她臉上未露驚恐之色，不免有些詫異，連忙抬起衣袖半掩著臉，連連告罪。

雪雁還了一禮，一閃身，匆匆進去了，此事亦不曾與人言。

第二天，周鴻便攜帶黛玉連同親兵護衛僕從浩浩蕩蕩地坐船南下，有人知，也有人不知，全然都沒當做一回事兒。

等到周鴻離開三日後，長乾帝便命一支禁衛軍南下，乃為輔助範柯。