擺擺手，示意雪雁先去，自己留下來勸解周灩。

雪雁出了門，找到賴大，賴大亦在等她，悄悄拉到一旁，低聲道：「外頭不大好。」

雪雁一驚，忙問進展如何。

賴大輕聲道：「自從彈劾之後，周大人入獄，上皇派心腹審訊，同時命人去原先周大人外放的地方查證，朝中一時之間又有無數人拿著一些雞毛蒜皮莫須有的罪名湊熱鬧，尤其是周大人素無往來的幾家，更是上躥下跳，不肯消停。」

賴大說的素無往來之人，顯而易見便是周大人生有嫌隙的敵對之官。

雪雁心中一沉，問道：「當今聖人如何做法？」

賴大想了想，道：「這倒不知，當今以仁孝治天下，上皇既然如此下旨，當今自然無有不從

。況且彈劾周大人之人義正言辭，當今不得不依從上皇之意，先將周大人收押候審。」

雪雁聽了，一時沒有言語。

賴大安慰道：「你別慌，你們姑爺平安無事呢！」

雪雁苦笑一聲，道：「只怕到時候周大人之事會牽扯到姑爺身上。」

賴大搖頭道：「我看不能。」

望著雪雁詫異的目光，賴大從容笑道：「雖說本朝律法連坐，但是你們姑爺打了無數勝仗，若因此治了他，如何對天下人交代？即便周大人定了罪，你們姑爺也無妨。」

雪雁頗不以為然，若真要懲治，什麼罪名兒都能羅列出來，岳飛不就是莫須有之罪？

上皇如今針對周大人，皆因周大人位高權重，能左右朝局，若是沒有料理周鴻的意思，大概因為周鴻雖然立了功，也有官職在身，但並未掌兵權的緣故。

對於周鴻，雪雁也不敢報以樂觀，其父入罪，必然殃及於他，只是早晚罷了。

聽了黛玉所託，賴大道：「獄中不得打點，也不許周大人見人。」

雪雁頓時大失所望，回來告訴黛玉，黛玉亦有同感。

晚間王忠傳了話進來，雪雁過去一趟，和賴大的訊息一般無二，也是這些。

周灩坐在一旁聽完她的話，連忙扯著黛玉的衣袖道：「林姐姐，父親豈不是要吃苦了？」

黛玉不知獄中如何，看向雪雁，雪雁只好上前安撫道：「姑娘不必擔憂，我已問過我乾爹了，周大人位高權重，雖然入獄，但並未奪去身上官職，且尚未審訊，罪名未立，獄中自然不敢十分怠慢，只是終究比不得家裡自在罷了。」

周灩眼圈兒一紅，幾乎快哭出來，隨即強忍住了。

轉眼間到了第二天，園子裡姐妹們聞得黛玉接了小姑子來住，寶玉聽說後原本也想過來，但是李紈想到周家門風，她生於書香世家，對於周家自然十分清楚，忙哄他芳官等人在園內等他淘澄胭脂，方止住了，餘者姐妹過來看向黛玉時，皆是一臉笑意，十分促狹

。

黛玉不覺紅了臉，啐道：「你們個個刁鑽古怪，別嚇著人，灩兒年紀小，生得靦腆，比不得你們胡打海摔慣了，一日不打趣人不成。」

探春笑道：「姐姐這是說我們臉皮厚呢？還沒進門，這會子就先護上了。」

眾人又是一陣大笑。

她們皆在園內，賴大又十分約束，故不知外面風雨，方能如此嬉笑。

周灩年紀雖然小了些，但是出生之際其父已是二品大員，自小嬌生慣養，周夫人卻並沒有過於溺愛，該學的仍然十分精通，忙起身與各人廝見，言談舉止落落大方。

眾人見她進退有度，不禁嘖嘖稱讚。

李紈探春做主，欲在黛玉房中設一小宴請她，周灩不敢流露出父親遭難的事情，卻也不肯吃酒作耍，忙拉了拉黛玉的衣袖，一臉為難。

黛玉極明白，忙道：「我知道你們的好意，只是外頭才下了敕諭，咱們別違了。」

探春最愛玩樂，聽了這話，道：「咱們私底下樂一會子不成？明兒個二哥哥生日，還能不給他過了？只是不比往日的酒席筵宴那樣熱鬧罷了。」

黛玉拍拍周灩揪著她衣袖的手，含笑道：「我知道你們都是愛吃酒的，不過灩兒家風嚴謹，年紀又小，還叫她吃酒不成？你們別隻顧著自己，倒忘了別人。雖然說客隨主便，可是你們也得讓灩兒賓至如歸不是？」

說著，又指著李紈道：「你是做大嫂子的，你這麼些小姑子如此，也不管管！」

李紈朝眾人笑道：「聽聽，她說你們刁鑽古怪呢！你們都是千尊萬貴的嬌客，叫我怎麼管是好？她自個兒先護著自己的小姑子，倒怪我了！」

眾人都笑道：「阿彌陀佛，大嫂子給她兩下子再說。」

周灩聽了，往黛玉身畔挪了挪

。

黛玉摟著她，道：「打我做什麼？你們打趣得，我就說不得？我說一句，大嫂子就先護著你們了，你們還打我呢，真真是叫我不知道如何是好了。既然這麼著，索性讓大嫂子天天帶你們學規矩做針線，瞧你們還怎麼樂！」

寶釵撲哧一笑，道：「快張開嘴，讓我瞧瞧牙口，怎麼就這樣伶俐，叫人無言以對？」

尤氏卻道：「聽了林妹妹的話，倒覺得有理，既這麼著，便免了宴罷。」

說完，吩咐銀蝶道：「一會子你去廚房裡傳話，這兩日林姑娘房中有客，飯菜須得揀上等的做，略有一點不好，仔細我回頭找她們算賬！」

銀蝶笑著答應。

眾人又說了些閒話，或是看花，或是觀書，或是取樂，十分盡興。

好容易等到人散，周灩悄聲問道：「姐姐，她們是否不知我父落難之事？」

黛玉一怔，忙道：「府裡沒有男人做主，外頭的訊息一概不許傳進來，你只管放心。」

周灩嘆了一聲，道：「我就知道。若她們知道了，必然不會像今日這般待我。」說話間，心中一陣憂傷，臉上難免流露出幾分來，雖然只過了一日，但是在家裡看著兩個哥哥心急火燎兼火冒三丈的種種態度，她能感受到世態炎涼的味道。

黛玉輕聲勸道：「這世上之人，多是趨利避害，他們負闔家之榮辱，自然不能輕易惹事。」

周灩道：「我曉得，只是明白是一回事，傷心又是一回事。」

黛玉百般安慰，方使得她略略解勸。

房中別人倒還罷了，容嬤嬤和張嬤嬤何等聰明，又歷經世事，雖然黛玉不說，卻也猜到了七八分，她們都是教習嬤嬤，對黛玉此舉不但不勸，反而甚為贊同。

當日晚間容嬤嬤細問雪雁究竟，雪雁見她臉色未變，悄悄說了，末了道：「姑娘恐兩位嬤嬤擔心，又不想弄得人盡皆知，故不曾告訴兩位嬤嬤。」

容嬤嬤點頭道：「我知道，難道還為此怪姑娘不成？」

說完，笑道：「姑娘此舉大善，雖說周家的事情有些麻煩，但若是姑娘袖手旁觀，我倒看輕了姑娘，將來周大人若是定罪了，姑娘還得如此方好

。」

雪雁聞言莞爾道：「姑娘豈是那等人？嬤嬤放心，即便周家落難，姑娘也不會置之不理。」

這一日王忠仍去打探訊息了，至晚方回，一無所得。

雪雁心內焦急，卻不敢在黛玉跟前說出，以免引得周灩吃睡不好，擔憂不已。

過了好些日子，忽聽於連生來了，雪雁連忙迎他進來。

不等雪雁開口詢問，於連生便道：「知道你們焦急，故我趁機偷了空兒來告訴你，你們很不必擔心，我瞧著聖人的意思，不會對周大人的事情置之不理。」

雪雁一聽，頓時喜笑顏開，只要當今願意護著周家，那麼周元便有一線生機。

她想到這裡，忙道：「哥哥稍坐，我先去告訴姑娘一聲。」

於連生會意道：「你先去忙。」

雪雁轉身到黛玉房中，悄悄將於連生的訊息告訴她和周灩，周灩聽了，登時先歡喜起來，忙拉著雪雁的手問道：「雪雁姐姐，你說的可是真的？當今真有此意？」

雪雁悄悄笑道：「快別聲張，好容易才在宮裡有這麼好打聽訊息的人呢！」

周灩道：「我知道，這事不能告訴人，以免給雪雁姐姐的大哥惹來禍患，只是我想先打發奶孃回家一趟告訴兩個哥哥，不知可使得？姐姐放心，我不會說是誰說的。」

雪雁心中一暖，笑道：「姑娘只管打發人去，二爺三爺早些放心也好。」

周灩點點頭，道：「那就趁著於公公還沒回去，我先打發人回家，也叮囑哥哥不許告訴別人，仍假裝焦急之態，免得惹人懷疑。」

雪雁暗暗一讚，年貌雖小，到底是大家小姐，行事很有章法。

等周灩叫來王奶孃吩咐兩聲，叫她回家取東西，雪雁方抽身回來見於連生，看他拿著案上的書看，不禁笑道：「大哥如今也識字了？從前我就想勸著大哥識字，不為別的，只為知曉些道理，可是想到宮裡不許人識字，恐給大哥惹禍，只得罷了

。」

於連生放下書，笑道：「如今戴公公叫我識字呢！」

雪雁喜道：「那可好，大哥認得字了，日後有更大的前程。我這裡有許多書和許多字帖都是姑娘給的，還有許多筆墨紙硯，大哥若用，只管拿去。」

於連生忙阻止道：「三字經百家姓千字文我還沒學完，不必急著看這些高深的東西，何況如今宮裡人人自危，我竟是不能私自攜帶東西進出宮門了。」

雪雁瞭然，道：「大哥幾時要，幾時過來拿，我給大哥留著。」

於連生此行，除了告訴雪雁關於周元的訊息外，便是打聽雪雁的家鄉父母，提起宮中的南華姑姑，笑道：「你沒見過南華姑姑，不知道她和你長得多像。」

雪雁一呆，道：「聽你這麼說，從前抱琴姐姐和永昌公主府上的秋菊姐姐說我面善，想來是見過南華姑姑，我原先還疑惑呢。她果然和我長得極像？我卻不信，我賣作丫頭十一年了，從來不記得什麼家人，哪裡有這樣的好事輪到我身上。」

於連生笑道：「不過長得相似，總有幾分緣故。今兒問問妹妹，若是呢，回去就說一聲好叫妹妹姐妹團聚，若不是，咱們就放心了，也沒什麼想頭。」

說著，嘆了一口氣，道：「我打聽過，說南華姑姑命不久矣了，只有這麼一個心願，急得戴公公不知打發了多少人去找南華姑姑的妹妹。我也是瞧著南華姑姑十分可憐。」

聽到南華姑姑癱在**七八年卻不忘尋找幼妹，雪雁不禁心生憐憫，問道：「那你可知道南華姑姑姓什麼？」

於連生忙道：「我臨來之先問過了，南華姑姑姓王，原先的名字叫大妞，她妹妹叫小妞。」

雪雁一愣，道：「我也姓王，原先的名字的確是叫王小妞。」這些都在她生辰八字帖子上明寫了，平時少對人言，於連生也不知她姓氏是什麼，只是世間哪有如此巧合的事情？她過來這麼多年了，忽然有一個姐姐在世

。

於連生雖有幾分懷疑，卻沒想到她竟然真是，道：「莫非妹妹果然是南華姑姑的妹妹？」

雪雁道：「太巧了些，若是宮裡知道了，說不定還覺得是你我故意捏造身世，想謀取好處呢！我瞧大哥還是不說的好。」橫豎，她和所謂的姐姐並沒什麼情分。

於連生苦笑，卻也知道雪雁說得有理，道：「聽說南華姑姑的妹妹是賣到金陵去了，妹妹可還記得自己被賣到了何處？」

雪雁心裡已有七八分相信自己是南華姑姑的妹妹了，她的確是在金陵被賣到林家，那時林如海在金陵當官，後來她才跟著林家輾轉去了揚州赴任，然後服侍黛玉。

於連生見她不言不語，心中已經明白了。

回到宮裡，於連生嘆息不已，明知南華姑姑的妹妹就在眼前卻不能說，覺得很對不起南華姑姑，過了好幾天都有些悶悶不樂。

李太監見狀詢問，於連生不敢說出關於雪雁的事情，只道：「我想起了南華姑姑尋找妹妹的事情，若是有人為了得到恩寵，故意冒充南華姑姑的妹妹，那可如何是好？」

李太監嗤笑一聲，道：「在宮裡的誰不是人精？知曉此事的人甚少不說，而且南華姑姑說了家鄉父母和妹妹的年齡姓名，卻獨獨沒說妹妹的年庚八字，也沒說她妹妹身上有什麼胎記痕跡，可見心裡早有防備了。」

於連生聽了，暗暗驚歎於南華姑姑的精明，笑道：「都說南華姑姑的妹妹被賣了，小小年紀，難道還記得自己的生辰八字不成？」

李太監一怔，點頭道：「你說的也有道理。不過，這些事哪是你我費心的？」

於連生只得掩住不提，後來幾次去南華姑姑那裡送東西，見南華姑姑日益虛弱，他也沒有將雪雁一事吐露出來，既然雪雁無意，自己也不好給她惹煩惱。

南華姑姑身子不好，皇后極感激南華姑姑，三不五時地親自過來，並送上許多補品藥材，又勒令太醫院好生為她診視，務必讓她平平安安。來的次數多了，偶爾長乾帝也親自過來探視，後宮嬪妃難免有些知道的，有親自來的，有打發宮女來的。

這日於連生跟在戴權身後，陪同長乾帝來探望南華姑姑，可巧皇太后同皇后亦在

。

南華姑姑動彈不得，急忙道：「皇太后和皇后娘娘過來，我受寵若驚，感激不已，老爺日理萬機，如何親自過來？我如何擔當得起？」

長乾帝道：「你若擔當不起，誰還當等得起？只恨戴權辦事不力，還沒有令妹的訊息。」

戴權忙走出來請罪。

南華姑姑一臉黯然，輕聲道：「人海茫茫，都過去十多年了，哪裡容易打探得到？老爺千萬別為此責怪戴公公。再說，一日沒有她的訊息，我便一日告訴自己她還平平安安。」

皇太后拿著帕子擦了擦眼角，道：「只盼著老天有眼，能早些找到她讓你們姐妹團聚。」

南華近年來身子很不好，尤其是今年精神極差，連太醫都說熬不過一兩年，雖然別人都瞞著她，她如何不知自己的身體？心頭悲傷，面上卻不敢流露出來，強笑道：「但願如此。」

正說著，忽聽通報說賢德妃、吳貴妃、周貴人等嬪妃過來探望南華姑姑。

長乾帝皺了皺眉頭，道：「宣她們進來。」

諸位嬪妃得知長乾帝近日常來此處，不甘落後，匆忙而至，請了安，問了好，個個勸慰南華養病，又特特吩咐上捧上無數東西，有金珠之物，有藥材補品，十分豐富。

長乾帝厭她們惺惺作態，恐她們鬧得南華不清淨，沉聲道：「既來過了，就回去罷。」

諸位嬪妃只得從命。

獨抱琴看到南華震驚非常，實在是太像雪雁了，怪道她看雪雁面善呢。

抱琴之驚，十分明顯，讓戴權看到了，不覺皺了皺眉頭，輕輕在長乾帝跟前提醒了一句，長乾帝便叫他開口詢問，戴權道：「賢德妃娘娘，見了南華姑姑，娘娘宮裡的宮女神色不同，可有什麼不妥之處？」

元春一呆，忙扭頭看向抱琴，唬得抱琴急忙跪下道：「只是見了南華姑姑，想起一位故人，容貌十分肖似，不免有些驚訝。」