張氏素知這個小姑子性情十分執拗，恐孃家請的有誰得罪她，不想見她神情愉悅，便知不曾有怠慢於她，心中登時一寬，遂笑道：「公主才說樂不思蜀，要去接呢。」

嫣然嘴角含著一抹笑容，道：「今兒見到那林姑娘了，果然極好。」

永昌公主坐上頭，聽了這話，不覺一愣，旋即嗔道：「莫不是為了這個才回了惠兒的帖子過去的？真真是淘氣得不行，明兒跟進宮去，請皇太后老家好好教導教導。」

嫣然道：「哪裡能怨呢？怪只怪們叫看到的那詩，都說好，原不信，見了這林妹妹，才思敏捷，作詩聯句纖巧不落俗套，真真是好，這些中皆不及她。只不知道那個和她平分秋色的薛寶釵又如何，見那首詩也極好，更貼切頌聖二字。」

原來嫣然宮中和諸公主郡主一同上學，因看了皇太后稱讚不已的省親頌，心中不服，才特特挑張惠做東時一會黛玉，只是出乎意料的是，黛玉此可交，她倒也真用心了。

張氏聽完，又笑又嘆，道：「林姑娘還罷了，和孃家頗有情分，只這薛家小姐，怕是見不得了，畢竟素無往來。」

永昌公主卻道：「和都見過，也就是嫣然沒見過，忘了？」

張氏忙道：「哪裡忘了？還記得呢！倒生得好模樣氣度，比林姑娘另有一種嫵媚風流，咱們素日所見上下貴賤若干女子鮮少有賽過她的，就是身份低了些。」

嫣然眼睛一亮，道：「今兒見了林妹妹覺得世上已是罕見，莫不是還有不相上下的？」

張氏點點頭

。

嫣然素喜作詩，偏天分不高，聞言不禁動了心思，可是旋即一想，寶釵的身份實難入她們這些女孩兒眼裡，只得作罷，她們這些女孩兒結交閨閣密友，也要看出身門第。

永昌公主嘆道：「榮國府幾個女孩兒都是少見的，可惜了。」

是的，可惜了。

不止永昌公主如此想法，張氏亦有同感。

若是榮國府有女眷帶著她們出來走動，並習學應酬交際，縱然進不得一二等家，卻也能說個門當戶對的好親事，偏他們府裡都不重視，導致賈赦之女已經及笄了還沒有家，更沒有上門提親，大的沒有許，下面就更別提了。

永昌公主叫嫣然回房歇息，等她的身影看不見了，方問張氏道：「聽說桑家現今很看重林大的千金，瞧著可有什麼眉目？」

張氏沉吟片刻，道：「也難看出什麼來。媽常嘆息說，雖有桑家給林姑娘撐腰，多學些東西，少受些委屈，只是婚事上終究還得榮國府做主，若是史太君不鬆口，桑家不能給林姑娘相看家。好有桑家看著，榮國府再不濟也不能給林姑娘相看不堪的家。」

說完，她不覺生出疑惑，問道：「公主問這個做什麼？」

永昌公主笑道：「倒覺得這林姑娘不錯，想著明兒給她做個大媒。」

張氏一怔，面露不解，心裡卻隱隱約約覺得此事可行，說不定有永昌公主做媒，自己父母也不必費心了，她回孃家時，曾聽父母說過，受了林如海之託，黛玉婚事上照看一二。

「不知公主看中了什麼家？」心裡得有個數才行。

永昌公主擺擺手，道：「別問，林姑娘還小呢，縱是現今說了也未必能成，且等一二年再說，橫豎有主意了，到時候做大媒，他們還拒絕不成？」若不是上皇對這些老臣頗為慈悲，她也不大瞧得上榮國府的行事手段。

張氏嘆道：「林姑娘的親事怕不容易，要是別家的女孩兒，想必如今已經有上門說親了，雖無父母，卻有家產傍身呢

！偏是榮國府的。若有公主做媒，反是她的福氣。現今有史太君護著倒好，趕明兒史太君不成了，林姑娘就只有兩條路可行，一是死路一條，另外就是由榮國府做主隨隨便便地將她遠遠打發了。」這樣一來，就沒追究林家的那筆財物了。

永昌公主搖頭道：「別把想得太好，榮國府面對這筆財物動心，焉知別不動心？畢竟林家的財物不是小數目。她就是抱著金元寶的三歲娃娃走鬧市上，不管誰見了誰都想搶，只是看能不能慈悲些給她多留一點子罷了。」

永昌公主年紀愈大，心思愈慈悲，很憐憫黛玉，才有此等言語。

張氏暗暗嘆息，道：「終究是沒有父母依靠的緣故。」

其實世上似黛玉這等命運的何止她一，不過她住榮國府裡，而榮國府是京城第二等家，又出了一位娘娘，行事不知收斂，所以盡別眼裡罷了。

永昌公主雖有前頭一番言語，但終究並沒有放心上，次日攜帶愛女進宮給皇太后請安時，偏宮門口遇到許多大轎，頭攢動，不覺皺眉道：「怎麼一回事？」

忙有宮女回答道：「今兒是十二日，後宮椒房眷屬可進宮請安的日子。」

永昌公主恍然大悟，道：「卻忘記了聖的這一道恩典。」

雖有許多後宮嬪妃之母前來，但是永昌公主何等身份，斷然沒有被別擋路的道理，因此眾紛紛讓道，先讓公主之轎進去。

先給永昌公主讓路的卻是榮國府的王夫。

永昌公主臉上帶了一點讚許，隔著簾子問賈母是否安好。

王夫忙恭敬答道：「都好呢，只是天熱，不大愛動，家叫哥兒姐兒陪著說話。」

永昌公主笑道：「明兒們老太君閒了，帶著小姐們常到府上走動走動才好，就愛們家幾個女孩兒，個個都是好的，比女兒強些。」

王夫連稱不敢，神色十分惶恐。

永昌公主微微一笑，坐著大轎一徑而去

。

王夫看著永昌公主的大轎先進了宮門，怔怔出了一陣神，好容易眾進去了，才輪到她，賈政品級不高，連帶王夫誥命亦是最低，好她是以榮國府之名進宮請候看視元春，倒也不是最後，很快便得了允許，和一干椒房眷屬一起先往皇后宮裡請安。

可巧皇后正分派東西，有一份東西吩咐夏太監親自送去，囑咐道：「小佛堂那邊最是怕熱，夏日用的冰和東西都不許短了。」

夏太監知道那邊身份不同，恭恭敬敬地應是，領了東西退下。

皇后方抽空對來請安的說道：「們好容易才見一回面，別這裡耽擱了，過去罷。」

眾忙謝恩，依次告退。

出了皇后的正宮，王夫才往元春所住的鳳藻宮走去。

還未進鳳藻宮，就有元春遣來的抱琴站門口迎著，王夫隨著她進去，一路行來，看著黃瓦紅牆，饒是本性沉穩，亦忍不住有些激盪，這是她女兒居住的地方呢，是天底下最尊貴的地方，女兒不僅給家裡帶來了榮耀，亦給她這個母親帶來了底氣。

可是母女離別，骨肉各方，終究不是十全十美，好，她能月月見到女兒，以慰思女之苦。

引著王夫到元春家常坐臥之處，元春只穿著家常衣裳，雖說是家常衣裳，卻也是天底下最好的，氣度雍容依舊，見到王夫以國禮參拜，忙起身扶起，道：「母親快別多禮，咱們孃兒好容易見了，就好好說一會子話。」

王夫關切地道：「娘娘一切安好？」

她最擔心的便是此事，宮中年輕貌美的嬪妃比比皆是，元春到底又比當今聖大了兩歲，雖說兩歲不大顯，可宮裡就顯出來了。

「一切都好著呢，府裡可好？老太太安？寶玉可還淘氣不淘氣？」元春眼裡掠過一絲苦笑，只是這笑卻不好露王夫跟前，她雖然從五品女史晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，可是論起恩寵，卻還不及周貴，更遑論吳貴妃了。

提起寶玉，王夫面上露出濃濃的笑意，道：「勞娘娘記掛著，老太太好，寶玉現今自從住進園子裡，也不大淘氣了

。」

元春點頭道：「寶玉天性穎慧，三四歲時就教他認得幾千個字，府裡這些子弟皆不及他，倘若好好攻讀詩書，未嘗沒有金榜題名之時。雖說他園子裡隨同姐妹讀書，到底也該叫老爺管教管教，好好上學。」

王夫聽元春讚歎寶玉，心中喜悅，待得聽到讓寶玉讀書，不禁有些為難，嘆道：「娘娘說的何嘗不知？只是原先珠兒因讀書得了那樣的結果，被生生地剜去了一顆心，現今寶玉生得又弱，哪裡敢約束他？何況他又怕老爺，每回見了都嚇得渾身打哆嗦，越瞧越覺得可憐，只好依著老太太，讓他暫且和姐妹們讀書作伴。想著寶玉還年輕，年輕總不免有些荒唐，等明兒給他娶一房知道勸諫夫君讀書經濟的賢妻，想來就知道上進了。」

聽到此處，元春不禁想起寶釵和黛玉之容貌才情，又想到賈母和王夫之爭，頓覺為難，道：「寶玉的親事母親可有主意了？」

王夫精神大振，這才是她進宮的緣由呢，遂輕嘆道：「老太太看著林丫頭好，卻覺得寶丫頭好。寶丫頭素來知道勸諫寶玉上進，她為又沉穩和平，從不和寶玉一起胡鬧，極合的心意，偏老太太只看重林丫頭，這叫如何是好？」

王夫心底有些委屈，她是快五十歲的了，鬢髮已白，還得賈母跟前立規矩，這也罷了，原是該的，誰家的媳婦不是這樣熬到做婆婆的？她只恨自己連寶玉婚事的主都做不得，父母之命媒妁之言，難道她要給兒子娶一個順心如意的媳婦都不成？

元春一一聽完，按著她的想法，自然是黛玉有身份，可是按喜好，終究寶釵得王夫的意，而後者是王夫嫡親的外甥女，日後行事和王夫一條心，看著母親鬢邊點點白髮，她不禁有些心疼，勸道：「老太太上了年紀，也是為了外孫女的終身，母親千萬別和老太太爭執，若是母親果然看中了寶釵，將來寶玉的親事還有做主的時候呢！」

王夫登時喜上眉梢，點頭念佛不絕，半日方笑道：「哪裡敢和老太太爭執？林丫頭雖好，卻有一樣不好，就是不如寶丫頭有見識，林丫頭只顧著跟寶玉吟詩作賦，從來不知勸諫寶玉上進，做不得賢妻良母。」

元春淡淡一笑，道：「怨不得林妹妹，她畢竟姓林，又是妹妹，哪有對哥哥指手畫腳的道理？寶玉再不肯讀書，上頭有老爺太太管教，有老太太說他，也不是別能教導的。」

王夫一怔，深以為然

。

元春微微一嘆，她雖深宮，卻知道黛玉現今不比從前，不說別的，單是桑家一門親戚就足以傲視群倫了，何況還有那麼多的世故舊交，勸王夫道：「林妹妹並不是一無是處，單是這幾樣，就是寶丫頭所不及的。」

薛家進京，除了賈府和王子騰家兩處，再無來往走動的親友，王夫自是深知，先前聽元春看重自己的意思，心中正歡喜，如今再聽此言，不覺紅了眼眶兒，道：「也知道林丫頭有林丫頭的好處，可是嫁女嫁高，娶婦娶低，況且若她進了門，有老太太護著，又有那麼幾門親友看著，哪裡敢把她當媳婦使喚？略傳出一點子，可就是的不是了。」

聲音越說越低，拿著手帕掩了掩嘴角，悄聲道：「寶丫頭出身雖低了些，先前卻也說她性情穩重和平，行事大方，家中有百萬之富，嫁妝盡有的。最要緊的是，寶玉有一塊通靈寶玉娘娘深知，寶丫頭卻有一塊兒金鎖，是個和尚道士給的，說遇到有玉的方可正配，上頭的吉利話和寶玉的竟是一對兒，娘娘看，這可不是天賜良緣？難道和尚道士的話還有錯？上個月寶玉被魘住了，出的氣兒都沒了，只一個癩頭和尚和一個跛足道持著通靈寶玉唸誦了一遍，寶玉就大好了，這樣的造化，別可是沒有的，怎能不信？」

元春越聽越奇，她就說上個月王夫怎麼沒有請示進宮，忙道：「寶玉可好了？這樣大的事情，怎麼不帶個訊息進宮來給？」

王夫嘆道：「和尚道士說除了親身妻母外，餘者皆不可見，只顧著房裡守著寶玉和鳳丫頭了，哪裡能分出身來進宮給娘娘請安？通靈寶玉既這樣靈驗，想來金鎖同樣是有來歷的，這也是看重寶丫頭的緣故。」

元春猶豫了一下，道：「林姑父沒了，林妹妹也是有嫁妝的。」

她常和家中有訊息往來，雖然無明說，可是她亦是絕頂聰慧女子，焉能不知林家財物盡入府中，如今財物已花掉許多，若不許黛玉進門，無論如何都說不過去，除非到黛玉出嫁之時將此財物盡還，可是府裡情況她亦深知，哪裡有錢還？

王夫忙道：「林丫頭雖有，可是到進門的時候能有幾個還不知道呢！」

元春亦知此理，沉默半日，道：「罷了，橫豎寶玉還小，自有道理。前兒進上的玫瑰香露和木樨清露，宮裡今兒才分下來，母親拿幾瓶家去嚐嚐，若覺得好，明兒再叫送些。」

進上之物王夫從前不大能得，如今依靠女兒得了，自覺面上十分榮耀

。

還想再說什麼，已到了出宮之時，元春頓覺心酸不捨，王夫好生勸慰了一番，方才出宮，既得了元春之意，於寶玉婚事上自己做主算是十拿九穩了。

過完餞花節，元春打發夏守忠往榮國府送了一百二十兩銀子，令其五月初一到初三往玉虛觀打三天平安醮，唱戲獻供，叫賈珍帶著爺們跪香拜佛，隨著銀子一同送過去的，還有端午節的節禮，一份一份寫好了籤子。

可巧黛玉等姐妹賈母房中說話，見了所賜之物都覺詫異。

原來這些節禮中寶釵和寶玉竟是一樣的，上等宮扇兩柄、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端、芙蓉簟一領，而黛玉和三春姐妹等同，東西最少，僅有兩把宮扇和數珠兒，別無他物。

東西卻是普通，只不過宮裡出來的便帶著十分體面。

因寶玉出門不，賈母叫襲給寶玉收了，又叫她提醒寶玉次日五更天去謝恩，餘者姐妹們身邊的貼身丫頭都上去收了自家姑娘得的賞賜，雪雁捧著扇子和數珠兒，微一抬頭，便看見賈母雙眼中閃過一抹寒意。

賈母道：「天氣愈熱，倒乏了，們去頑罷！」

眾都知賈母心裡不痛快，忙起身相繼告退，出了房都無話說，各自散了。

黛玉回到房裡，立窗下看著外面天高雲淡，暗自思量：省親的時候，她和寶釵得到同樣的讚譽，同樣的賞賜，然而入住大觀園時，寶釵便比自己高了一截，壓過府裡的姐妹成為諭旨上唯一和寶玉並駕齊驅的名字，想來其中二舅母功不可沒。如今賞賜這樣的節禮下來，是告訴賈母，亦是告訴府裡等，她贊同金玉良緣。

說到寶玉，黛玉心中一酸便即丟開了，倒也不意。她卻知道自己的婚事只能由賈母做主，自己的願意與否並不要緊，不管是嫁給寶玉，亦或者是別，自己只能聽天由命。

雪雁和紫鵑等十分憂心地看著她，恐她為了這份節禮生氣。

和紫鵑不同，雪雁認為黛玉生氣的話，必然不是因為元春贊同金玉良緣，黛玉對此早沒心思了，而是她府裡和三春姐妹一樣被輕視了

。和那些閨閣密友交往這麼些日子，再怎麼說，黛玉也知道寶釵的出身是比不上自己的，連三春都比不上，可是偏偏是這樣一個客得到的東西勝過她們所有，她們姐妹四個頓覺面上生疼，似被打了一記耳光。

黛玉聽房裡寂靜無聲，少時便回過神來，見眾臉色，笑道：「看著做什麼？不過是幾件東西，值什麼？也不會為了這一點子生氣。」

話音一落，就聽李紈窗外笑道：「就說，再沒有惱的意思。」

李紈與黛玉相交最多，深知黛玉心思，不過是看賈母安排，對寶玉和姐妹們並無二樣，且幾次三番和湘雲拌嘴，也不曾記恨過。

黛玉笑道：「天熱得很，不家看著蘭哥兒做功課，過來做什麼？」

李紈自顧自掀了簾子進來，叫素雲捧上一匹紗、一匹羅，道：「娘娘才賞的東西，瞧了，比官用的細密輕軟，偏除了扇子和珠子再沒得什麼，故一樣給一匹做衣裳，顏色雖淡了些，但是房裡巧兒多，給多配些嬌豔顏色，也就不避諱了。」

雪雁趕上前接了，笑道：「正說今年官用的紗羅不好，誰知大奶奶就送來了。」

黛玉莞爾道：「什麼好東西，值得這樣？咱們還能少了這些？」

李紈卻道：「收了，就覺得高興，咱們兩個還生分不成？」說著眼眶兒一紅，輕聲道：「這些日子以來，也給了們孃兒倆許多東西呢，冬日送炭，夏日送冰，都是得用的，尤其是那些書本子筆墨紙硯，先生誇讚蘭哥兒功課，全賴妹妹私底下幫著教他。」

黛玉酷愛讀書，每常閒了，便去李紈那裡。賈蘭雖書房裡上學，可是外面請的先生做八股文還使得，卻十分迂腐，論起靈氣，卻不及黛玉多矣，故仍常請教黛玉。

等李紈走了，小荷從外面跑回來，道：「姑娘，娘娘從宮裡賞出來的東西，因寶姑娘和寶玉是一樣的，故府裡上下等都議論呢，說娘娘的意思恐怕是要將寶姑娘指給寶玉，要結金玉良緣呢！」

黛玉笑道：「就們愛嚼舌根，不過是一回節禮，還沒定呢，仔細寶姐姐的名聲！」

黛玉所擔憂者乃是寶釵的清白名聲，雪雁卻以為王夫和薛家巴不得傳得盡皆知。