「就是大西家的白地城，」我點了點頭，「你看這座城的位置，正處於四國中央部的山間，是整個四國的十字路口地帶。往西越過境目峠是伊予國，往北越過豬鼻峠是讃岐國，沿吉野川往下游去，是阿波國的中心地帶，往上游呢，就是我們的土佐國……所以，一旦和三好家動手，我們就先幫助細川家收復阿波，然後佔據這裡抵抗三好家，同時兼顧土佐方向。」

事實上，這裡不僅是整個四國的樞紐要衝，而且易守難攻，地勢極好。佔據此地的大西家，勢力最大的時候，領地包括整個阿波國三好郡、土佐國北部和讃岐國豐田郡一部分。不過，近些年來，大西家勢力漸漸萎縮了下去，土佐北部也已經被長宗我部家收復。

「兄長這麼說，那自然是穩妥的，」秀景點頭表示贊同。對於我的看法，他幾乎是毫不猶豫的相信。

說話間，他伸手召來近侍，吩咐了他一句，然後向我笑道：「還要向兄長介紹兩個人。」

「是嗎？那可要好好見一見。」我也笑了。在我的印象中，他向我薦人，這還是第一次。

不一會兒，兩個人進入了房間，倒把我看得一愣：居然是兩個和尚？

「這位是中山田秀吉。這位呢，因為從小出家，所以只有法號，叫做如淵，」秀景一一介紹了兩人，並且向我解釋，「中山田家是香宗我部家的譜代家，秀吉原是阿蔚姐姐的丈夫，如淵是阿蔚姐姐的第一個孩子……」

「哦！」我恍然大悟了，原來是他們啊！當初第一次和巖松經定見面，他就向我提過。

他們兩人中，中山田秀吉我不知道，但如淵在曰本文化史上可是頗有名氣。江戶時代作為官學支柱之一、幕末時期作為尊王襄夷論依據的南海學派，始於南村梅軒，也就是曾經教導過我名義祖父宣經、叔祖父宣義的人。梅軒門下有三個傑出弟子，分別是吸江庵的忍姓、宗安寺的如淵和雪蹊寺的天質。人稱門下三叟，其中的如淵，就是面前這個十五六歲的少年，吉良宣貞的異父兄長。

「真是幸會！我是吉良宣景，」我向他們點了點頭，然後嘆道，「前次曾經試圖去探訪兩位，卻沒能見上一面，實在是遺憾。」

「貧僧如嶽，見過宣景殿下。」中山田秀吉客氣的說。

「這兩三年，他們父子倆一直在進行四國靈場巡禮修業，所以上次都不在寺中。」秀景代為解釋道。

四國靈場巡禮麼，還真是有毅力啊！整個巡禮從阿波國靈山寺開始，至讃岐國大窪寺結束，總共要徒步完成一千四百公里的旅程，參拜所有八十八所寺院。其中，阿波國靈場二十三處，稱為發心道場，土佐國十六處，稱為修行道場，伊予國二十四處，稱為菩提道場，讃岐國二十三處，稱為涅槃道場。不借助任何外力，只依靠乞食走完全程，才算完成了全部修業。

這樣的巡禮修業，曰本還有多處，但以四國巡禮最為著名，因為這是曰本弘法大師空海的傳道之地。八十八處靈場中，絕大部分是真言宗寺院，而且全部由弘法大師開基。完成四國巡禮，一方面是個人的修行，一方面也是向弘法大師致敬。

「兩位修行有成，功德大進，倒是可喜可賀。」我笑著說。

「什麼修行有成，依然是個看不開的俗人罷了！」法名如嶽的中山田秀吉微微嘆息著搖了搖頭。

「大師何出此言？」我奇怪的問道，對於他這樣專注個人悟道和修行的僧人，我還是非常佩服的。

「貧僧本來已經斷了俗念，可是，在讃岐國聽說了兩位的威名以後，還是放不下武士的執念啊！」如嶽自嘲的笑了笑，叫過如淵，讓他拜服在我的面前，「這是犬子如淵，自小就非常聰慧，決心和毅力也非常可觀，想來還能做一些事的……貧僧想讓他還俗出仕，一方面幫助殿下和次郎左近，一方面延續中山田家的家名。」

「你的心情，我明白了。」我點了點頭。被逼休妻出家，這是極大的恥辱和仇怨。長宗我部家的確太過分了，當初秀景明明已經脫離中山田家出奔，他們依然沒放過這父子二人。

想了想，我對秀景道：「秀景，我想請你收如淵為養子，你覺得如何？」

「這是我的榮幸，」秀景向如嶽、如淵父子倆點了點頭。

「那麼貧僧就可以完全放心了。」如嶽欣慰的說。

「大師——」我試圖說服他也出仕本家。

如嶽明白我的意思，他擺了擺手：「貧僧是不會出仕的了。如今了卻這點執念，今後自當專注修業，一心向佛。請宣景殿下不必費心。」

……，……如嶽離開了淡路國，如淵拜領秀景偏諱，改名為中山田秀政，跟著秀景回到由良城，作為秀景的右筆學習政務。

這一段時間，由於情勢逐漸緊張，秀景預計我會有大動作，在淡路招募了近兩千人。這些人已經跟著常備進行了初步訓練，有了一點職業士兵的樣子，我從中挑出一千五百人，組成了本家第四支備隊，命名為淡路備。相應的，常備、輔備和預備分別改名為津島備、蟹江備和三重備。

隨後，我向巖屋城的巖松經定釋出命令，要求他出動水軍襲擾攝津國，並且與和田家的高山父子取得聯絡；另外，我把新的淡路備派往撫養城，命令蜂須賀正勝出動蟹江備和淡路備支援細川真之。

得到蜂須賀正勝三千人的支援，阿波國的形勢立刻變了，細川真之開始佔據上風。三好長治幾次挑釁，都沒有落到好處，被迫安分了下來。隨後，三好家調整了重心，把大部分精力花到了讃岐國，同時開始加強和土佐國長宗我部家的聯絡。

這倒是一件傷腦筋的事情。我的水軍目前需要控制明石海峽，部分的牽制攝津國，而蟹江備和淡路備也需要警戒三好長治，沒有辦法向土佐大規模用兵。

好在我去年奪下勝瑞城、逼和三好家之後，聲望和氣勢極高，極大的震懾了土佐國高岡、吾川兩郡的國人豪族，也讓長宗我部家更加不敢輕舉妄動。

但這樣畢竟不是長久之計，為了解放兵力，我必須要做點什麼。

最便利的方法，莫若和三好家再幹上一架。有細川真之在主場的支援，再加上三好家勢力嚴重衰退，內部意見不一，取勝大概不成問題。這樣足以讓三好家安分一陣，同時再次震懾土佐國。而如果能夠趁機取到白地城，那麼施展的空間就更大了。

可是，怎麼找到出兵的名份和契機呢？目前兩家還保持著表面上的和睦，三好長治和細川真之的爭端，也是以兩方交界處篠原、川島等豪族的名義進行，很可能是由篠原長房親自作為主導。作為外來的一方，如果我貿然破壞和約，就會在名份上落於下風，不利於將來統合眾豪族。

幸好沒過多長時間，三好家就給我提供了現成的出兵名份。

（未完待續）