第一百一十八章方氏出場

張棟見楊氏久久不語，催問道：「夫人，如何？」

楊氏氣道：「我拉不下這張老臉。」

張棟一聽，氣呼呼地朝外走，楊氏也不拉他，由著他去了。

張棟這一去，就不見回來。晚飯時林依發現少了人，還以為張棟是不願吃剩菜才出的門，誠惶誠恐向楊氏道：「娘，我去買些熟食回來。」

楊氏擺手道：「與你不相干的，咱們吃飯。」

林依到底不放心，吃罷飯，待張仲微離去，再悄悄問楊氏。楊氏深以為張棟的要求很丟人，不肯講與林依得知，只道張棟是會同僚去了，因此晚些回來。林依聽說不是因為剩菜，這才放了心，回房歇息不提。

楊氏坐飲了兩盞茶，還不見張棟回來，不願再等，準備歇息，但喚了兩聲，卻不見流霞來鋪床展被。她料得流霞是心中有怒氣，便親自走到下人房，將她喚了來，開門見山問道：「你可是不願與大老爺做通房？」

流霞跪下，低頭，默不作聲。

楊氏明瞭，問道：「你既是不願意，為何不去與大老爺明講？」

流霞微微抬頭，臉上毫無生氣，道：「我這樣的卑賤身份，不做通房，還能做何？」

楊氏輕聲一笑，道：「你其實極願意與大老爺做通房的，只是怕我，是也不是？」

流霞一驚，連連搖頭，身上卻在發抖。

楊氏俯身，將手按上她的肩，道：「你跟了我一場，總要得些好處，因此大可放心，我不會煮那湯藥叫你服用。只要你有能耐生下兒子，我便替你養著。」

流霞抬眼，不敢置信。

楊氏收回手，繼續講，語氣極為真誠：「我好容易有個臂膀，怎捨得就這樣丟了，你且安心，別說區區通房，就是往後你做了妾室，我也待你一如既往。」

她講著講著，話鋒一轉：「只有一樣，往後莫要不與我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我難做人。」

今日在飯桌上講出「開臉」一詞時，流霞就已明白，自己的小伎倆被楊氏看穿，此刻聽她直接了當講出來，更是一陣心驚膽戰，渾身發涼。但她一想到楊氏的許諾，又止不住地興奮，忍不住問道：「大夫人，你才剛說我可以不喝避子湯，可是真的？」

楊氏一笑「你在我身邊這麼些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼著你喝，你就有法子應付，難道還怕我耍花招？」

流霞又是一驚，頓感自己早被楊氏看得一清二楚，無論怎麼折騰，都翻不過她的五指山去。

楊氏親手拉了她起來，和顏悅色道：「快些回去睡罷，把身子養好，早些替大老爺延續子嗣。

流霞此刻對楊氏，又是感激，又是害怕，哪裡敢就走，趕忙上去把床鋪好，主動要求就在外面打個地鋪值夜，以備與楊氏晚間遞茶水。

張棟也許待會兒就回來了，楊氏哪會許流霞在廳裡睡，多講了些體恤的話，執意不要她值夜。

流霞只得退下，她滿心想著不必服避子湯的事，竟沒留意到，楊氏在轉過身去時，唇角啜著一絲冷笑。

流霞走後，楊氏並未急著安歇，而是拴上門，翻箱倒櫃尋出幾張寫滿了字的紙，再掀開油燈罩子，湊到火苗上點燃，燒作一堆灰燼後，撒到後窗外，隨風飄散了。

楊氏忙完這些，已是夜深，關窗洗手。準備睡覺，忽然外面傳來敲門聲，嚇了她一跳，不敢貿然應聲。

「姐姐，是我，楊升。」外面的人見屋內有燈卻無人應答，叫喊起來。

楊氏聽出聲音來，原來是她繼母所生的弟弟楊升，連忙去開門。楊升不是一個人，而是扶著醉醺醺、有些神志不清的張棟。楊氏見狀，趕忙上前幫忙，與他兩個把張棟扶上床，去了鞋襪，蓋上被子，再才到廳裡說話。

楊升今年不滿二十，身量瘦小，安頓好張棟，已有些喘氣，到凳子上坐著歇了歇，才問道：「姐姐，你幾時回京來的？」

楊氏答道：「不過兩三天，家事繁忙，還挪不出時間回去看你們。」

楊升朝四面瞧了瞧，搖晃著腦袋道：「姐姐，你這間屋子，可比前幾年住的差多了。」

楊氏道：「你外甥生前治病，花費了不少，若不是仲微媳婦幫著還債，別說住房，連京城也回不了。」

楊升問道：「仲微媳婦是哪個？」

楊氏將過繼張仲微一事講與他聽，又道：「兩口子都是極孝順的，仲微媳婦比三郎媳婦能幹多了，又會賺錢，又善解人意。」

楊升不大相信，指了裡間問道：「既是過繼了好兒子，姐夫為何還與我念叨要生個親兒？」

楊氏反問道：「你在哪裡碰見你姐夫的？」

楊升道：「姐夫在一酒店獨坐，被我瞧見，就去陪他吃了幾杯，不料他只顧絮絮叨叨生兒子，不知不覺就醉了，扯住旁邊桌上的伎女，直道要去她家，我雖不大懂事，但做官的人不能狎伎，還是曉得的，便死命拽開他，將他扶了回來。」

楊氏雙手合十，唸了聲「阿彌陀佛」，謝楊升道：「多虧你機靈，不然又惹出一樁禍事，咱們可是有官司在身的人呢。」

楊升驚訝道：「你們才回說，怎麼就惹上官司了？」

楊氏不願多談，只道是官場上的事，說來話長。楊升不懂官場上的事，便不再問，還提張棟為何想生兒子一事。

楊氏輕描淡寫道：「甚麼生兒子，不過是與他收了個通房，卻騰不出屋子來圓房，氣悶罷了。」

楊升是男人，倒是有幾分理解張棟，便道：「我們家有空屋子，姐姐與姐夫不如搬回孃家去住。」

住孃家的屋子，大概租金會少些，楊氏有幾分動心，但她知曉繼母為人，就不大願意，只道要同家人商量，日後再說。

二人繼續閒話一陣，楊升便起身告辭，楊氏見天色實在太晚，不放心讓他獨自走夜路，遂道：「我與你搬被子出來，就在廳裡將就一晚，明日吃過早飯再走，如何？」

楊升是她親弟弟，無甚彆扭，當即同意了，於是楊氏搬出一套乾淨的被褥，楊升自己動手在地上鋪了，睡下不提。

且說流霞，頭日得了楊氏許諾，又受了敲打，雙重壓力之下，不敢有些微怠慢，二日便早早起床，將水燒了，再走到楊氏屋後聽動靜，估摸著她起身，趕忙去舀熱水，端到她房裡去。

不料剛進門，卻發現只是大門開了，臥房門還是緊閉的，再一看，廳裡坐著一年輕男子，正目不轉睛盯著她看。流霞有些心慌，喝問道：「你是哪個，怎麼在我們老爺屋裡？」

那年輕男子正是楊升，他昨日雖從楊氏口中得知張棟收了通房，卻不知是流霞，因此開起玩笑來：「我記得小流霞生得極醜陋，沒想到幾年不見，竟長開了，也恰似街上賣的茉莉花兒。」

流霞聽他叫得出自己名字，驚訝中仔細將他打量了一番。認出是楊氏同父異母的兄弟，便笑著回嘴道：「我記得楊少爺小時生得比我還醜，沒想到幾年不見，也長開了——」

楊升留神聽著，以為後面大概是俊朗之類的話，沒想到流霞話鋒急轉：「長開了還是一樣的醜。」

楊升佯裝生氣，作勢欲打，流霞怕他碰翻了那盆水，端著盆左躲右閃。

二人玩鬧間，臥房門悄然開了，張棟認定他們是在打情罵俏，鐵青著臉站在門口，重重咳了兩聲。

流霞與楊升二人，不過是熟人重逢，並無私交之心，因此聽到動靜，都大大方方上前行禮。張棟見了，便在心裡加上一個「厚顏無恥」，臉色更沉了幾分。

流霞心中雖沒有鬼，但瞧見張棟這副模樣，猜也猜到他在想甚麼，就添了些緊張，低聲道：「我來服侍大夫人洗臉。」

她只惦記著楊氏，沒捎帶上張棟，這又令他不高興起來，就站在門口不讓道。流霞猛地警醒，要生兒子，只巴結楊氏沒用，關鍵還得靠眼前這位老爺，忙道：「水涼了，我去另打一盆來，服侍大老爺洗臉。」

張棟神情稍稍緩和，自喉嚨裡擠出一個「嗯」字，轉身進裡間去了。

楊升見張棟理也不理自己，很是不滿，故意大聲叫他道：「姐夫，你還記得昨夜是我把你扶回來的麼？」

他質問得這樣直白，張棟臉上有些掛不住，忙擠出笑來，轉身相迎，道：「我還道你昨兒就回去了。」

楊升道：「太晚，姐姐留我住一夜。」又埋怨他道：「若不是昨日碰巧遇見你，都不曉得姐姐回京了。」

張棟最怕直言不諱的人，更顯尷尬，勉強笑道：「升弟還是那般性子直。我才進京，還未領官，待得安頓好了，再去拜見岳母。」

張棟這是託辭，楊升卻信以為真，問道：「那姐夫何時才領得到官？」

張棟恩恩啊啊幾句，稱自己也不曉得具體日期，又另起了話頭，問道：「升弟也不小了，怎地還未娶妻？」

楊升不愛談論這話題，不答，正好抬頭瞧見楊氏出來，便站起身來，離坐行禮。