第十七章戊日秋社

社鼓敲時聚庭槐，

神盤分肉巧安排。

今番喜慶豐年景，

醉倒翁媼笑顏開。

立秋後的第五個戊日，是為秋社，是日，田頭樹下，遍佈蓆棚，宰牲釀酒，來祭社神。張家所居的村莊沒有土地廟，村民便在地頭立起一個土堆，作為社壇，待得祭祀完畢，就聚在一起，吃肉喝酒，熱鬧熱鬧。

這日，林依起了個大早，到廚下去幫忙。楊嬸見她來了，記起她所要的雞毛，便將手中活計暫交與她，走到方氏房中去問：「二夫人，今兒八娘子要回，宰幾隻雞？」

方氏正眯著眼躺在榻上，叫銀姐捏著肩，聞言不滿道：「這等小事還來問我，廚房不是你管的麼？」

這般作答，就是可以多宰一隻了，楊嬸高興地應了一聲，轉身欲走，方氏卻叫住她，朝身後指了指：「銀姐正閒著，叫她收拾。」

楊嬸曉得她是不肯放過任何能折騰銀姐的機會，便按著她的意思，把銀姐領到廚房。銀姐卻站在廚房門口不肯朝裡走，恨道：「我這輩子，還從沒燻過油煙氣。」楊嬸忙搬了個小板凳請她坐了，笑道：「哪消銀姨娘動手，你坐著便是。」她許久沒賺到銀姐的錢，好容易來了機會，服侍得格外殷勤，倒了盞茶遞到她手裡，又尋了一把瓜子來與她磕著，再才去屋後抓雞。

銀姐吃了一口茶，嘆道：「早曉得二老爺會將我丟下，還不如那天假戲真做，讓牙儈買了去。」

林依切菜的刀慢了幾下，想了想，道：「雖是受你逼迫，但認真計較起來，還是我對不住你。」

銀姐笑道：「你比我還不如，辛辛苦苦攢的幾個錢，全被二夫人搜了去。」她說著，起身湊到林依身旁，悄聲道：「我曉得，你也是被二夫人逼著，才來害我，咱們都是身不由己，何不聯起手來，興許能過得好些。」

林依暗道，你這還不如恨著我呢，攛掇我去對付二夫人，能有好下場？她朝牆邊躲了躲，直截了當道：「銀姨娘，二夫人懷疑我與你有牽連，我要避嫌哩，你還是離我遠些。」

銀姐還要再說，楊嬸一手拎著只雞，走了進來，她忙閉了嘴，若無其事地重坐到板凳上吃茶嗑瓜子。那雞被抓住了翅膀，不住地撲騰，她忙一手捂鼻子，一手扇灰，趕楊嬸道：「外頭宰去。」

楊嬸還等著收賞錢哩，如何不聽，忙不迭送地將雞拎到屋後收拾乾淨了，方才回來。林依本是想親自下廚做兩道張八娘愛吃的菜的，但此刻礙著銀姐在跟前，怕她將自己會廚藝的事傳到方氏耳中去，便只把雞切成塊，再走到灶後去燒火。

楊嬸將一隻雞燉了，另一隻做了辣子雞，又割了一刀臘肉，擱在熱水裡發著，她瞧銀姐在一旁被油煙燻得眉頭緊皺，忙揀了塊社糕與她嘗，安慰她再忍耐會兒，待得雞熟，便可回去覆命。

一鍋雞才燉了個半熟，銀姐就受不住了，掏了兩把錢出來，一把給楊嬸，另一把給了林依，叫她們兩個替自己遮掩，起身回方氏那裡去了。楊嬸喜滋滋地將錢收起，連聲稱讚銀姐是個爽快人，又去屋後取了雞毛，交與林依，讓她拿回去做毽子。林依謝過楊嬸，趁著廚房再無旁人，幫她把剩下的幾個菜炒了。

待得飯菜上了桌，張老太爺與張伯臨張仲微兄弟也都回來了，準備一家人來過節，不料等了又等，盼了又盼，還是不見張八娘回孃家。方氏親自到門口的小土崗上望了一回，心內焦急萬分，生怕又同「拜門」那天一樣失面子。

張老太爺黑著臉抽到第三鍋煙葉時，張八娘終於來了，卻是獨身一人，不見方正倫陪著。方氏提著一顆心候了這些時，還是跌了面子，她強打起精神吃罷飯，馬上帶了張八娘回房，問她究竟怎麼一回事。

張八娘未語淚先下，哭道：「我照著娘和三娘子教的，盡心侍奉舅娘，討好表哥，可他們為何就是看不慣我？」

原來，方睿風流成性，王氏每每在他那裡受了氣，轉頭就撒到張八娘身上，張八娘做針線，她嫌手藝太差，張八娘讀書寫字，她稱這是不務正業，總之張八娘在她面前，就沒有一處能讓她瞧上眼的，成日不是責罵，就是明嘲暗諷。