「他用殘忍的手段殺過三個人！」里奧皺著眉，嚴厲地盯著自己的搭檔，「而你竟然要我同意，讓畢青跟這種心理變態的瘋子單獨待在一個房間裡？你以為我也瘋了嗎，拿他的生命安全去賭一個殺手完全有可能食言的認罪機會？如果你真是這麼想的話，那麼這傢伙認不認罪我都無所謂！」
羅布無可奈何地鬆開了手，「好吧，你無堅不摧的固執贏了，又一次。」
「我想跟他單獨談談。」一個聲音插了進來，「拜託，給我半小時就好，不，二十分鐘！」
里奧看著不知何時走到門外的李畢青。華裔男孩目光堅決地直視他，臉上清清楚楚地寫著「我已經決定要這麼做，即使你強烈反對，我也絕不退步」。在黑髮探員保持沉默時，他接著說：「我會很安全，如果你們還不放心，可以在他腳上再加個銬。不過我覺得沒這個必要，雷哲只是想找人談一談，但不希望物件是警察。」
里奧又沉默了片刻，勉強開口道：「就二十分鐘——如果他說了什麼讓你感覺不舒服的話，最好提前出來。知道嗎，我曾經見過一個活生生的例子：一個剛入獄的犯人，惹毛了隔壁牢房的鄰居，被那個擅長玩弄人心的變態弄得精神崩潰，當晚就在牢房裡自殺了——雙方僅僅是交談了一個多小時而已。」
李畢青點點頭：「我會注意的，你放心。」
為了杜絕警察的監視和竊聽，雷哲要求把談話地點放在特里維警長的辦公室——沒有哪個警察敢在警長辦公室裡安裝竊聽器。而且為了避免和里奧見面時忍不住再一拳揮上對方的臉，黑人警長今天故意出了外勤，自然也就不知情地讓出了辦公室的使用權。
辦公室厚重的木門緊緊關閉。里奧雙手插在西褲口袋裡，倚靠著門邊牆壁，看似一動不動，手指卻在褲兜裡微微動彈，像是在敲打著某種暗藏焦慮的節奏。他不時抬頭看看對面牆壁上方的時鐘，在離最後時限還有一分鐘時，終於忍不住走到辦公室門前，伸手搭上門把。
木門無聲無息地朝內拉開，李畢青又重新回到他的視線中。里奧仔細端詳他臉上如常的神色，不放心地問：「他對你說了什麼？」
華裔男孩慢慢展開一個淡然到幾乎透明的笑容，輕聲說：「一些私事，我想他不希望其他人知道。」
羅布也上前問：「他同意認罪嗎？」
「是的，但要等到明天，他說他累壞了，需要好好休息一下。」
羅布舒了口氣，說：「我們已經陪他耗了一天，不在乎再多等一個晚上。」他吩咐身後的一名市警：「給他點吃喝，關進牢房，加強看守。明天我們會和檢控官一起過來。」
「是，長官！」這個剛從警校畢業的小夥子恭敬地大聲應道。
開車把一臉倦容的李畢青送回公寓，一股濃重的疲憊也淹沒了里奧。
「真的不想對我說什麼嗎？」他最後一次詢問對方，依然得到了溫和而堅定的拒絕：「我沒事，里奧，身邊的人發生了這種事，任誰都會情緒低落一陣子吧。我只是覺得有點累，想好好睡一覺。」
「好吧，你好好休息，」聯邦探員用一種罕見的溫柔口吻對他說，「明天就不用去上課了，我替你請個假。」
「晚安。」李畢青朝他笑了笑，走進自己的臥室，反手關上房門。他走到盥洗臺前，開啟水龍頭，撩起冷水就往臉上潑，隨後將臉整個兒埋進了水裡。
隔著漾動的水波，雷哲陰冷的聲音仍在他的耳膜中迴盪，捲曲的深色頭髮下，是一雙野獸攫取獵物時充滿殺戮慾望的細長雙眼，它們如蛇信一般在他肌膚上一寸寸舔過：「畢青，我親愛的新朋友，知道嗎，我原本設定的目標不是科林……而是你！你才是那個，讓我想用樹枝一根一根地刺入骨肉，聆聽迷人的哀嚎與呻/吟，欣賞鮮血在皮膚上繪出美麗花紋的人……」
在即將窒息之前，李畢青猛地抬頭離開水面，額邊溼發在半空中甩出一串飛濺的水珠。鏡子中映出一張水痕逶迤、急促喘息的臉，他久久地盯著它，直到淌下的水滴徹底模糊了雙眼。
次日一大早，市警局傳來一個糟糕的訊息：雷哲·唐恩，這個波特蘭州立大學連環殺人案的最大嫌疑犯，竟然從警局牢房逃之夭夭。
他越獄的辦法出奇簡單，卻十分奏效。凌晨那班崗的值勤警察是阿曼達，他不知用什麼法子打動了好心的中年女警——很可能是利用了她對他不自覺生出的憐惜之心。阿曼達曾經有個差不多大的兒子，顯然這個充滿魅力的捲髮男孩激發了她夭折的母愛，讓她強烈感覺自己有撫育與保護他的必要。他說服她開啟牢門走進去，然後襲擊了她，把她打暈在地，奪走了鑰匙，進入更衣室偷了一套警服，就這麼堂而皇之地混出去了。
里奧一接到電話，就驅車直奔市警局，不多久羅布也急匆匆地趕來。鑄下大錯的女警已經清醒，在同事的安慰下愧疚地哭泣。
「把同情的眼淚留在他的死刑現場吧，現在是行動的時候！」里奧毫不留情地說，「去調動附近街道的交通監控攝像頭，看看能不能拍到什麼；再次搜查他的家，尋找一切可能暴露他行蹤的蛛絲馬跡；去查問他在市內的所有親屬，看看他們能不能提供可能躲藏的地點；讓交巡警配合在市區各個出口的公路上設崗盤查……」
迅速釋出的命令被各司其職的市警與探員們一一執行。不久之後，警方找到了雷哲的一處隱秘住所，里奧與羅布一起，帶隊趕往那裡尋找線索。那是一棟位於城郊的兩層小樓，被刷成潔淨的米白色，庭院裡種植著一大片野薔薇，深紅淺粉的花瓣在陽光下吐出馥郁的甜香。
警察們幾乎將這棟小樓翻了個底朝天，在雷哲的臥室中找到不少「殺戮紀念品」，包括吸飽了血已呈黑紅色的尖銳木樁、紀念版的打火機等等，甚至還有受害者的部分軀體，其中時間最久遠的是一枚白骨戒指，它用人體第七節脊椎骨製成，內圈刻著名字縮寫，也許是某個受害者的姓名——由此看來，森林公園裡的那宗虐殺案，很可能並非這個連環殺人犯的處女作。在警察未曾發現的陰暗角落，屍體已腐爛、白骨漸枯朽，冤魂仍在徘徊慟哭。
在一個隱藏的抽屜裡，里奧找到了一個小金屬扣盒，銅質邊緣摩得光亮，可見經常被它的主人開啟。他掀開盒蓋，裡面靜靜躺著一疊照片。
里奧取出照片，拿在手上輕飄飄的一疊，共有七張，男孩們年輕而俊美的臉在照片上青春洋溢。里奧屏住呼吸，一張一張往下看，到第五張時，他認出來，是殞命森林公園的那個男孩；第六張，則是之前在校區偏僻處被發現死亡的男大學生；第七張——
那是一片點綴落葉的鬆軟草坪，陽光穿透橡樹與赤樺的嫩綠樹梢，在身上潑灑點點光斑，照片中的亞裔男孩微仰頭，彷彿在凝視枝頭新生的一片綠葉，嘴角噙著慵懶而恬淡的微笑。他的髮絲被輕拂的風撩動，這縷清風甚至透出紙面，捎來一股夏日薔薇的芳香。
男孩熟悉的面容令里奧感到一陣徹骨的寒冷。
他的心臟被這股森寒凍結，變成一坨寂滅了生機的冰塊，連同每一條奔流的血管瞬間冰封——他覺得自己從內到外都涼透了。
他在心中不斷呼喊，僵硬的嘴唇卻怎麼也發不出聲音，直到羅布在身後叫了他一聲，如同打破了禁錮時間的魔法，將他從定格的畫面中推出，那聲吶喊才猛地衝破喉嚨。
「——李畢青！」
羅布愣住了，他從未在冷靜自持的搭檔臉上看到過如此狂烈的神情，那是一種極致的憤怒，與深深的恐懼。
「你說什麼？」他不由得顫聲問。
里奧一邊往外疾衝，一邊掏手機撥號，鐵青的臉色與顫抖的手指都讓羅布意識到，有什麼恐怖的事情即將發生——或者正在發生！他連忙奔跑著跟上去，在車子飛馳出去的前一秒拉開門躍上副駕駛座。
「到底怎麼回事？」他再次追問。
黑髮探員的目光直視前方擋風玻璃，繃緊了肌肉的側臉如箭在弦。「是畢青！他原定的下手目標不是科林，是畢青！」
「什麼？」羅布大吃一驚，「你是說雷哲……天，他剛剛逃出警局！」
「我們都以為他會躲起來，或是隱藏身份、改名換姓逃離波特蘭市，甚至逃到其他州去。卻忽略了一點——」里奧低沉醇厚的聲音此刻乾澀如砂紙，「像他這種桀驁不馴的殺人犯，在絕境中選擇的往往不是逃亡，而是不顧一切地再次出手，作為對警方最有力、最赤/裸裸的回擊！」
「而他這時對下手目標的選擇，必然無視了各種利益，只為滿足心中最真實熱切的慾望！」羅布終於明白了里奧的恐懼所在，臉色蒼白地說：「上帝啊，保佑我們趕在他之前……」後面半句，他終究沒能說出口。
「我打不通畢青的手機，」里奧把自己的手機丟過去，「你給司麗娜打電話，告訴她號碼叫她再查一次！」
羅布手忙腳亂地撥打著電話。里奧腳下油門越踩越深，黑色雪弗蘭suburban如咆哮的猛獸在街道上橫衝直撞，朝波特蘭市區呼嘯而去。