正是華燈初上時分，位於奉天城八大牌坊街角的一家茶樓內，熱鬧非凡。二層大堂一角兒，一夥兒潑皮正聚眾豪賭，吆喝之聲震天動地。為首的是個身材矮小、賊眉鼠眼的漢子，額角貼了一塊膏藥，正是全奉天最有名的「神偷」左八兒。只見他雙手捧了兩個倒扣著的茶碗，搖得嘩嘩亂響。口中大聲叫道：「押了押了啊，英雄好漢，越輸越笑，王八羔子，贏了就跑，弟兄們下注啊！」一旁眾地痞伸直了脖子，紛紛下注，有的押大，有的押小。

不多時，下注完畢，左八兒斜了斜眼睛，將手中茶碗又搖晃了幾下，大聲喊道：「開！」茶碗重重扣在桌子上，一旁眾人睜大眼睛，緊緊盯著左八兒雙手，神情緊張。左八兒賊眉鼠眼地一笑，將茶碗慢慢揭開個縫兒，眯著眼往裡瞧了瞧，片刻，面露喜色，猛地將茶碗揭開，大聲呼道：「豹子，通吃，通吃！都是我的啦，哈哈，哈哈哈！」

左八放下茶碗，將桌上的錢全攔到自己面前，喜笑顏開。旁邊一臉有刀疤的地痞捶胸頓足，大聲罵道：「他***，怎麼又是豹子！來來來，再來，再來，我今兒個他媽就不信了！」說完話，又往桌上下注。

左八兒滿臉得意，拿起茶碗招呼道：「弟兄們，來來來，再押再押！」一旁眾人中，有的已開始露出猶豫之色，一時拿不準是否該繼續下注。左八兒晃悠著茶碗，不停地催促著。

正在這時，樓梯上忽然晃晃悠悠上來一人，左八兒斜眼望去，臉色突然一變，愣了片刻，慌忙收拾起桌上的錢財，口中叫道：「眾位弟兄，對不住了啊，兄弟要先閃了！」說完話，將桌上的錢塞到口袋，轉身就要跑。

一旁的「刀疤」一把拽住左八兒肩膀，罵道：「你***屬王八羔子的啊，贏了就想跑！」左八兒回頭看了看遠處已走上二樓那人，一腳將刀疤臉踹開，罵道：「去你媽的，給我滾！」說完話，一轉身從二層窗戶竄了下去。

左八兒狸貓一般輕輕落在地上，抬眼看了看樓上，臉露得色。拍了拍身上的灰塵，剛要轉身，突然見前方不遠的樹後，踱出一個人來。

左八兒的表情一下子僵住了。只見蕭劍南叉手而立，面露微笑，正在前面看著他。左八兒硬著頭皮踱上前去，滿臉尷尬：「喲，是蕭大隊長啊，今兒怎麼有空到這兒逛啊！」一邊說話，一邊暗自打量周圍環境。

蕭劍南道：「左八兒，我正有事兒找你，跟我走一趟吧！」左八兒一愣，抬眼瞟了瞟一旁茶樓二層樓上。二樓陽臺上，劉彪正悠然自得，探出半個身子，向兩人笑著。

左八兒眼珠一轉，猛然一低身，扭頭便跑。蕭劍南一個箭步竄上前去，已抓住了左八兒肩膀，左八兒疼地一咧嘴，口中狂呼：「蕭隊長，饒命，饒命，小的不敢了，再也不敢了！」

蕭劍南放下手。左八兒呲牙咧嘴，揉著肩膀。片刻，似乎猛然緩過味兒來，看著蕭劍南：「對了蕭隊長，您…您抓錯人了吧，兄弟自打您上回把我放了，一直…一直沒犯過什麼事兒啊！」

蕭劍南微微一笑：「我找你，就是想讓你來犯件事兒的！」左八兒一下子愣住了。

這一日傍晚時分，位於奉天城北面的集市上，一派繁華景象。沿大道兩旁，各式各樣店鋪與攤位一字排開，小販們正聲嘶力竭叫賣。路上行人熙來攘往，熱鬧非凡。

翠兒祖孫兩人正挨著攤位挑選商品，不時與店主人討價還價。身後不遠，是店小二與另一名大漢，兩人身旁，是蕭劍南與劉彪在小店見過的那名女人。

幾人一個攤位一個攤位逛著，不多時，來到路口。遠遠晃晃悠悠走來一名醉漢，翠兒爺爺拉了拉翠兒，兩人往旁閃了閃。那醉漢似乎沒長眼睛，一溜歪斜，往兩人身上撞去。老人伸手扶住，醉漢抬起頭來，斜了斜一雙醉眼，咧了咧嘴，轉身離去。

翠兒爺爺搖了搖頭，正要往前走，猛然一摸口袋，錢袋已然不見。愣了片刻，大聲呼道：「有小偷，快抓小偷……」

前方醉漢聽到老人這一聲大喊，拔腿便跑，迅速消失在人群中。一旁行人紛紛駐足，翠兒爺爺邁開一雙老腿，拉著翠兒，顫巍巍往前追去，口中不停呼喊：「抓小偷，抓小偷……」身後三人這才回過味兒來，跟在那女人旁邊的大漢抬腿就要追趕，店小二一把拉住，使了個眼色，大漢會意，停了下來。

人群中忽然跑過兩名歪戴著帽子的警察，攔在前面，大聲喊道：「什麼事兒，什麼事兒？」翠兒爺爺停下腳步，氣喘吁吁道：「有小偷，有小偷，偷了我的錢袋兒！」翠兒也手指前方：「就在那邊兒，往那邊跑了……」

一名警察推了推帽沿兒，摘下揹著的大槍，往翠兒手指的方向看了看，回過頭來，問道：「誰被偷了？」翠兒爺爺道：「是…是我被偷了……」

警察上下打量了老人幾眼，說道：「那還愣什麼，跟我走吧，回去錄口供！」翠兒爺爺道：「兩位老總，您二位快幫我抓小偷啊！」

警察一斜眼睛：「抓什麼，小偷兒在哪兒呢？」翠兒爺爺道：「剛跑走了！」警察道：「跑了？跑了還費什麼話？快走！」說完話，就去推搡老人。

翠兒急了，衝兩名警察喊道：「你們講不講理啊，不抓小偷，抓我們幹什麼？」警察眼睛一斜，就要發作。

老人見形勢不對，拉住翠兒，向兩位警察陪笑道：「兩位老總，小孩子家不懂事，我跟您們走……跟你們走……」警察一抬槍口，押著兩人就往前走。

人群中那店小二擠出身來，攔住幾人，問道：「兩位老總，你們為什麼要抓人？」一名警察上下打量了店小二幾眼，罵道：「你***哪兒的啊，大爺抓人，還輪得到你管閒事兒？」

翠兒爺爺拉住店小二，解釋道：「十一爺，我的錢袋兒被偷了，現在跟兩位老總錄口供，一會兒就回來。」店小二瞪了瞪眼，正要理論，那女人已走到旁邊伸手拉了拉他。店小二微一愣神兒，不再言語。隨即向後面那名大漢使了使眼色，大漢會意，點了點頭。

兩名警員押著翠兒祖孫兩人往警備廳走著，一路推推搡搡。身後不遠處，那大漢若即若離跟著。走了一陣兒，翠兒爺爺道：「兩位老總，你們這是帶我們去哪兒啊！」

一警察罵道：「廢什麼話，跟老子回奉天警備廳！快走！」說完話，用槍托推了老人一下，老人一個踉蹌。翠兒上前扶住爺爺，回身對那警察大聲道：「你們兇什麼兇，是我們丟了東西，還是我們偷了東西？你們怎麼不講道理？」

一警察眼睛一瞪，罵道：「他***，你個小妮子，反了你了！」翠兒還想再說，老人伸手拉住他，陪笑道：「兩位老總別跟小孩子一般見識，她還小，不懂事！」

說到這裡，猛然間瞟見不遠處跟蹤的大漢，老人臉色一變。那警察道：「別廢話了，趕緊走！」老人拉了拉翠兒：「快走吧，咱們跟老總走，準沒錯的！一會兒錄完了口供，咱們就能回家嘍……」老人這個「家」字，音拖得格外長，似乎另有深意。

不多時，幾人走進警備廳。警察將兩人帶到審訊室，隨即出去了。翠兒撅著小嘴，滿臉委屈。老人笑了笑，摸了摸翠兒頭髮，問道：「翠兒，有什麼不高興？」翠兒撅嘴道：「爺爺，錢被人家偷了，咱們還怎麼逃？」

老人從懷裡摸出一個袋子，晃了晃，嘩嘩亂響，似乎是大洋的聲音。老人笑道：「你這個小機靈鬼兒，看看這是什麼？」翠兒張大了嘴，隨即滿臉笑容：「爺爺，你才是個老機靈鬼兒呢！」兩人相視一笑。

房門突然被人推開，快步走進兩人。翠兒抬起頭來，看清來人，臉上的笑容一下凝固了。轉頭看了看爺爺，老人也一臉驚訝。

進來的正是劉彪與蕭劍南。只見蕭劍南神情和藹，搬了張椅子坐到兩人身前，向翠兒微微點頭，說道：「翠兒，我們又見面了！」屋內一老一小交換了一個眼神兒，滿臉狐疑，老人顫巍巍問道：「敢問，您……您二位是？」

劉彪嘿嘿一笑，指了指蕭劍南：「這位就是咱們奉天城鼎鼎大名的刑警大隊蕭劍南蕭隊長！」老人睜大了眼睛，看了看劉彪，又看了看蕭劍南，結結巴巴道：「您…您老就是…神探蕭隊長？」

蕭劍南笑道：「神探不敢當，我就是蕭劍南！」老人轉頭看了看翠兒，兩人都是一臉惶恐。蕭劍南從劉彪手裡接過一個錢袋，正是老人被偷的那隻，遞給老人，說道：「這是您的東西，看看少了什麼沒有？」老人誠惶誠恐接下。

蕭劍南又道：「老人家，翠兒，實在抱歉，今天要用這種方法將你們請來！」頓了一頓，道：「我將你們請到警備廳，是希望向你們瞭解一些情況。」

翠兒問道：「什麼情況？」蕭劍南沉吟了片刻，道：「關於你們那家小店！」翠兒衝口而出：「你們…全知道了？」老人也是一呆，醒過神兒來，使勁拉了拉翠兒衣角。

蕭劍南微微一笑，點頭道：「全知道還不敢說，所以希望從你們這裡，進一步瞭解一些情況！」翠兒看了看爺爺，欲言又止，老人嘆了口氣，低下了頭。

劉彪道：「明說了吧，我們已經知道你們並不是開店的，這家小店，只是一個幌子！」老人抬起頭來，連聲說道：「蕭隊長，我和翠兒……都是好人啊，我們……沒做過犯法的事兒啊！」見老人如此慌張，蕭劍南安慰道：「老人家，您不用害怕，我知道你們都是好人，如果我猜得不錯，你們應該是被僱來的吧？」

老人看了看蕭劍南，張了張嘴，欲言又止。翠兒使勁拉了拉老人衣袖：「爺爺，到了這個地步，您就跟蕭隊長說了吧！」

老人沉默了片刻，長長嘆了口氣，說道：「唉，這都怪我貪財，早知如此，打死我也不應這份差了！」

老人與翠兒兩人，確是被小店那書生模樣的中年人僱來的！

祖孫兩人原本祖籍黑龍江龍江府（注1.），九-一八事變後，日軍在黑龍江地區久剿義勇軍不利，於是堅壁清野。其後不久，祖孫倆賴以生計的店鋪被日軍焚燬，人也被趕了出來。沒有辦法，兩人靠一點綿薄的積蓄逃到奉天城。老人在路邊支了個餛飩攤，勉強度日。

三個多月前一天傍晚，攤子上來了幾位頗不尋常的客人。為首是個三十來歲的中年人，帶了幾個手下，個個面貌兇惡，而且行為舉止流裡流氣，一看就不是什麼好路數。

翠兒與爺爺犯起了嘀咕。這樣的人多是吃白食的，而且萬一伺候不好，還會挨一頓臭揍。戰戰兢兢捱到那夥兒人吃完。為首的中年人不僅付了賬，還多給了些賞錢，翠兒爺爺受寵若驚。那人很客氣地問道：「老人家手藝不錯，不知有沒有興趣，到敝號幫幫忙？」

翠兒爺爺問道：「不敢問掌櫃的寶號是哪一間？」那人揮了揮手，一臉高深莫測的樣子，說道：「這你就不必多問了，這樣吧，憑您的手藝，一個月十塊大洋，食宿全免，你們看如何？」

翠兒和爺爺吃了一驚。

東北淪陷後，偽政府雖發行了貨幣，但民國貨幣依舊在民間流通，尤其是大洋，也就是俗稱的銀元、袁大頭，極受歡迎。因為是硬通貨，不貶值的。那中年人開出一月十塊大洋的薪水，委實不少，要知當時國統區一個工廠壯工，也不過月俸兩三塊大洋而已。

見兩人發呆，那中年人微微一笑，說道：「這樣吧，也不必現在答覆我，明天我還會過來，到時候再說。」說完話，拍拍屁股，帶著幾個手下揚長而去。

當夜翠兒與爺爺商量了半宿。按翠兒看，這夥人來路不明，又莫名其妙給這麼多薪水，一定沒什麼好事兒，勸爺爺不要答應。老人也知道翠兒人小鬼大，說的有道理。不過如此薪水實在誘人，翻來覆去想了一個晚上，還是決定應這份差。

第二天傍晚，兩人被領到那中年人所謂的「敝號」。這家小店真可稱得上是間「敝號」，只幾間簡單的木房，四壁空空、陳設粗陋，看來是剛剛搭建而成。除昨天見過的四人外，店裡還有另外兩人，都是二十來歲，神色兇惡。

當晚那中年人將兩人叫來，宣佈約法三章：其一，前堂生意從現在起就交給爺孫倆負責。日後若有人過問，一概回答說小店生意不錯；其二，無論生意如何，每日都要好好準備，把店裡弄得熱熱鬧鬧，所有材料均多多備好，如果沒有客人，大不了倒掉，但不能讓小店顯得冷清；其三，也是最重要的一點，若沒有特別許可，絕不可以踏入後院大屋半步。祖孫兩人應了，當晚，兩人就在小店安頓下來。

提心吊膽過了數日，並沒有任何事情發生，兩人最開始的擔心慢慢放下了。東家似乎對兩人不錯，不僅按時支付薪水，而且生意好壞從不計較。那幾個看似兇狠的手下，也從不來找麻煩。

如此過了月餘，一切似乎風平浪靜。可翠兒卻慢慢感到，這家小店似乎平靜的不太正常。首先是他們的東家。平日裡他幾乎整天把自己關在後院大屋，很少到前堂走動。兩人也慢慢發現，東家似乎根本不關心店裡的生意如何。

從兩人搬到小店，生意一直可以說慘淡之極，每天最多也不過五六桌客人。東家對此幾乎從不過問。不過有一次他卻大發雷霆，原因是兩人沒有按照他的吩咐，多備材料。祖孫倆原本也是好意，因為那幾日每天一個客人也沒有，怕多備了材料，太過浪費。

翠兒記得很清楚，當時東家的原話是：「沒有客人也就罷了，材料不多準備點，還像什麼開店的樣子！」翠兒一愣，馬上想到，東家開這家店，難道真的只是在裝樣子麼？那麼東家實際的用意，會是什麼？

於是從那天起，翠兒開始暗暗留意東家每天把自己關在後院大屋究竟在做什麼。沒想到這一留意，竟讓祖孫兩人大吃一驚：兩人最初進小店的時候，一共八人，除翠兒祖孫兩人，就是東家和那五個手下。其後不久，又來了一個女人，這樣算起來，小店之中應該是九個人。翠兒觀察之下卻發現，原來後院的大屋住的，根本不僅僅是最開始見到的那幾個人，而是更多！

聽到這裡，蕭劍南突然打斷翠兒，問道：「你說小店不止九人？」翠兒點頭道：「對！」蕭劍南又問：「總共有多少？」翠兒道：「最少也有幾十個人！」蕭劍南眉頭一皺，喃喃道：「果真如此，我原想他們幾個人也做不了這麼大的事情！」

翠兒問道：「蕭…蕭隊長，你知道他們是幹什麼的了？」蕭劍南微微一笑，說道：「你叫我蕭大哥就行，對了，你怎麼會知道小店之中不止這九人？」

翠兒道：「我和爺爺負責給他們做飯！」蕭劍南點了點頭。翠兒繼續道：「最開始的時候，每頓給他們送過去兩三斤包子就可以了，但後來卻越來越多，最後，最後每頓飯就要……就要…」

劉彪問道：「要多少？」翠兒嚥了口口水，答道：「二三十斤！」

「什麼？二三十斤？」劉彪呆住了，看了看蕭劍南，道：「那不……那不要四五十人？」翠兒點了點頭。

蕭劍南眉頭緊鎖，沉默了片刻，問翠兒道：「東家不讓你們進後院大屋麼，你們怎麼給他們送飯？」翠兒道：「我和爺爺做好飯後，端到大屋門口敲門，他們自己拿進去，吃完後再把碗筷送出來。」

蕭劍南道：「這麼說，你從來沒進過那間大屋，也不知道他們在做什麼？」

翠兒聽到蕭劍南這句問話，面上瞬間閃過一絲恐懼。愣了半晌兒，喃喃說道：「蕭……蕭大哥，我……我進過他們的大屋！」說到這裡，翠兒下意識抓住一旁爺爺的手，似乎非常害怕，身子微微發抖。