春宴經過一場風波，到底掃興。

兩日後，義康公主就有散宴的意思——這意思才透露出來，怒春苑裡倒是熱鬧到了沸騰的地步，卓昭節隨淳于姐妹出入，感覺到後就有些奇怪，詢問之下，淳于桑若道：「你不知道，小姑這宴，雖然只請官宦勳爵子弟，但也不是全然不給士子們機會。」

「給士子們機會？」卓昭節驚奇的道，「這是怎麼回事？」

「江南沒有這樣的宴會？」這回倒是淳于桑若和淳于桑醞驚訝了。

卓昭節訕訕的道：「我在外祖父家時雖然經常出門，但宴飲的場合，也就去過表姐的外祖家罷了，有沒有……我可不知道呢！」

「原來如此。」淳于桑若點一點頭，道，「是這麼回事——春闈雖然是三年一開，但你也曉得金榜題名的難度，是以鮮少有人能夠一考即中，這樣許多人落榜後，若是迴轉家鄉，三年後再來的話，不說來回顛簸，耽擱功課，儀程也不菲，更何況回鄉之後未免顏面無光，所以便有許多士子客居長安或左近，又有預備下場的外地士子，提前入京，如此，長安每日里熙熙攘攘，這些士子是極多的。」

淳于桑醞接過話道：「所謂文人相輕，士子們一多，彼此之間總愛比個高下，再說寒窗苦讀十幾年，誰不想著名傳天下呢？但春闈不開，他們想要出風頭，也只有各式各樣的宴飲了！」

卓昭節聽到這兒已經明白過來，恍然道：「難道這春宴……」

「往年小姑會挑幾個風頭最勁計程車子下帖，在開宴時介紹一二，也是給他們個揚名立萬的機會，比如說明年春闈如今狀元呼聲最高的幾人，就有一個範得意是去年春宴上被小姑請過，在春宴開宴頭一日作了一篇《怒春賦》，作的很是不錯，小姑與光王表叔並真定郡王都稱讚有加，此人因此藉著春宴一夜成名！」淳于桑若道，「另外幾人雖然沒到小姑的春宴，但也多參加過一場或幾場盛宴，有過出色的詩作或賦文流傳，因而引起注意。」

「可是今年開宴什麼也沒有呀！」卓昭節疑惑的道，這麼說了之後又想起來義康公主明白的說過，今年倉促開宴都是為了寧搖碧想早些見到自己，面上微微一紅，聲音低下來道，「難道是不及下帖子嗎？」

淳于桑醞好笑道：「想借小姑春宴出風頭計程車子若是排隊恐怕能從朱雀街一路排到終南山呢！這有什麼不及的？今年是因為蘇宜笑，所以才沒有另外請士子。」

「蘇宜笑？」卓昭節奇道，「這是怎麼回事？」

「你沒聽說？」淳于桑若道，「不會呀，你那沒過門的八嫂總要告訴你吧？蘇宜笑在春宴開之前就將這回春宴露臉的機會佔下來了，為此小姑才沒請士子的，免得和她搶風頭。」

卓昭節道：「啊呀，她不是長安著名的才女了嗎？」

淳于桑醞笑著道：「所以才不喜歡和旁人一起呀！你想蘇宜笑才名在外，又是蘇太師的孫女，難為還要和幾個趕考計程車子在同一場宴上爭競？她哪裡丟得起那個臉——但凡有旁人露臉的場合她向來就不出手的，既然要出手，那麼自然就不會讓旁人有在同一個地方的同一次宴上出風頭的機會。」

聽她這麼說，卓昭節好奇起來：「我聽古姐姐說，什麼曲子改來改去，又邀請了時家二郎君，連公主殿下那兒的九霄環佩琴都借了去的……也不知道會怎麼樣？」

「蘇宜笑這麼鄭重其事，其志不小。」淳于桑若點頭道，「不只是時二郎君被她邀請，之前晉王小郡主也在其中，晉王小郡主丹青、琵琶都是極好的，如今空缺了這麼個琵琶，估計蘇宜笑要從長安特別請人了……古家娘子還有時五都在其列，他們兩個起歌……小姑建的赤羽詩社差不多全部都出動了，這樣陣仗的曲子，我倒更好奇是誰寫的。」

淳于桑醞道：「要說這個的話，你們說會不會是蘇宜笑那邊要捧哪個士子出頭？」

「這不太可能吧？畢竟聽說來年春闈，聖人有意以蘇太師為主考。」淳于桑若想了想，搖頭道，「雖然訊息還沒定下來，但蘇太師那邊不是連從前故舊門生的面都託詞不見了？」

卓昭節驚訝道：「我聽說蘇太師早已致仕了？」

淳于桑若道：「這是有原因的——因為來年這一科，朝中好些大臣的子弟故舊都在其中，比如你的表哥，阮御史之子阮雲舒，你知道你那大姑父是溫相的外甥，所以溫相自然就不能作為主考了，並且阮雲舒到底也算你祖父的外孫，你祖父自然也要避嫌，而時家的時二郎君並高家的十六郎亦有下場的意思，時相、高相再去掉……其他幾人情況也差不多，因此眾人揣測蘇太師主考的可能極大。」

卓昭節暗自將這些彎彎繞繞記下來，她究竟不在長安長大，雖然是侯爵孫女，卻缺乏長安土生土長的小娘子們早已熟悉和習慣的政事覺悟，才回長安到底要吃虧些，須得自己慢慢補起來。

不過因為遊若珩的關係，卓昭節對時家的孫輩雖然不是太瞭解，但時斕膝下三子還是有些知道的，就道：「若是這麼說，時二郎君與蘇太師也有些關係的罷？蘇太師不用避嫌嗎？」

時斕有三子，長子娶婦蘇氏，就是蘇太師之女，因此時採風才要叫蘇語嫣為表姐，時雅風雖然是時家二房之子，但時、蘇既然是姻親，到底有些關係的。

「蘇太師向來公允。」淳于桑若道，「而且滿朝皆知時相和太師的政見也不是很和睦，若是蘇太師主考，恐怕到時候只會對時二郎君更嚴格呢。」

小娘子們反正自己也不能考，來年下場的人裡也沒有三個人特別關心擔憂的，所以說了這麼幾句也不提了，重新議論起了蘇語嫣這次籌劃的曲子到底是什麼：「往常蘇宜笑也有曲子傳出來，但最多來個琴簫合奏也差不多了，這會動用的人手可也太多了點，更難得古娘子居然也答應參與。」

淳于桑醞道：「初歲你大約不知道吧？你那沒過門的八嫂與蘇宜笑關係可算不上好，這回她竟然也答應參加，我實在好奇得緊那曲子到底有多好，叫古娘子為了捨不得放手，也不在乎從前和蘇宜笑的爭執了。」

卓昭節在之前的晚宴上就已經看到古盼兒對蘇語嫣的敵意了，其中緣故也不難推測，古盼兒是古太傅的孫女，卓昭粹的未婚妻，父家夫家都是延昌郡王一派，蘇太師卻是堅定的真定郡王派，兩個人受長輩影響能好才怪，實際上卓昭節一開始聽說古盼兒與蘇語嫣一道練曲時就驚訝得很了。

這麼議論猜測著，到底到了最後一日的晚宴——

眾人都帶著好奇與期望入了席，卓昭節和淳于姐妹特別搶了一個好位置，果然酒過三巡之後，蘇語嫣一行人退了場，義康公主掐著辰光，待銅漏到了一定程度，輕輕擊掌數下，滿堂燈火次第熄滅，預示著長安著名的才女蘇語嫣並號稱謫仙的時雅風並赤羽詩社一干人精心預備多日的曲目上演了……

黑暗中，佈置席位時就特意留空的場地上，升起一對半人高的赤紗宮燈，一燈書「相」，一燈書「思」，合起來正是相思二字。

燈光亮起的剎那，琴聲亦同時響起，錚錚數下，纏綿悱惻之意，脈脈而出。

時雅風琴技號稱冠絕長安，如今又得九霄環佩之助，這幾下聽似信手撥來，卻自然而然，真情流露，當真妙到顛絕，眾人聞聲，心下都是微微一蕩，卓昭節不由想起了寧搖碧：「他如今坐在什麼位置？今兒……怎麼沒來找我？」這麼想著，心頭就有一抹悵然並甜蜜升起。

赤紗燈如血的燈光照亮附近尺許距離，影影幢幢之間，似乎是時採風，手持摺扇，背對眾人而立。

「相思？」宮燈並照不遠，席上仍舊一片黑暗，黑暗裡，卓昭節聽見淳于桑若輕輕的道，「咦，難道蘇宜笑……」