張寶林雖未能誕下皇子，但見謝太后如此喜愛公主，也頗是喜悅。待她出了月子，見謝太后對公主十分關愛，安泰帝問她可願意把公主放到慈恩宮教養，張寶林簡直巴不得，一派感激道，「妾身年輕，見識更是不及太后娘娘萬分之一，就是在民間，孫女能放到祖母身邊教養，也是孩子的福氣。太后娘娘喜歡公主，正好讓公主代陛下與妾身在太后娘娘身邊兒盡孝了。」宮裡沒傻子，安泰帝的帝位是怎麼來的，就是因當年他是唯一一位養在謝太后膝下的皇子，子以母貴，就此立儲。經了安泰帝之事，大家恨不能把小皇子們都送給謝太后養呢，但謝太后一直對小皇子們沒什麼興趣，她比較喜歡公主，但，即便是公主，如張寶林這樣的低品妃嬪，能將公主放到慈恩宮，將來對公主也只有好處沒有壞處的。

見張寶林懂事，安泰帝也很高興，便將把公主送給嫡母養的事說了，謝太后笑道，「我雖喜歡公主，就是想著不好生離張寶林與公主呢。」

安泰帝笑，「她每日都要過來給母后請安，一樣能見著公主。朕已問過她了，她十分願意。」

謝太后自然高興。

謝太后又與安泰帝說了給張駱二位寶林升位份之事，謝太后道，「不為別個，皇子公主的生母，位份不能太低，不然，以後皇子公主面兒不好看。」

安泰帝也同意，母子二人一商量，張駱二人便自寶林越過才人直接升到了正四品美人例。因駱美人獻公主有功，安泰帝給駱美人賜了個封號，柔。從此，張美人便成了柔美人。

駱美人因以前是蘇皇后的宮人，她被封美人後，也一直居住在鳳儀宮的偏殿，駱美人不大受寵。蘇皇后稟過謝太后之後，將駱美人所出三皇子養在了自己宮裡。

駱美人自然也是求之不得的。

謝太后對此無可無不可。

蘇皇后原想著請謝太后給三皇子賜名，但見謝太后態度淡淡的，也沒敢開這個口。祖母孝期滿，重來帝都的蘇航夫婦，蘇夫人進宮時，蘇皇后很是憂心的同母親道，「母后似是不大喜歡三皇子。」

蘇夫人安慰道，「眼下孩子尚小，臣婦說句不當說的話，便是太后娘娘當年，也是將先帝諸子一視同仁的。娘娘，您是國母，就要拿出國母的氣度來。以後將三皇子教好，皇子出息了，太后娘娘是諸皇子祖母，怎會不喜歡呢？」

不過，後宮妃嬪見到了駱美人柔美人生了孩子後的三級跳，而且，不論是生皇子還是生公主，只要有的生，位份便可提升，一時，人人都恨不能立刻便給陛下生出三五兒女來。

安泰帝亦正當年輕，他並非貪歡好色之人，身體也非常好，皇室一時進入生產高峰期。

安泰三年，宮中便有薛才人生下四皇子，趙寶林升下五皇子，韋昭媛生下六皇子。謝太后對諸人除了按例賞賜外，韋昭媛升了韋昭儀，薛才人升了薛婕妤，趙寶林升了趙美人。

皇家子嗣興旺，國事亦是平穩順遂。

安泰三年夏，謝柏出孝，謝柏致仕時為工部尚書，今既出孝，他又是謝太后嫡親的叔叔，偏生六部都有人了。好在謝柏年輕，六十三歲。對於六部大員或封疆大吏，這是相當年輕的歲數了。

安泰帝與謝太后商量後，謝柏外放為直隸總督。

安泰三年冬，蘇不語母孝期滿，再次到帝都起復，此次，蘇不語官運終於來了，他前腳剛到帝都，起復的摺子遞到吏部，刑部左侍郎就在家裡嚥了氣。左侍郎家裡還說呢，明明晚上睡覺時還好好兒的，第二天美妾叫侍郎大人起身，人就沒氣兒了。把個美妾嚇得半死。

人都死了，官兒自然是當不成了。

蘇不語便留在帝都任刑部左侍郎。

安泰四年，大皇子穆煊，二皇子穆熠正式入學唸書。同年，謝太后為太宗皇帝第十三子指婚，成親後，同樣賜一郡王爵，就藩去了。刑部尚書邱山家裡死了老孃，辭官守孝，蘇不語繼而升任刑部尚書。這倒不是蘇不語走了謝太后的關係什麼的，蘇不語少時便是有名的才子，原是探花出身，多年外任，官至巡撫，後轉任刑部任右侍郎，他任右侍郎多年，但當時他爹蘇相為內閣首輔，父子避嫌，他升不到六部主官上去，就在侍郎位打磨多年。自蘇相近逝，蘇不語官運就不大順遂，守過父孝來帝都起復，竟未能起復為帝都官員，不得不外任陝甘按察使，在按察使一職上，蘇不語也很有建樹，當初西蠻王破西寧關，就是蘇不語與趙時雨主持了死守晉城的戰役，等來了援兵。待安泰帝登基，大理寺卿出缺，安泰帝有意蘇不語，可沒等他接任呢，嫡母過逝，蘇不語又得回老家守母孝。蹉跎十餘載，直至如今，官登尚書位，總算是熬出頭了。

而且，蘇不語做官頗有一手，先帝時就看他順眼，如今安泰帝當政，依舊看他順眼。

安泰五年，西蠻王再上國書，語意間柔婉伏順，願與東穆國父子之國相稱，當然，東穆國是當爹那一方，請求再開榷場。安泰帝與謝太后商議後，著內閣商議，與西蠻重啟榷場談判。

安泰六年，薛相去逝。

安泰帝很為這位歷經三朝的老臣感慨，親賜文端二字為諡。

薛相去後，安泰帝提內閣資歷最老且曾為安泰帝先生的禮部尚書韋尚書為首輔，以掌院學士葛學士升任禮部尚書。

安泰六年冬，吳寶林生七皇子，李御女生二公主，同時，二人同升美人位。

安泰皇帝在外人看來是個命運非常不錯的皇帝，他在先帝諸子中，論生母，他的生母出身最低，但因撫於謝太后膝下，由謝太后一手推他到帝位，根本不是他爹那會兒，想當皇帝得拼死拼活的玩命折騰。安泰皇帝完全就是謝太后直接將皇冠捧至他的面前。而繼位後，也是國泰民安，樣樣平順。較之太宗時的江南之亂，先帝時的西寧關之戰，安泰皇帝自登基起，簡直是國家太平，風調雨順。整個東穆國的人口，太宗時江南之戰後的1600萬戶，增加到了2000萬戶，可見整個東穆國的發展。

這位命運很好的帝王，偏生有一樣像了先帝，先帝那樣聖明的皇帝，偏生壽數難永。安泰皇帝論年紀不過三旬，他的父皇昭明皇帝，當年起碼是活到五十歲的。但安泰皇帝的身體也開始逐漸衰弱下去，開始就是發燒，用藥剛退下去，過一時就會繼續燒起來。

謝太后立刻命人去把夏青城請回帝都，給安泰皇帝診治，同時讓內閣代行硃批，令安泰皇帝好生休養。安泰皇帝雖然是個運道非常好的皇帝，但要把國家能國泰民安，少不得他的勤勉與心血。先帝當時有六位成年皇子，安泰皇帝的皇子們，最大的大皇子，今年不過十三歲。

安泰皇帝哪裡放心的下，謝太后道，「再重重不過皇帝，把身子養好，以後還怕沒有看奏摺的時候嗎？你這麼病著折騰，反是因小失大。」

安泰皇帝嘆道，「國事尚可讓內閣接掌，只是，朕以為，朕壽數倘能及父皇，也可慢慢擇儲。今諸皇子年少，當如何呢？」

謝太后道，「把心定了，還沒到那一步兒，人誰不生病呢。」

安泰皇帝倘是小病，不至有此感慨，病人自己心裡明白，安泰皇帝心中有此事放不下，病更難將養。待夏青城來帝都後，也沒什麼好法子。

安泰皇帝不得不考慮儲位之事，偏生在此時，蘇皇后有妊。

蘇皇后是安泰皇帝結髮妻子，成親後，安泰帝與蘇皇后的情分，雖不及先帝與謝太后，但倆人也不錯。蘇皇后寵愛也一直沒斷過，但，蘇皇后多年無子，還將駱美人所出三皇子養於膝下，偏生此時，皇后有妊。

倘蘇皇后生下皇子，便是元嫡皇子，身份在諸皇子之上。

但，同時，即便蘇皇后生下嫡皇子，縱立嫡皇子為儲，一旦安泰皇帝故去，這位襁褓中的小皇子十五年之內怕是不能掌政，那麼，國家要如何呢？

可，倘有嫡皇子不立嫡皇子，那嫡皇子之後將何去何從？

安泰皇帝病中發此愁緒，身子愈發不好了，夏青城醫囑，「陛下定要安心養病，莫思慮過甚，對龍體不利！」

安泰帝哪裡還顧得上龍體，他跟他爹一個脾氣，死前得把江山安排好啊，不然，死後也無面目見列祖列宗啊。

安泰帝之猶豫，蘇家亦知，曹家亦知。

蘇皇后召母親進宮商議，蘇夫人回家告訴丈夫，蘇航去找了自己的三叔蘇不語。蘇不語嘆道，「帝心莫測啊。」

蘇航苦求這位與自己年紀相仿的三叔，就因倆人年紀相仿，蘇航同蘇不語關係很不錯。蘇航道，「若皇后娘娘生下嫡皇子而不能繼位，嫡皇子將來如何自處呢？」

這個道理，蘇不語也不是不明白。

不客氣的說，蘇皇后肚子裡這個孩子，倘是公主還好，倘是皇子，那麼，皇子繼位與否，關乎蘇家百年命數生死。

蘇不語思量再三，求見了謝太后。

這個時候，能為蘇皇后爭一爭的，就是謝太后了。

當然，也得謝太后肯出面才行。

但其實，哪位皇子繼位，對謝太后的影響不大。當然，謝太后更願意看到嫡皇子出世，但嫡皇子繼位也代表了主少國疑的局面。

謝太后雖不喜曹淑妃，但不得不說，眼下朝局，更需要一個年長的皇子。

謝太后道，「不語，你實在令我為難。」

謝太后的外祖母便是當年的輔聖公主，權傾一時。太宗皇帝在位時，十分忌諱謝太后，便是因輔聖公主而來。如今的局面，縱皇長子繼位，都是少年君主，何況是未出世的五成可能性的嫡皇子呢。

蘇不語也已老了，但，縱老了，也是個帥老頭兒。蘇不語道，「實在是蘇家於我有大恩，在此關要，雖知令娘娘為難，我也不得不厚顏一試了。」

謝太后挑眉，有些不明白蘇不語的意思，什麼叫，蘇家於他有大恩？蘇不語本就是蘇相三子。

蘇不語嘆道，「此事我亦是在父親臨終前方得知曉，不瞞娘娘，父親生性肅穆，如何會納一絕世美妾，進而生下我呢？當年，英國公方家被族誅，英國公府當年顯赫非常，與各大家大族多有聯姻，蘇家亦有女納入方家。這位蘇氏女，就是我的嫡母。我的生母，原是當年英國公府的一個婢女，因此，英國公府當年與輔聖公主翻臉，安能不提前做些準備，留些後手。嫡母便放了她的身契。也是因此，嫡母將我的生母拜託給了父親，那會兒父親在外任上，故而，無人知曉。」

謝太后大為驚愕，「蘇相他當年竟然……」蘇相，這位輔佐了太宗皇帝大半個皇帝生涯的首輔，竟然暗中私藏了方家的骨肉。

謝太后頓時想到李九江與蘇不語肖似的面容，不禁問，「難不成九江也是……」

「我們的母親，的確是一對孿生姐妹。」

謝太后頓時覺著，不能相信人生了。這些穆元帝的心腹之臣，妹夫，竟然藏了方家的骨血……謝太后道，「你與我說這些做什麼？」

「想告訴娘娘，我與娘娘相交於少時，倘不是必需如此，我不想讓娘娘為難。」

謝太后倒不在意蘇不語姓蘇還是姓方，蘇不語將身世闔盤托出，再拿出少時情義來，謝太后還真得給他這個面子。

蘇不語求見謝太后之事，也沒瞞著人，也瞞不住。與其偷偷摸摸，不如大大方方。

安泰帝有難為之事向來是與嫡母商議的，這件事，自然也是如此，謝太后也不瞞安泰帝，謝太后道，「皇帝病著，蘇不語去我那裡說了回話。」

安泰帝便知謝太后的意思了，嘆道，「縱皇后生下嫡子，朕這個身子，怕是撐不到他長大那一日了。」

謝太后道，「皇帝可知靖江之亂由何而來？」

安泰帝一時沉默了。謝太后嘆道，「當年，太祖皇帝開國無子，靖江王，原是太祖同母弟弟，因自己無子，太祖便有以靖江為儲之意。太祖皇帝不過是有這麼個意思，後來，胡氏為太祖皇帝生下一子，便是太宗皇帝。有了自己的骨肉，江山自然是要自己的骨肉繼承。但，靖江便因太祖曾以他為儲之事，心氣難平，後就藩靖江，也是一腔反意。他怎麼不想想，依他的血統，封藩王已是恩典。人哪，不會這樣想的。他只會想自己失去的，不會想自己得到的。」

謝太后道，「靖江本無繼大統資格，猶一世不平。倘皇后生下嫡子，而這位嫡皇子不能繼位，他心裡，會如何想？他還不是靖江那種非皇室血統的藩王，他是理所應當的，最純正的嫡系血統繼承人。若嫡皇子不能繼位，不是將他推至死路，就是將他推至反路。」