因昭明帝身體時好時壞，這一年冬天也沒有再去湯泉宮，便是年下祭祖之事，亦是由皇子代勞。

昭明帝讓六皇子代他祭祀天地、社稷、太廟等事，諸皇子大臣同行。

並非宮裡沒有好大夫，夏青城、周院使都是整個東穆一等一的大夫了。周院使大半輩子在宮裡當差，他做了院使，但一直以來，昭明帝在醫術上明顯更信任夏青城，周院使心裡對夏青城多多少少都有些嫉妒之心的。但此時，昭明帝這病一直不見好，周院使早將成見之心放下，與夏青城一道開方抓藥，給昭明帝治療。

周院使還會說些寬慰帝王的話，夏青城性子素來簡單，這些話即便周院使提醒他要委婉些，可夏青城委婉起來，讓人一看就知道是假的。

昭明帝心裡都明白，直接問了夏青城，他還有多少日子。

夏青城一向性子冷淡，他是大夫，又是見慣生死的，聽昭明帝此問，卻不由心生感慨，道，「最遲過不了明年三月。」

也就是昭明帝的心理素質，一輩子見慣大風大浪的人了，不然，換個膽子小的，估計就得給夏青城這話鬧得當年也過不了。昭明帝只是一嘆，「真是天不假年哪。」擺擺手，讓夏青城下去了。

昭明帝與謝皇后道，「倘早知如此，當早該修陵寢的。」他這陵寢才剛剛修，這死了就得把棺槨存放皇廟了。

謝皇后心裡很不好過，道，「陛下莫說此不吉利的話。」

昭明帝察覺妻子的心情，握住她的手道，「你向來是個明白人，咱們也是將五十的人了，還有什麼看不透的。蘇相、嚴相、唐相、張尚書，朕是看著他們去的，還有父皇……人終有走的時候。」

「那陛下也不要在我面前說這樣的話。」謝皇后道，「人是有一口氣的，這口氣，不要松，就不會有事。」

昭明帝好脾氣笑笑，「是，皇后說的是。」

昭明帝身體這般，待六郎祭祖回來，昭明帝便與他道，「你也大了，跟在朕身邊學理政這幾年，還算穩當。朕要休養，這朝中的事，暫交予你。倘有什麼難辦的，再來問朕。」

六郎很有些惶恐，道，「朝中之事，自有內閣相臣，兒子想留在父皇身邊侍疾。倘不在父皇身邊，兒子心裡牽掛，也無心當差。」

昭明帝嚴肅了臉道，「朕就在宮裡，身邊有你母親，你有什麼可牽掛的？別囉嗦了，還沒到要你床前侍藥的時候。」昭明帝算是明白他爹死前的心情了，兒子侍不侍疾的有什麼要緊，最放心不下是江山啊！兒子能不能把江山接住了接穩了，這才是叫人死都不松心的大事。昭明帝不是那種死握住權柄不放的性子，他都能與謝皇后共享權位，所以，對六郎放權也沒什麼不捨的。就如昭明帝說的，人終有一死，他還得慶幸六郎長大了，不然，他此刻要煩惱的還有繼承人的事。

六皇子與父母的感情一向不錯，他爹這麼病著，病到讓他去理政的地步，六皇子很是擔憂。但，朝中的事他也不可能推給別的兄弟，六皇子就這麼滿懷著對他爹身體的擔憂接手了朝政。

朝中年下就是各項祭禮賞賜的事兒，大家忙一年了，對大臣的賞賜，對諸藩王、公主、郡主們的年節賞賜，都要一樣樣的賞下去，還有對後宮的賞賜，自太皇太后、太妃以及他爹妃嬪們，亦按份例各有所賞。好在，後宮的事由嫡母操心，六皇子只要專心前朝就夠了。

就這麼忙碌著擔憂著，到了新年。

昭明帝現下還成，親自與謝皇后主持了新年的宮宴。只是，昭明帝的精神頭明顯不如從前了，也只是坐了坐，就與皇后先去休息了，臨去時吩咐六郎，「你代朕主持吧。」

謝皇后則將女眷這邊的事兒交給了六皇子妃蘇氏。

昭明帝這一病，朝中諸臣難免各有心思，好在，內閣皆是昭明帝一手提拔起來的臣子，且昭明帝這還沒死呢，便是各有心思，也不會顯露於外。

待過了年，昭明帝又開始上朝了，大家就覺著，這是帝王身體轉好的一個象徵。

不過，上朝也是斷斷續續的，倘昭明帝覺著身子還成，就上朝。若是不大好，便在宮裡歇著。國事一應交給六皇子，六皇子凡事不敢自專，每天晨昏定醒，都會過來跟他爹說說每天的機要大事。

出了正月，便是龍抬頭。

這一日，昭明帝多少年來，只要在謝皇后身邊，都會與謝皇后一道去祭一祭魏國夫人，先時是去廟裡，後來登基後就是去皇陵。今年昭明帝身體不大好，謝皇后道，「讓天祈寺做場法事則罷了。」

昭明帝道，「還不至於，咱們坐車去，路上都是好走的，朕想去看看咱們的陵寢。」

謝皇后眼中酸澀，道，「我不想去。」

見妻子眸中盈光閃爍，昭明帝溫聲道，「好，那就不去了。」

都說，人之將死，其言也善。

昭明帝則是特愛回憶過去，回憶初次見謝皇后的時候，昭明帝道，「那會兒你同永福長公主拌嘴，四哥還私下同我說你厲害來著。後來，父皇給咱們賜婚，四哥還擔心我被你欺負呢。」

這事，昭明帝不是頭一回說了。謝皇后不肯掃丈夫的興致，笑道，「楚王在我面前完全看不出來啊，他對我還不錯。」

「這怎麼能叫你看出來。倒是四哥，給安國老夫人的彪悍嚇得不輕。」昭明帝說著自己也覺好笑，道，「尤其安國老夫人活剝人皮的事，四哥還悄悄打聽過四嫂是不是在有時也剝過人皮什麼的。」

謝皇后聽了不覺莞爾，「楚王平日裡瞧著是個穩重人，不想倒這般風趣。」

「他就是面兒上穩重，以前我那春宮什麼的，都是他送我的。」

謝皇后嗔昭明帝一眼，昭明帝笑著一捻謝皇后的手心，道，「四哥是白做了擔心，我娶了你，是我的福氣。近來，我時時想到少時的事，大哥三哥有趙貴妃和謝貴妃，她倆管著後宮，也最得父皇愛重。二、悼太子的生母是胡皇后，慈恩宮待悼太子最是寵愛，就我跟四哥，四哥生母去的早，咱們母后那會兒還只是淑妃，也不怎麼得父皇青眼，還時常病。我跟四哥就得抱團兒，好在父皇對皇子皇女一向親厚。那會兒不要說做皇帝了，就想著待成年能得個好差使，或是弄塊好封地，就知足了。娶了你，我這運道就開始旺了。皇后，你就是民間傳說中的旺夫啊。」話到最後，昭明帝還打趣了一回妻子。

謝皇后笑，「是啊，都是我旺的。」

「還有一回，剁手狂魔那事兒，皇后可還記得……」昭明帝說著，便闔眼睡了過去。

近來昭明帝時常如此，說著說著話便不自覺的睡過去。

謝皇后託著他的頭將人放平，給昭明帝蓋好被子。撿起本書，坐在一畔翻看。

一時，內侍劉景輕聲輕腳的進來，謝皇后擺擺手，去了偏殿，劉景在偏殿也不敢高聲，輕聲道，「娘娘，內閣首輔薛相與禮部尚書韋大人求見陛下。」

此二人求見所為何事，謝皇后倒是猜到了些，吩咐劉景道，「與他們說，陛下睡了。」

劉景道，「兩位老大人說，倘陛下在休養，想給娘娘請安。」

謝莫如見了見他們，二人說的不是別的事，乃國之大事，儲位之事。兩人神色凝重，薛相道，「儲位為國之根本，定下儲位，則朝中人心安定。臣原想上稟陛下，近來陛下龍體微恙，就想著，先與娘娘說，娘娘看什麼時候合適，同陛下提一提此事。」

謝皇后道，「再等一等。」

韋尚書有些急促，道，「娘娘，江山為重。」

薛相忙阻了韋尚書道，「娘娘在陛下身畔侍疾，娘娘賢明，看什麼時候合適，再與陛下說吧。」

謝莫如打發他二人去了。

出了鳳儀宮，春風猶寒，韋尚書將手抄在袖裡，低聲道，「薛相因何攔我，這事，可不能再拖下去了。」只讓六皇子代為理政不成啊，得給六皇子個正當名分。沒有儲君名分，倘昭明帝有個好歹，這帝位還有得爭。

薛相是追隨昭明帝的老人兒了，他追隨昭明帝的時間，也就略晚於前吏部尚書張尚書罷了。正因為追隨昭明帝的時間長，薛相才更明白謝皇后於昭明帝心中的地位，也明白謝皇后此人的才幹。此事，謝皇后既說「要等一等」，那必是有什麼緣故的。畢竟，六皇子一直是養在謝皇后膝下的。六皇子儲位之事，想來謝皇后也是心中有數的。薛相嘆道，「皇后娘娘既知曉此事，必會與陛下提的。陛下何等聖明之人，不然焉何要讓六皇子理政？」在薛相看來，昭明帝是個明白人，就是在儲位一事上，立場也從未變過，更沒有搞過什麼皇子間的平衡之類的事。昭明帝一直就是囑意六皇子，小時候代父鎮藩的是六皇子，長大後別的皇子出宮開府，留在宮裡的是六皇子，卻歲代父祭天的也是六皇子，如今代父理政的還是六皇子。

昭明帝的心意，夠明白了。

差，也只差一道立儲聖旨了！

韋尚書嘆道，「我又豈不知剛剛那般說話會令皇后娘娘不悅，只是，再重，重不過江山。儲位一日不定，一旦出事，便是大事啊。哎，陛下這病，哎……」

想到昭明帝的病情，兩位老大人愈發憂心忡忡起來。

立儲之事，謝皇后沒同昭明帝提。

謝莫如比任何人都瞭解昭明帝，可能許多人會覺著，昭明帝不是那種君子一怒血流漂杵的強勢的帝王，認為他寬厚太過，還有些懼內。這樣想的人，大概是忘了，昭明帝當年是以戰功奪嫡的了。

昭明帝性子的確寬厚，但能走到現在，僅靠寬厚是不夠的。如柳扶風、忠勇伯、李九江、歐陽鏡，甚至唐相，都是在昭明帝的手中得以建功立業。

昭明帝，是比明白人更加明白的人。

謝莫如知道，昭明帝不會想不到儲位之事，他只是……還沒下定決心罷了。

昭明帝在二月中的時候，召見了大皇子生母蘇昭容與六皇子生母凌昭容。這二人其實是有封號的，蘇昭容封號為安，凌昭容封號為恭。所以，二人也可以稱安昭容與恭昭容。

召見此二人的同時，昭明帝也宣召了大皇子與六皇子。

謝皇后未在，昭明帝讓謝莫如迴避。

這還是夫妻二人結髮後的頭一回，昭明帝凡事不避謝皇后，從未讓謝皇后迴避過。但，昭明帝既有此話，謝皇后便帶著宮人內侍去了偏殿。

昭明帝靠在軟榻之上，膝上搭著一條明黃錦被，四人則按長幼位份坐在他的榻前，姿態恭順，眼神關心。昭明帝的眼睛落在四人身上，良久方道，「朕身體如何，想來，你們都有數。今大事未定，朕不能心安。」

昭明帝道，「儲位之事，朕想聽聽你們的看法？」

四人無一人說話，蘇凌二位昭容都是不得昭明帝喜歡的，自然不敢先開口。大皇子六皇子都是受寵皇子，平日裡在他們爹面前倒還敢說話，可事關儲位，他倆就都不好開口了。昭明帝點名，道，「老大，你說說看？」

大皇子是諸皇子之首，自來最是端莊的人，大皇子想了想，道，「父皇眼下還需保重龍體，待父皇大安，儲位大事，自是由父皇做主。眼下六弟代父皇秉政，事事公道，樣樣妥帖。我們兄弟，都是庶出，唯六弟養於母親膝下，且六弟有代父鎮藩之功。儲位向來是立嫡立長立賢，出不了這三樣，我雖居長，論才能實不及六弟。再者，江山社稷，還需賢能者居之，如此，江山長久，百姓安寧。」

六皇子連忙道，「我也不過是靠兄長們輔助，大臣們盡心，聽得父皇教誨，勉力為之罷了。要說賢能，咱們兄弟都無不肖之人。大哥較我們年長，小時候，不論在家裡還是在宮裡唸書，都是大哥照應著咱們。待大了，大哥也是處處關心弟弟。何況，大哥當差更早，於朝政上，我不如大哥。」

兩人說的都極懇切，起碼，昭明帝聽後微微頷首。過一時，昭明帝看向兩位昭容，道，「蘇氏，你說呢？」

安昭容面兒上一派古井無波，握在袖裡子裡手卻是不禁微微顫抖，她不敢看昭明帝，低聲道，「國之大事，妾身不懂，自然是陛下做主。」

昭明帝看向凌霄，凌霄抬頭回望昭明帝，沉聲道，「陛下大行之日，妾身肯請以身相殉！」