大郎那裡先去鳳儀宮見過嫡母，謝莫如見大郎回來，極是高興，笑問他一路可還好，又說，「年都是在南安州過的，過年的時候，你弟弟們可沒少唸叨你。阿炎都會叫爹了。」

大郎笑，「我在外頭，也記掛父皇母親和弟妹他們，頭一遭出遠差，以前六郎給家裡寫信我還說呢，出遠差也沒什麼啊。自己走一遭才知道，總是會想起家。」

母子倆說些彼此近況，謝莫如就問起他差使辦的如何，大郎道，「虧得有南安侯，他於南安州土族之事極是清楚，連土話都會說，那些土族首領，見到南安侯都恭恭敬敬的，但對新頭領就不大恭敬了。」

謝莫如笑，「新頭領上位，他們自是要掂掂斤兩的。」

大郎若有所思。

謝莫如一笑，「去看看你母妃吧，她嘴上不說，心裡也記掛你的很。」

大郎行一禮，便去了母妃安昭容宮裡。嫡母寬厚，對生母等幾個妃嬪的供應向來都是份例內最好的，大郎見生母宮裡鋪設陳飾皆如先時一般華麗，也就放心了。

說到安昭容，大家也得說一聲，實在是作啊。

原本，安昭容是先帝賜給新君的第一位側妃，又給新君生了第一個兒子，在新君沒有嫡子的前提下，可想而知這個兒子的地位。就憑這兩樣，安昭容怎麼都不能只是個小小昭容啊，哎，還不是自己作的。

生母這般，大郎也是無法，他彼時還小，生母把該作的事都作完了。及至他爹登基做了皇帝，給生母這麼個昭容封號，大郎也是無話可說的。

生母依舊在唸佛，見大郎來，安昭容自是喜悅的，道，「有些瘦了。」

大郎笑道，「瘦些更顯著精神。」

安昭容細細問他一路上可還平安，大郎答了，又問安昭容在宮裡可好？

安昭容笑，「我在宮裡處處有皇后娘娘照應，再好不過的，年下你不在，皇后娘娘給我的賞賜也極豐厚。你媳婦和阿炎也都好，皇后娘娘極喜歡阿炎的。」母子倆說一回話，安昭容道，「我欲留你用飯，只是想著你媳婦定也還沒見你呢，瞧瞧你媳婦去吧。」

大郎便辭了安昭容，回了自己的宮室。

吳珍也已得了信兒，正千萬盼著丈夫呢，見丈夫回來，小夫妻自是有一番話說。

晚上，謝莫如亦設家宴，把一家子都叫上了，大家熱熱鬧鬧的吃了回團圓飯。三郎還同他爹道，「父皇，以後再有什麼遠差，叫我去吧，我也好想出去瞧瞧。」

穆延淳道，「就你這猴子樣兒，出去怕就不回來了，丟了如何是好，朕往哪兒尋你去。」

三郎怪叫，「兒子我這堂堂男子嘆，怎麼會丟！」

見諸兄弟都笑起來，才知道父皇在說笑，好在三郎是個厚臉皮的，自己也笑了，道，「父皇讓我去一回，就知道我丟不了了。」

穆延淳道，「下次再說吧。」

三郎哼哼兩聲，也只得作罷，想著什麼時候多孝敬孝敬母親，求母親在父皇面前替他說話。反正母親的話，父皇一向都聽得進去的。

就是阿炎可樂，這回大郎回來，阿炎竟不大認得父親了。大郎直道，「真個小沒良心的。」他還給兒子從南安州帶了許多玩具回來。

謝莫如笑，「阿炎還沒兩歲呢，你一去四個月，人按六十年歲，對他而言就相當於十年沒見你，十年不曾見面，暫時認不出也不稀奇。」

三郎聽得哈哈大笑，道，「這可真是一日不見，如隔三秋了。」

三郎風趣，把諸人都笑翻了去。

壽宜長公主在宮裡做完月子，也準備出宮回府去了。

謝莫如道，「你這才出月子，阿鳳還小，不若待天氣再暖些，你再回府也不遲。」

壽宜長公主感激的應了。

大郎是回來後才聽說的壽宜長公主之事，皺眉道，「秦駙馬莫不是豬油蒙了心不成！」

「要不是豬油蒙了心，也做不出這樣的事來。」吳珍道，「父皇因此事惱怒非常，原本，嚴相一去，內閣該輪到秦相的，結果，秦駙馬出了這樣的事，秦尚書也致仕回了老家。看在秦尚書為朝廷操勞一輩子的份兒上，秦駙馬出家了事。」

大郎想到這位小姑姑如此不幸，同妻子道，「阿鳳的抓周禮略加厚一些也使得。」

吳珍道，「我已與二弟妹三弟妹商量好了。」

大郎頷首。

既是過了年，禮部左右侍郎聯名上書，言道，新帝登基第二年，不好再用先帝帝號，應該改元了。

穆延淳暢懷一番自己新爹，准奏，令禮部協商此事。

禮部左右侍郎除了改元的事，還說了要準備開恩科之事，此亦為舊例了。新帝登基，第二年都會開一屆恩科，開恩科的聖諭去歲便已頒詔天下，如今得預備起來了。

穆延淳也允了。

唐相又給穆延淳提個醒，禮部得有個尚書才行。

穆延淳想了想，內閣左右侍郎都有些年輕，任尚書未免資歷不足，唐相道，「若朝中無合適人選，自外任大員轉內六部主官也是常有之例。」一般來說，做官有做官的規矩，六部大員多是一直在六部當官，熬上個幾十年，倘仕途順利，為一部尚書，入閣為相，便是文官的終點了。但也有例外，六部尚書一職過於要緊，故而，有時內閣或是帝王也並不拘泥於一定要在朝中官員裡提拔，如外任總督巡撫，轉為六部當差，也是常有之事。

君臣商議片刻，提了原直隸總督賀菩回帝都，轉任禮部尚書。

這位賀菩賀大人，當年還曾與李鈞爭過刑部尚書之位，只是當初悼太子尚在，故而，刑部尚書一事，賀菩敗北。今李家已化作的抷黃土，倒是賀大人，轉任禮部尚書，雖不若在外為封疆大吏，但一部尚書，直接入閣，論前途，自然遠勝總督之位。

賀菩賀大人一陣風似的來了帝都，開始操持恩科之事。

穆延淳乾脆讓他連副主考一併擔了，私下同謝皇后道，「看一看賀家閨女如何？」

謝皇后便明白丈夫的意思，道，「四郎五郎也到了議親的年紀。」

「是啊。」穆延淳道，「非但四郎五郎，八弟九弟的年紀也到了。要是父皇在世，定要為他們操持的。如今父皇孝期期將滿，朕也不能虧待了他們。」

謝皇后應下了。

謝皇后正留心幫諸皇子以及先帝八子九子挑媳婦，朝中誥命也有所察，不為別個，謝皇后好幾回暗示她喜歡女孩兒，但有誥命帶著女孩兒進宮，謝皇后皆有所賜，也會留女孩兒們好生說說話。

不論是皇子妃還是藩王妃，將來都是超品誥命，帝都權貴高官之家，都欲碰一碰運氣。

一時間，謝皇后宮裡便熱鬧起來。

二月二，穆延淳陪妻子去皇陵祭了回岳母，發現南安侯又住皇陵去了。

穆延淳都沒法子，直嘆氣，「哎，南安，南安，朕知道你的忠心與孝心，你在這兒，未免自苦。」

南安侯一笑，「此地山明水秀，且最是清淨不過，臣求仁得仁，不以為苦。」

謝皇后看了南安侯一眼，見南安侯一身鐵灰色長袍，腰間束一條黑色腰帶，清晨陽光灑落，南安侯眉宇間似染上淡淡金色。謝皇后不禁暗暗點頭，心說，南安侯是她見到的最不似胡家人的胡家人了。回頭與丈夫道，「當初南安侯請求致仕，陛下如何就準了？」

穆延淳道，「他死求白賴的不想幹了，我有什麼法子？」

「看南安侯保養的很是不錯，現在就致仕，委實可惜，起碼還能再用十年。」

「誰說不是。」穆延淳頗是遺憾，「有用的早早致仕，那沒用的，且尸位素餐著呢。」他想了想又道，「反正朕有事找他，他也依舊盡心，這便罷了。」

謝皇后委實覺著南安侯致仕可惜，但她約略也能猜到南安侯的心思，南安侯大概是覺著，自己深受先帝皇恩，後來卻與她合作，對不住先帝。

情義兩難全，故而致仕吧。

倘南安侯知道謝皇后的想法，就得說，謝皇后絕世聰明之人，卻沒有猜對他心中所想。

其實，世間千萬之人，又有誰能明白他的心胸志向呢？

除了她。

南安侯清清楚楚的記得，她對自己說道，「你若想建一番功業，但不當在帝都消磨光陰。這帝都，是皇權所在，是翻雲覆雨之地，卻並不是建功立業之地。」

少時的南安侯有些猶豫，道，「我縱想去，母親怕也不允的。」

「一個人真正想做什麼，無人攔得住，也無人能攔。」

她與他的交集，僅止於此。

南安侯望向那巍峨陵寢，你的後人，承襲你血脈的後人再一次走上你先前的道路，希望她會比你走的更遠吧。