於是，還未商量出對付五皇子的法子，太子身邊兩大謀臣先行翻臉。李相出了東宮，已是氣得老淚縱橫，他發現，自己當真是眼瘸啊！太子，太子他以往不是這樣的啊！

李相心下鬱結，恨不能一口老血噴出來。

李相一幅要吐血的臉色回了府，家裡充當細作的內侄徐少南就迎了上來，端茶遞水的一通服侍，道，「姑丈還需保重身體，莫要勞累太過才是。」

李相擺擺手，長嘆一聲，「世事不由人哪。」

徐少南道，「姑丈儘管放心，侄兒出去看，疫病的事現下好多了。街上雖人少，但，街道整潔。就是隔離的人，也較先時少了許多。侄兒尋思著，再過個一月半月的，這疫病就能熬過去了。」

「這就好。」疫病什麼的，說來五皇子還真是個幹實事的。只是，李相哪裡是為疫病心煩呢。瞥一眼這細作內侄，李相更是心緒複雜，歇了一時，就去了書房看書，當晚竟是連晚飯都未用的。

李相於東宮怒氣而出的訊息很快傳到五皇子府，同時知道的還有大皇子與三皇子，趙謝二人畢竟是掌宮闈多年，雖現下蘇皇后收回鳳印，重掌宮務，她二人的訊息仍是極靈通的。

趙謝二人都叮囑兒子，「不知是真是假，你們多留心。」

五皇子這裡多一層驗證，除了宮裡的訊息，還有徐少南這位細作傳遞訊息，故此，五皇子當晚就連李相未用晚膳的事都知道了。五皇子與妻子商議，「莫不是李相與東宮翻臉了？這不大可能吧，李相與東宮一向親近。」

謝莫如道，「李相與寧祭酒不同，徐少南在他身邊服侍，李相不見得不知道是為什麼。要說李相為人，先時出調陝甘，其實也是受了科弊案的牽連，論科弊案本身，倒是與他無關。在陝甘幾年，也稱得上能臣。他這樣的人，雖有意東宮，到底更愛惜羽毛，注重名聲。都活到這把年紀，這般地位，推太子一把無妨，再多的，李相怕是不肯做的。寧祭酒最是邀名之人，偏生心比天高，命比紙薄。他與我祖父是同科進士，說來在陛下親政一事上也出過力氣，還因此被輔聖公主流放。後來被調回帝都，多年一直未曾升遷。像我祖父，都熬到了尚書內閣之位，他仍不過小小祭酒兼詹事府詹事。他如何心甘？他想自東宮身上得到的，遠比李相要多。李相的目的，無非是首輔之位。可李相現下已是內閣相臣，就算這一輩子做不了首輔，他這位子，也不低了。寧祭酒不同，東宮倘不得上位，他怕是要終身止於中流官員的位子上了。所以，要我說，寧祭酒定是一心一意巴望東宮上位的，並無二意。可李相，東宮上位，於他是錦上添花，東宮便是上不了位，他這把年歲，全身而退還是做得到的。李相啊，心思還在搖擺。」

五皇子道，「你說，李相是不是真與東宮翻臉？還是故意做出樣子來給外頭看的？」

「他是不是真翻臉也無甚要緊，李相這樣的人，愛惜名聲重逾性命。不可能做出什麼出格的事，倒是寧祭酒，品階不高，又遇此良機，定會生事的。」

五皇子恨聲道，「真個小人！」又說，「芝弟幾個，倒是難得敦厚。」

謝莫如道，「阿芝幾個又沒跟著姨娘長大，他們略大些，就都是我祖父與父親在教導了。我孃家最耳根子軟就是莫憂，人家說什麼就信什麼，戚夫人為何連忙將她送去閩地與妹夫團聚，就是怕寧家人使壞。」

五皇子聽得更厭煩寧祭酒了，偏生這小人運道來了，也是擋都擋不住。五皇子這防疫工作的確大見成效，卻不妨有人天生抵抗力差，尤其朝中老臣，上了年歲，再如何保養也不成的。這不，翰林院掌院學士就病逝了。現下也不敢大作排場的舉喪，徐學士是個明白人，交待家人定要在他死後火化屍身。徐學士一死，正二品掌院學士的位子便空了出來，太子沒半分客氣，將此位子給寧祭酒代理。

因是代理，內閣都不好說什麼。畢竟太子都說了，「一切待父皇大安，由父皇做主。」一句話，也堵了諸皇子的嘴。

寧祭酒這一升官，別人沒什麼，李相的臉色更難看了三分。

李相過去東宮，倒是得了太子好一通勸解，直說寧祭酒情急之下，有欠思量云云。但李相何等老辣，寧祭酒這樣的小人，便一時不好疏遠，也不當升其官階。太子既肯升寧祭酒官階，心下定是滿意寧祭酒的，哪裡是「有欠思量」，在太子心裡，有欠思量的怕是他李鈞吧！

李相索性不再多話，憑太子與寧祭酒商量去吧。

李相不肯幫忙，寧祭酒那調靖南公柳扶風等人出帝都的計策便不大好使，畢竟，憑他一介小小祭酒，無任何外任資歷，想弄出一場戰事，也是抬舉寧祭酒了！

戰事動不得，東宮一時也沒什麼好法子，畢竟，五皇子滑不溜手，後宮又有蘇皇后、文康長公主二人坐鎮，就是想忽悠胡太后都不能。雙方一時膠著，朝廷倒是難得的安穩起來。

李相不預再管東宮之事，倒是去北昌侯府拜訪了一回。北昌侯身為吏部尚書，六部之首，帝心之臣，不過，吏部尚書不入內閣，故此，北昌侯與內閣之人的交情不算深厚。不過，他與李相年輕時便相識，算是有些交情了。李相既來了，就不會九曲十八彎的說些雲山霧罩的話。北昌侯請李相書房敘談，李相嘆道，「這一輩子，便是當年陛下親政之時，也從未覺有此艱難。」

北昌侯聽這話極是吃驚，他與李相雖有交情，卻是各有各的地頭兒，還未到交心境界。李相突然發此感慨，叫北昌侯不知道該怎麼接了。北昌侯反應也快，呷口茶道，「艱難也只是一時，待陛下龍體康復，也就好了。」

「是啊。」李相寡淡的應了一句。

在北昌侯府未坐許久，李相便起身告辭了。

高官有高官的住宅區，李相的轎子沿著青石板路拐了兩個彎，不知怎地，就到了蘇相府上。李相併沒有拜訪蘇相的意思，但不留神的自轎窗的一層輕紗瞥到了蘇府緊閉的獸頭大門，忽然心下一個激凌：老狐狸蘇默可是自陛下病倒便開始稱病的！

要說別人，李相是不會多想的。

但，蘇相不同。

想當年，李相官至戶部尚書，內閣第二把交椅，他還較蘇相年輕，人人都以為他是下任首輔的不二人選。當時，陛下也對他極為信重，還點他為春闈主考，李相那時也認為，大約蘇相之後就是他了。可就是在那一年，科弊案發，他因此案牽連，被調離帝都，外出任總督。

那年，是誰推薦他為春闈主考的？

李相併不是蠢人，想想也知道，定是蘇老狐狸的手筆。兵不血刃的便將他調離帝都……李相每想到此事就恨的牙根癢，可心下也得承認，蘇老狐狸道行不淺。這老狐狸也是，看人家掌院徐學士，說病就病，說死就死。蘇老狐狸卻是隻病不死……李相越想越是心驚。

李相回府便命老妻準備幾樣藥材，準備去瞧蘇相。

李夫人道，「這都晌午了，沒有大晌午去瞧人的。何況是蘇相府上，下晌也不合適，不若明日去吧，眼瞅就是端午，也是節下。老爺與蘇相在朝為官多年，蘇相病著，大節下的，老爺也該去瞧瞧。」

李相便應了。

第二日，早朝晨會結束，徐少南就捧著禮盒等著呢。李相雖知這位內侄是來他身邊做奸細的，可說句良心話，這位內侄行事俐落、八方周到，倒也不錯。

李相親自過府，蘇不語親迎出門，李相溫言細語，一派關切，「早想過來瞧瞧老相爺的身體，一直這事那事的，就耽擱了下來。不知，老相爺現下如何了？」

蘇不語請李相至花廳奉茶，一面道，「勞世叔記掛，父親還是那樣，既不見好，也沒有更壞。只是，這病卻是不好見人，除了侄兒，但有親戚長輩過來探看，父親都不相見，只怕過了病氣。還請世叔見諒。」

李相看蘇不語活蹦亂跳的，心下想，你那狐狸爹還沒把病過給你，看來老狐狸並無大礙。一面想著，李相只道，「老相爺自來如此，事事都是先人後己，如何不叫人惦念他呢。內閣沒有老相爺，我們都失了主心骨啊。」

這話一聽便是言不由衷，偏生李相不論表情還是語態，都極為真摯，把蘇不語麻出半身的雞皮疙瘩，客氣道，「我爹也是心下著急，只是奈何身子不爭氣，每月服下湯下，多是昏睡。略有清醒，就記掛朝事。他越是心急，這病好的就越慢。我每每也勸不好。」

「還是得叫老相爺寬心。」

李相與蘇不語正在說著蘇相身體的話，忽聽得外頭鐘響，二人皆是臉色大變，立刻起身奔到屋外，鐘聲一直響了二十七下。李相臉白若紙，渾身顫抖，蘇不語的臉色也極難看，鍾不是隨便敲的，二十七為三九之數，全天下也只有陛下、皇后、抑或太后大喪，才會敲三九之數，餘者，便是皇子皇孫貴妃過逝，都不會敲鐘。

李相的眼淚已經下來了，撲通一聲跪在地上，大呼，「陛下！陛下！」那種悲痛，完全不似作假。

蘇不語虧得歷練多年，不然這會兒怕是流不出淚來，李相如此聲情並茂，蘇不語也跟著哭了，他不是哭皇帝啊，他是哭自己。完蛋了！他可是將寶押在閩王身上的！還是早些辭官歸隱吧，陛下一去，太子登基理所當然，哎，莫如妹妹可怎麼辦哪。

蘇不語一想的將來，那眼淚也滾珠一般沿著玉一般的臉頰流了下來。

做蘇不語此想的不在少數，就是在辦防疫差使的四皇子五皇子聽到鐘聲，也是想到，父親沒了！二人那臉色，更是慘白一片，別的事顧不得，一人一匹快馬連忙往宮裡趕。

幾乎所有的，夠得上排位的大臣們都停下了手裡的差使，在昭德殿下集合。皇子們可以直接去昭德殿，五皇子一進昭德殿，跟著就是身子一晃，撲了過去，抱著他爹大哭！四皇子亦是哭的極慘，絲毫不遜於他五弟。大皇子手腳冰涼的過去，狠狠扶起五弟雙肩，雙目含淚道，「五弟，父皇安好，是，是皇后娘娘被人害了呀！」大皇子話音剛落，五皇子直接厥了過去。

死的不是昭德帝。