這次謝王妃生辰，朝廷重賞，唐總督蘇巡撫都很高興。

朝廷對閩地重視，建海港的事就能順遂。

不過，蘇巡撫高興沒幾天，就發生了一件讓蘇巡撫不大高興的事。謝王妃壽辰一過，轉眼就是秋闈的日子，謝氏三個在職的家族子弟都去參加秋闈了，小唐也去了，不同於謝芝等人，小唐是偷偷摸摸去的，他想的深遠，想著沒考上就當沒這事兒，也不在老爹面前丟面子。要考上了，也好生炫耀一番。他都安排好了，跟家裡說在王府當值，沒空回家，還求了五皇子幫他圓謊。

五皇子忍笑應了他。

小唐自己拎著考箱，與謝芝等人同行，他同謝芝相熟，謝雲謝遠也不是難相處的人。小唐早打過招呼，有人替自己排了最前頭的四個位置，小唐穿了十六層單衣，在中秋將近的凌晨這樣冷風嗖嗖的天氣裡半點兒感覺不到冷，對三人介紹，「咱們早些進去，住天字考號。」

謝雲也是個活潑人，他比小唐還小兩歲，頭一遭秋闈，問，「小唐哥，考號還不一樣啊？」

「當然不一樣啦，天字考號是最好的，也最吉利。越到後面，考號越差。閩地窮，貢院也破破爛爛的，不過，今年秋闈前檢查了一回，有些實在不行的，都修好了。要是以往，有的桌子都用不得，考生還有在榻板上做文章的。還有些考號不嚴實的，晚上睡覺四面漏風。漏風還是好的，還有屋頂漏雨的，碰到天氣不好，簡直要命啊。」小唐如數家珍，「放心吧，今年修貢院時我過來瞧過，天字號最舒坦最好。」

謝雲問，「原來修貢院的事兒是小唐哥你做的呀。」

「沒，我就管著監工。」小唐倒不是個愛吹牛的，當初監工時他是想著，看看這些書呆子的考場啥樣，一看險沒樂死他，簡直太慘了有沒有！後來小唐有了志向要考舉人，還挺後悔沒叫人把貢院修的豪華些，不過，考號的情況他是極清楚的，所以早早著人排了最前頭的位子，就是為了佔個好考號。

小唐幾人去考功名了，謝莫如這裡遭遇了蘇巡撫來提意見，謝莫如道，「這有什麼不妥麼？」

「倒沒有規定在職官員不能考功名，只是，怕有人多話，說王妃為孃家兄弟循私。」蘇巡撫向來說實話，就是，實話大多數時是不大中聽的。

「哦，循私啊……」謝莫如渾然沒當回事，道，「我修條路建個樓的，還有人說我假模假樣呢。要是管這些碎嘴子，什麼都不用做了。」

五皇子一家子就藩小兩年了，蘇巡撫覺著，謝王妃委實是個賢良人，他道，「那些小人言語，娘娘不必放在心上。只是，外戚素來不是小事，娘娘行事，還需慎重。」他主要是來談外戚的事兒的，要不，小唐也去考了，蘇巡撫就沒提。

「蘇巡撫放心，我心裡有數。」謝莫如道，「蘇巡撫也清楚，我是書香官宦人家出身，我的孃家，不是那些不知所謂的人家。」不知所謂不四字，蘇巡撫默默聽了，就聽謝莫如繼續道，「要是想給他們謀前程，讓他們在帝都豈不更好，文官講究非進士不入翰林，非翰林不入內閣。在帝都打磨資歷，天子近前，不比在這千里之外的閩地好。或者有人說，在這裡有我照應，直接就是實職。真是笑話，閩地的五品官，怕是比不得帝都的七品。就是蘇巡撫，你也是正三品，拿到帝都，能換個從三品的侍郎之位麼？」

「娘娘，官職是要事，不好這樣說的。」

「這是事實。」謝莫如道，「我不明白什麼外戚不外戚的，蘇巡撫你也是首輔之子，你中進士的時候，蘇相就在內閣了。當時可有人因此中傷蘇相？我的心，與蘇相的心，是一樣的。有機會，我不會讓我的親人錯過，但如果他們才不堪用，我也不會去提攜他們。」

謝莫如都這樣說了，蘇巡撫道，「娘娘事事清明，老臣佩服。」

「哪裡哪裡，還需蘇巡撫你監督勉勵。」

謝莫如這麼笑悠悠的說話，蘇巡撫也不知謝莫如是不是在諷刺他，只好不言。謝莫如感慨道，「要是不語，他肯定說，客氣客氣。」

蘇巡撫立刻頭大，「三弟性子跳脫。」

「前些天，我得了兩塊不錯的料子，想來想去，也就不語穿著合適，你著人給不語送去吧。」謝莫如說著，紫藤捧出個小樟木箱交給蘇巡撫。蘇巡撫多端正的人哪，他倒是知道自家三弟同謝王妃私交不錯，別個不說，每年謝王妃生辰，三弟在南安州離得不遠，都會打發人過來送壽禮，今年也著人過來了。但謝王妃你賞他些什麼不好，怎麼賞衣料子啊當然，宮裡女人賞東西，多會有些衣料之類，但蘇巡撫這個端正的人看來，就是有些怪。

不過，謝王妃要給，他也不能不收，他不收，謝王妃得說一句，又不是給你的……

蘇巡撫只得代他三弟謝過，抱著樟木箱子滿腹心事的走了。他，他總覺著謝王妃這是曲線行賄，怎麼破！還有三弟啊，你每次給我寫信，信上一口一個「莫如妹妹」是怎麼回事啊！

蘇巡撫真是愁死了！

蘇巡撫愁苦的去了，穆三也過來辭行，謝莫如笑，「如今氣候正好，我倒願意你多留幾日，只是，近中秋了，怕你也急著回去。我給老王爺備了些中秋禮，你一併帶去吧。」

「多謝娘娘。」穆三對閩地是沒有半點好感，能讓他升起敬重之心的，也就是謝莫如了。主要是，穆三覺著，謝莫如是個正常人。在閩地這樣野蠻的地方，有謝莫如這樣雍容優雅的人，絕對是一個奇蹟啊。

連帶五皇子，在穆三眼裡，也不是個有心胸的。更甭提五皇子手下的狗腿子小唐之類，由臣及主，有這種狗腿子，五皇子能好到哪兒去。倒是謝莫如，氣質風度一等一，讓人一見便不禁心生好感。他爹也很有拉攏謝莫如的意思，故而，他對謝莫如也很是客氣。

謝莫如道，「我給老王爺寫了封信，一定要親自交給老王爺。」

穆三鄭重應下。

穆三又去辭了五皇子，五皇子跟他沒話說，無非是幾句客套腔，穆三也客套了幾句。穆三臨走時，低聲吩咐了身畔侍衞幾句，那侍衞出去一時，回來後臉色頗是難看，「那小子不在，聽說去秋闈了。」

穆三咬牙，他這輩子也沒吃過這種虧啊，關鍵是，穆三這輩子怕是頭一遭遇到小唐這種人，你再智謀千萬，也是秀才遇到兵，何況小唐委實既奸且猾，穆三遇著這種不按理出牌的，狠狠的吃了回明虧。穆三咬牙之後又磨牙，「算那王八羔子好運！」貢院裡考間上千，重兵把守，就是能進去，怕也找不到仇人小唐，穆三隻得暫且嚥下這口惡氣！

於是，在考間時奮筆疾書的小唐，渾不知自己陰錯陽差的躲過一劫。