「那就好。」侍女捧上茶來，謝莫如笑，「你嚐嚐，這是閩地的茶，沒什麼名氣，我吃著倒覺味兒好。」

寧致遠呷一口，道，「茶的好壞，其實與名氣無關，好茶就是好茶，有沒有名氣，都是好茶。」

「是啊，我亦覺著，一個人，不必看他的身份立場，只看他所做所為，就能知這人品行，是否值得敬重。」謝莫如道，「行雲回來後，與我說了她在你們島上的所見所聞。我知段大人有大志向，並非匪類。」

饒是寧致遠一向沉穩，也給謝莫如這話誇得有些坐不住，忙道，「王妃過譽了。」唉喲，這也太會說話了。

「何來過譽，你們段大人，心懷仁慈，他將來，必有一番事業的。」謝莫如道，「想你也明白，閩地與段大人之間，其實沒什麼了不得的仇怨。」

寧致遠道，「我對王妃的人品，亦是敬重。但除了海貿之事，其他的，小臣實在做不得主。」如果現在謝莫如要談中立的事，寧致遠不能接這話。

謝莫如伸手向下一壓，笑，「放心，我豈會讓你為難。」

「中立不中立的，其實我不太擔心，沒有與你們來往時，的確是擔心的，如今我已心中有數。」謝莫如聲音不急不徐，不緩不慢，帶著淡淡的溫和，沒有半分盛氣凌人，卻帶著無處不在的自信，她道，「我略說一說如今海上的局勢吧，對不對的，致遠你聽一聽。」

寧致遠道，「王妃請講。」

「段大人既提出中立的事，這事，他既提出來，就說明，他並非隸屬於哪個勢力，他完全能做得了自己的主。他的軍隊，是他自己的，並不受任何勢力的驅使。段大人，是自己的勢力。聽聞他亦有自己穩固的地盤，我亦甚是歡喜。致遠，你們縱橫在海上的人，眼界比我遠，你們也知道，海外有更廣闊的世界。」謝莫如道，「你們當初能從東穆出去，肯自立一番事業，又豈是任人驅使的人。你們與朝廷，與靖江王府，是平等建交的關係。對朝廷與靖江王府的矛盾，你們也清楚，如果你們不想保持中立，要下注的話，一定要慎重。這關係到你們日後的發展。我知海外還有許多國家，但據我所知，那些國家的發展，不論是農事、工事、商事、兵事，皆不及中土。你們要保持的是與中土建交，現在如此，將來亦如此。」

「當然，我也考慮過，或者你們志在中土。恕我直言，如果是現在的局勢，這非常難。一個王朝有一個王朝的氣數，東穆王朝，氣數正盛，並非敗亡之勢。」謝莫如道，「我知你們各有各的苦衷，這世上，誰沒苦衷呢。只是，如今一方為霸，手下這許多人，不好不慎行了。」

謝莫如這般推心置腹的一席話，倒叫寧致遠有些無話可說了。寧致遠道，「多謝王妃關懷，王妃的意思，我定轉達給我們大人知道。」寧致遠當然對謝莫如於如今局勢的分析感到心驚，他甚至懷疑謝莫如是不是有什麼內線訊息，但人家這樣坦蕩的說出來，他不能不識好歹。

謝莫如笑，「我在你們那裡並無內線，致遠你是個通透人，當初行雲過去時，你們段大人憑她在島上走動，我大約就猜出來了。」

寧致遠給謝莫如說中心思，倒也穩得住，笑，「王妃亦是坦蕩之人。」

「無事不可對人言。」謝莫如道，「行雲拿回來的海貿條件，我看過了。有一件事，我並非不滿，但是想給你們一個建議。」

寧致遠自然恭聽，謝莫如道，「保護費的事，我並無意見，據說你們與靖江王也是這樣合作的。上面的條約規定，要平安通過這片海域，你們收取每船貨物一成的價格為保護費。這倒是沒什麼，倘不是同你們在談這契約，我不會多說。只是我想著，你們志向不同。你們的這樣收取保護費的行為，其實很像民間的鏢局，也似朝廷每個州府縣城對於進城貨物收取的進城費，反正只是個名頭，不必太介意。只是，你們想過沒有，你們只收取保護費，但如果貿易船隻仍在你們的海域出事了，你們要不要負責呢？」

寧致遠皺眉，「我們要負責？」

「對。如果有商家把貨物運進閩安城，他交了入城費，他的貨在閩安城出事，衙門就有責任追查，給商家一個明白。」謝莫如道，「如果你們要走得更遠，不被人視為匪類，就要建立起規矩。這規矩，不能只是盤剝，更要擔起責任。你們既然視這片海域為你們的地盤兒，別人經過你們的地盤兒，交了費用，出了事，你們當然有責任追查。這樣，他們交了錢，真正買了平安，也並不是不願意。」

「我這樣說，當然有為閩地商賈考慮的原因，但我也是真心希望，你們能坐穩現在的位置。」

寧致遠正色道，「此事要我回去商議了。」

「這是自然。」

謝莫如十分平和，中午留寧致遠用飯。

謝莫如平常多是吃閩地當地的菜蔬魚蝦，今日特意令人備的帝都菜品。饒是以寧致遠的城府見著這些菜品都有些悵然，謝莫如道，「拋去一些不愉的事，家鄉還是家鄉。」

「王妃也有不愉的事？」

「很多。」

寧致遠不知是感懷自身，還是感懷謝莫如，頓時心生酸楚，默默的用過一餐飯，就起身告辭了。

謝莫如未再多留，道，「與你們段大人說，如果有能幫忙的地方，他隨時可以說。我現在的情況，可能力量有限，但也會盡力。」

若別人說這話，寧致遠絕不會信的，但這話自謝莫如嘴裡說出來，寧致遠就知道，這是謝莫如的承諾。寧致遠道，「我代我們大人謝過王妃了。」

謝莫如頜首。

寧致遠告辭。