誰的主意有什麼要緊，經此事，承恩公府沒能達到目的，倒是讓謝貴妃得了帝心。程離道，「宜安公主去長公主府賞梅，身邊兒帶了謝家二姑娘，想是謝莫如自知得罪過長公主，故此並不過去。看來宜安公主與夫家頗是親近，倒不妨請宜安公主帶著謝家姑娘多來承恩公府。咱們府上與謝家也該緩和些，謝莫如是不會一道來的。謝家二姑娘還有一樣好處，她的生母，是新任國子監祭酒寧祭酒嫡長女，其外祖母出身晉寧侯府。」

寧榮大長公主笑嘆，「當初皇姐千挑萬選給魏國夫人選了謝家，到頭來，不過如此。」

「魏國夫人早已失勢，不足為慮。但倘有朝一日，魏國夫人翻身，必是由此女而起。」程離指節輕釦，道，「對此女，屬下還是老話，交好謝家，對此女，不用刻意籠絡，但也不要得罪她。」

「自從五姑娘及笄禮後，我便查了查謝家。先時謝家內闈，魏國夫人早不出門，謝二姑娘的生母寧氏頗有賢名，但不知為何，中秋之後，謝家長房又進了一房良妾，是謝夫人花了三千銀子聘來的良家女，之後便不大聞寧氏了。」程離道，「寧氏是在寧家失勢時，給謝松做了妾。如今寧家重歸朝堂，寧祭酒倍受重用，謝家長房焉何會在此時進了良妾，而陛下，久不賞魏國夫人，今年中秋前卻重賞了魏國夫人。然後，謝莫如就開始隨著謝夫人出來走動，第一次出門就是來承恩公府，此女厲害，有目共睹。若是所料未錯，寧氏定是敗在她手裡。」

「倒不知她喜歡什麼？」

「她手裡可不缺金銀，這樣厲害的人，給她的一定要實實在在的好處才行。我們沒有令她動心之物，只好不去得罪她。她再有本事，也得倚靠謝家，只要交好謝家，使她以後不要再胡說八道對咱們府上不利，也就罷了。」

寧榮大長公主道，「便是交好她，也有諸多風險，倒不若謝二姑娘，雖是庶出，論實惠不比嫡比差。」

「謝二姑娘的好處，看得清。謝大姑娘的好處，看不清。謝家，搖擺不定之家，相交容易，交好難，只得步步為營了。二皇子如今不過十三歲，待過十年，如何？待過二十年，如何？」程離與承恩公相視一笑，二十年，他與承恩公安排的人，二十年大浪淘沙，應該能淘出幾粒真金了。

謝家也自宜安公主處知道了文康長公主之事，謝家亦頗是訝意，唉喲，先時文康長公主可是很給承恩公府面子的。這是怎地，可真是太讓人訝意了。

因此事稀奇，大過年的，謝家還是抽個時間開家庭會議，謝莫如道，「其實先時有一件事，我就很奇怪。如今看來，倒能想通了。」這書房裡籠了兩盆上好銀霜炭，謝莫如依舊覺著不如自己院裡暖和，她的手抄在雪狐皮的手捂子裡，握著小巧手爐，輕聲道，「記得我同二叔出門，有一回見著李世子。聽說李世子在國子監唸書，我就奇怪，為何李世子未與宮裡皇子做伴讀，論親近，論出身，倘李家有意，我想，不論哪個皇子都會非常願意有李世子為伴讀的。便是陛下，也沒有不樂意的道理。現下看來，可能是長公主本身就無意李世子為皇子伴讀。」

謝柏道，「看來長公主不想太早下注。」

「往日倒是小看了長公主。」只以為是個臭脾氣，不料人家清明著呢。謝松道，「這次，長公主怕也有與承恩公府割裂之意。」長公主與永安侯一系本就顯赫，除了親戚關係，實無理由為胡氏附庸。可要說親戚，諸皇子皆是長公主的侄子。此次及笄禮，長公主也算一舉數得。這個以「壞脾氣」著稱的女人，實不能小覷。想到這裡，謝松又對謝莫如道，「以後要小心長公主。」這女人一發飆，承恩公府都趴地上短時間內起不來了，倘有心針對謝莫如，可真得吃不了兜著走。

謝莫如點頭，不大擔心長公主這裡，道，「上次二妹妹隨宜安公主去長公主參加賞梅宴，長公主並未對二妹妹如何，可見她不會針對咱們家如何。我只要躲著她些就好。」長公主的脾氣，這次要說刻意發火也不盡然，太后自己不能主持公主及笄禮，腦袋發懵一般提議壽安老夫人，文康長公主在皇室的地位，就如文康長公主自己所言，除了太后、皇后，就是她了。如今沒有皇后，太后不選自己親閨女，而選壽安夫人。文康長公主可不是屬包子的，她不發作，是礙於壽安夫人的輩份忍一忍罷了。一旦發作，也就顧不得了。這個掛落，不論冤或不冤，承恩公府都得吞了！

文康長公主此舉，於謝家並無害處。謝莫如想的另有其事，她問，「祖父，西寧關還太平嗎？」

一家子正說文康長公主呢，謝莫如怎麼就跳到西寧關去了，這種跳躍有些大，謝尚書一時沒明白謝莫如之意，仍是道，「宋將軍過逝後，便由秦將軍接掌西寧關事務，未聽得有什麼不太平的。」

「聽說西蠻王年近六旬，真擔心哪天就歸了西。」

謝莫如倒是時常有奇言妙語，這一回卻是把全家都聽傻了。這，這，謝莫如難道與西蠻王有仇？

「六十啊，歲數可不輕了。聽說西蠻以遊牧為生，醫啊藥的，都不比我朝。就是我朝，先帝時不必說，只今上一子，還因主少國疑，險些江山易主。如今今上剛而立之年，正當青春，便因諸皇子漸長，而人心思變。」謝莫如道，「西蠻王有多少兒子啊？我在書上看，說這位西蠻王便是殺了兄長上的位。六十歲的老王了，想來這位西蠻王有諸多英雄事蹟，祖父可否與我講一講？」

謝尚書聽謝莫如一說，心裡就活動了，此刻道，「西蠻人驍勇，太祖皇帝當年還曾西征，但要說真正平定西寧關的人，當是英國公，便是宋將軍的父親，老宋將軍，出身太祖侍衞，後來領兵，也是在英國公麾下。太祖皇帝過逝後，西蠻人犯邊，還是英國公領兵平定。後來老永安侯駐西寧關，英國公病逝後，今上親政未久，西蠻人再次叩邊，晉王便是死在那場戰事。今上因晉王之死問罪老永安侯，老永安侯推薦宋將軍為將，那一年，宋將軍也不過弱冠之年。要說宋將軍，實稱得上天生將才，英年而逝，惜哉痛哉！」謝尚書一聲長嘆，真心為宋將軍惋惜。

謝莫如倒沒有諸多感嘆，隨口一笑，「這西蠻人倒也訊息靈通，怎麼每逢我朝有大事，他就要打仗。」

謝尚書道，「西蠻那地方，盛產牛羊馬匹等牲畜，餘者茶絲百物，皆不出產，故而，兩國設榷場進行交易。但交易是有數量的，打來打去，其實多是為榷場交易數量。再有，西蠻貧瘠，倘遇著天災，他們那邊兒衣糧不足，人都要餓死，只得來搶。如今的西蠻王，也稱得上一代雄主。」尋思了一下，道，「他在位也有三十幾年了，邊兒上大小部落不知為他蠶食多少。你的話，倒給我提了個醒兒。」

謝莫如唇角微抿，不再多言。倒是謝柏好奇死了，問謝莫如，「莫如，你怎麼知道西蠻王啊？」連人家年紀都這麼清楚。

「聽文休大師說的呀，大師說他當年遊歷時，去過西蠻，還見過西蠻王。遊記上也有寫，二叔難道沒看？」

「看是看了，只是沒想到便是此王。」遊記上不過提一筆，他可是真沒想過上面記載的是哪個王，什麼年歲，生了多少兒子啥啥的。

「啊，這個啊，我後來問了江姑娘，她送我一本遊記，說西寧的事兒，我們討論了一下，偶然說起西蠻王來，才知道這位王著實壽長，都快六十了。」

「不是快六十，是已經六十了。」謝柏道，「鴻臚寺管著各國來往之事，年前各國皆有賀書，我查閱過，西蠻王今年正好六十歲。北涼帝年輕，與我朝陛下相仿，南越王四十有五。」

謝莫如笑，「哪天二叔有空，咱們一道出去遊玩如何？」

謝柏連忙正色道，「淑女所邀，榮幸備至。」

一家人都笑了。

時侯不早，謝柏送謝莫如回杜鵑院，出了書房，寒意侵骨，夜空圓月，澄澈如水，即使不必丫環挑燈，路也清楚。

叔侄二人皆裹著大毛鬥蓬，謝柏不由問，「莫如可有志向？」

謝莫如道，「坐在井裡的人，不知道天空的廣闊。刻薄人眼裡，少有寬厚。逐名利之人，得失於名利。我生來為出身所困，我希望有朝一日，能叫天下人明白，他們看錯了我，想錯了我，也小看了我。」