謝松的酒喝的並不多，但宴席上也很難吃好。謝莫憂回自己屋去，寧姨娘吩咐丫環端來清粥小菜，笑，「先墊補些，一會兒就用晚飯了。」

謝松道，「你也吃些。」

寧姨娘坐在丈夫身畔，「我倒不餓。」又命丫環給謝莫憂和謝莫如分別送些去。

謝松想到謝莫如，輕聲，「那孩子對你……」謝莫如對寧姨娘的冷淡，長眼的都看得出來。只是，寧姨娘十來年對謝莫如的關心，謝松也是看在眼裡的。

寧姨娘笑，「百人百脾性，龍生九子尚不相同呢，我倒喜歡莫如穩重，人也聰明細心，這次二叔的生辰宴就是莫如帶著莫憂辦的，周全妥帖，人人稱讚。這人，自小看到大，莫如不過大莫憂兩個月，卻比莫憂強的多。太太也很歡喜。」

謝松倒是不懷疑謝莫如的能力，謝莫如不喜言談，亦不似次女謝莫憂活潑好動，但這並不能決定一個人的智慧。只看朝中閣老，有哪一個是話癆來著。謝松看得出，這個長女是個有心人，但，謝莫如的性子亦讓他頭疼至極。寧姨娘善解人意，勸道，「我只要心裡踏實，別無所求。莫如是嫡長女，弟妹們在年歲上不如她，出身上不如她，尚書府嫡長孫女，傲氣一些才是正常。孩子還小，這個年紀你讓她八面玲瓏，也太苛求了。」

謝松嘆，「只盼她能漸漸懂事。」

「你這話我都聽不下去。」寧姨娘嗔，「太太不棄，讓我幫著管家，照顧莫如便是我分內之責。先不說莫如性子就是如此，哪怕她真的對我有些別個看法兒，也是人之常情。我畢竟是妾室，阿憂阿芝他們對我恭敬，是因為他們是我生的，總有生養之恩在。莫如是嫡女，本就不可一概而論。那孩子，聰明能幹，太太二叔都喜歡她，我也喜歡，你卻這樣說她，可見是你的問題，不是莫如的問題。」

謝松笑，「說來說去，倒成我不是了。」

「可不就是你的不是麼？」寧姨娘笑著為丈夫佈菜，柔聲道，「你呀，只管放心吃飯吧。你管著阿蘭他們些就行了，男孩子要怎麼教怎麼管是你們男人的事，莫如莫如都在內宅，花兒一樣的女孩兒，有太太看著，我也能打個下手兒，哪裡還用你一個爺們兒操心。」

謝松笑笑，不再多說。

謝莫如回了杜鵑院，張嬤嬤笑眯眯的迎上來，服侍著謝莫如洗漱換衣裳。張嬤嬤笑問，「二爺的生辰宴可還順利？」

謝莫如點頭，「都好。」

靜薇一面給謝莫如卸的釵環，一面笑，「嬤嬤是沒見，那麼多太太奶奶，都誇咱們大姑娘能幹呢。」

張嬤嬤那叫一個欣慰，每一根皺紋裡都透出歡喜來，笑，「也不枉大姑娘辛苦這些日子了。」先跟謝莫如回稟方氏午飯用了些什麼，好叫謝莫如放心。主僕正說著話兒，牡丹院著人送來清粥小菜，謝莫如命人收下，對靜薇道，「去跟送飯的小丫環說，有勞她們姨娘想著。」

靜薇出去打發小丫環。

張嬤嬤皺眉，輕聲道，「咱院兒裡有小廚房，我也預備下了，她打發人來送這個做甚？」

謝莫如想了想，道，「我並不餓，叫人去散給丫環婆子用吧。」

張嬤嬤道，「這也好。」肚子裡嘟囔句假模假樣，繼續服侍謝莫如換好家常衣裳，不放心的問，「廚下有七寶素粥，熬的正好。」

「是真不餓。」謝莫如道，「午間也沒能睡會兒，我補個覺。」

張嬤嬤笑勸，「眼瞅著再一個時辰就能用晚飯了，這會兒睡了，晚飯時叫醒姑娘，夜裡怕不好安眠。索性別睡了，姑娘去園子裡走一走，看看花草，也就不困了。」

已是五月，杜鵑樹上的花都漸次開了，那一樹繁花似錦，鋪滿大半個花園。謝莫如到園子的時候，方氏正在杜鵑樹的蔭涼下置了藤榻歇涼。謝莫如經過時放輕腳步，怕吵著她娘。要知道，謝莫如是個細心人，見她娘身蓋錦被躺的筆直面無表情，謝莫如不禁有些擔心，便喚了聲「母親」，也沒反應。她娘不說話慣的，但有個動靜也好啊，不料竟半點動靜皆無。謝莫如有些擔憂，見園裡也沒人，便俯身伸手去試她娘鼻息，這下直接嚇死了，怎麼沒氣息啊！

謝莫如手腳冰涼，正要喊人，忽見她娘猛的睜開眼，謝莫如直接給她娘嚇完了，方氏卻促狹的眨兩下眼，撥出一口氣，側身睡了。

謝莫如一屁股坐榻上：她娘，這是在逗她嗎？

謝莫如其實並不瞭解方氏，方氏的性格，方氏的喜好，她均一無所知。她對自己母親知之甚少，母女兩個平日裡也罕有交流，但她一直希望自己母親能一直平安的活著。

有一種人，只要她在，你就覺著安心。

迄今為止，能給她這種感覺的，只有母親方氏了。

她衣食無憂的住在杜鵑院，寧姨娘不得不賢惠周全的十來年，依靠的就是母親方氏。

她姓謝，她生活在謝家，可是庇護她的人並不是姓謝的人，而是她的母親。

謝莫如胡思亂想著，或者是仲夏的下午太過溫暖安靜，或者是謝莫如沒歇午覺真的有些睏倦，她不知什麼時候就睡著了，一直到晚飯時方被張嬤嬤叫醒。醒來的時候，謝莫如身上蓋著那一床杏子紅綾錦被，身畔已是空無一人。