石虎是久困之人難作豪奢姿態，保留下郭氏這樣的強宗，也能夠讓他們與夔安等人進行對峙互耗。這自然令夔安等人不滿意，私底下常常談論他是大敗怯膽，已經不如往年器具，就連除惡都不能誅盡。

對此，石虎自然是一笑哂之。當然他本身就是一個強勢之主，也不滿足於坐看老臣互鬥而樂在其中，一方面扶植自己的親信將領如麻秋、張豺之流，發展擴充嫡系武裝，另一方面則倚重於李農等乞活軍。

不過襄國之地盤根錯節，尤其石勒早年對他的提防針對更是讓他無從施展，所以他才會一直執意於修繕鄴城以作遷都備選，就是為了抵消來自各方的掣肘，全面發展自己的勢力。

但這一點自然遭到老臣們的聯合抵制，他們的理由也冠冕堂皇，實在是鄴城被破壞的太嚴重徹底，而趙國本身就是大亂新定，實在不宜再大興土木做此勞民傷財的營建。

如果石虎是石大雅那種仁懦君主，受此鉗制自然不敢再有聲張，但他也是跟隨先主石勒一路打拼起來。眼下是因為實力不足而不得不稍作忍讓，但卻絕不會被人玩弄掌中。

所以為了推動復建鄴城，石虎也是很費了一番手腳，甚至不惜託以鬼神之說，請大和尚佛圖澄降靈訓告。雖然勉強算是通過了決議，但也可以說是大違人願。

由於得不到實權各派支援，所以鄴城這個原本的河北重鎮眼下相當於是孤軍獨守。麻秋憑此一部之力，卻要對抗南賊在河北設定的各路軍鎮，也的確是不乏苦勞。

尤其他託以鬼神氣運，言定鄴城乃是羯運復興根本，又不便擇地重建城池。而南賊絕戶陰毒，對鄴城破壞的又太徹底，讓軍營和城池之間拉開了距離，這也給南人偷襲鄴城得手而埋下了直接的禍根！

這一次落敗，如果深作追究，最起碼石虎也是難辭其咎，他對於來自南面的威脅認識不夠深刻，單純的認為沈維周以小吞大，短期內沒有能力再發動成規模的戰鬥，因此對於鄴城的安全性過於樂觀且急於求成。

但石虎本身就不是一個仁厚之主，又不慣於用自己的錯誤為臣子無能而作審辨，無論如何在他看來，麻秋一辱再辱，而且都是敗於鄴城，實在死不足惜。但他若就這麼殺了麻秋，無異於全盤否定了自己早前營建鄴都的計劃。

看到麻秋悽慘入帳，石虎已經控制不住怒火冷笑起來：「麻將軍飛騎遠奔，縱橫千里，馳騁這幾日光景，可還盡興？」

麻秋聽到天王如此冷厲譏諷，更是忍不住嚇得渾身顫抖，他雖然熬死了三匹戰馬，但這懲罰的過程於他而言每一刻都是不願回想的慘痛折磨，乃至於養傷這幾日每每聽到帳外馬聲嘶鳴都驚懼得噩夢連連！

「你之性命又何足惜，我營鄴大計因你受挫，你說怎樣死法才配得上這大罪？」

石虎語調仍然冰冷，但麻秋心弦卻為之一鬆，他久事於石虎門下，自然熟知天王脾性，若真對他動了殺意，才不會跟他廢話太多。

但這也並不意味著他就能轉危為安，單單此前那種懲罰再來一次，便足以令他生不如死，此刻雖然仍是四肢綿軟無力且痠痛難當，但還是忍不住掙扎翻起，哽咽道：「罪奴自知所犯罪過雖臠割千刀也不足償罪，若是仍存一二羞恥，早該自絕於郊野，豈敢再生還拜於主上座前惹厭。但卻憂念主上患於忠良乏用，才……」

「呸！似你這種無能奴婢，屢屢損我威儀，壞我大計，也配稱是忠良？」

石虎被點破心事，更加怒不可遏，頓時暴躁而起破口大罵，乃至於一腳踏在麻秋背上荊條，使得那荊條密刺更加穿透皮肉，痛得麻秋哀嚎連連。

「罪、罪奴豈敢忠良自標，只是一個純忠劣奴，此前主上舊情深眷才將罪奴顯用，才力不配已是死罪、但區區一死，哪能償還主上深情……餘生願做奴畜卑用，只求能為主上效力一二……」

「你也要深記，我不殺你，全因舊事長情。但你這罪奴豈配再居人上？我留你一命，但你的職事稍後張豺接任，你日後就給他牽馬作奴吧。」

聽到石虎這一安排，麻秋已是心若死灰，但也知自己犯下過錯實在死不足惜，能夠保住性命已是萬幸，更無從挑剔這種羞辱性的懲罰。不過他終究也知石虎心意，這種安排其實何嘗不是要讓他看住張豺。

又沉默半晌，麻秋才又低聲道：「罪奴今次落敗，實在無從脫罪……但、但有一言不得不向主上陳明，鄴城今次事敗，除罪奴昏聵之外，又何嘗不是獨力難支……反觀南賊，各部協調如一……」

「滾下去！」

石虎聽到這話，不免更加羞惱，抬起一腳踹在麻秋口角處。麻秋見狀自然不敢多說，就這麼赤|裸著身體揹負著荊條，一路翻滾出了大帳，在大帳毛氈上留下了一道觸目驚心的血痕。