「救命！」

另一側那名敵軍目眥盡裂，下意識嚎叫出聲，幸在敵人已是強弩之末，斬殺一人之後，刀刃直接留在那人身軀上，身體則循著慣性落下來，恰好落在那名倖存之卒面前。

載沉載浮片刻，淮南軍卒身軀翻轉過來，面向天空徐徐下沉，臨死之際臉龐定格在一片猙獰，那扭曲的臉上抹上一層不知是泥是水還是血，唯有雙目怒張，黑白分明，血絲密佈。

「我、我……不想死，我不想死……」

驚愕片刻之後，那倖存的敵卒身軀驀地一顫，繼而便涕淚冷流，轉過身去手足並用往河裡飛爬。

這只是慘烈戰場上的一幕畫面，周圍稍遠的地方，有汲郡士卒屍塊碎片凌亂拋撒，也有淮南軍士卒被劈砍穿刺不成形狀的甲冑橫陳，更有一些屍堆高高疊起，已經分不清到底屬於哪一方。

第一輪的衝擊搶渡，汲郡軍隊投入將近三千人，其中負責遠端壓制的近千，真正投入搶灘登陸的也有兩千餘眾，但是由於登陸地點稍顯狹窄，淮南軍於此頑抗阻擊，因此河面上還有近千眾由於沒有足夠的空間而無法直接參戰。

此時天色仍然昏暗，視野不算開闊，那些停滯在河面的汲郡軍隊被各自兵長們驅趕著拼命向前擠壓，他們只聽到前陣廝殺聲異常激烈，但卻看不到前陣中那一幕幕慘絕人寰的畫面。

烈戰持續了大半刻鐘，不斷有舟船被擠逼著向前推進，竹排凌亂的鋪設起來用於向岸上衝殺。戰事看似進展順利，雖然稱不上是勢如破竹，但最起碼也在緩慢向前推進著。後方戰船上等待參戰計程車卒們手掌頻頻握起又鬆開，心內半是忐忑半是興奮，揉雜成一股難以按捺的焦灼。

「王師鎮此，犯境者死！」

突然一聲暴烈的咆哮在岸上響起，彷彿一聲喚醒黎明的訊號，東方淺淡魚白天際雲層下一點金光透出，推開層層夜幕，光亮將要灑落人間。

逐漸擴散的視野中，靈昌津那薄弱的堤牆早已經被衝擊得千瘡百孔，微波盪漾的河水不斷向外滲透去。淺灘上鋪了一層不算厚的舟船殘骸，以及破損的軍械，泥水包裹的屍骸。

一直到此刻，汲郡將士們才看清楚他們所面對的究竟是怎樣的對手：那是一群看上去有些狼狽可笑的卒眾，破損的甲衣垂掛在稍顯佝僂的身軀上，散亂的鬚髮蓬頭垢面，彷彿一個個猙獰厲鬼，站在那道被鑿擊得千瘡百孔的防線上不成陣型。

一切的細節都誘惑著他們攻上去，攻上去，這只是一群疲弱之眾罷了，一衝即潰，不堪一擊！

然而在他們身前那一幅畫面，卻震驚得汲郡士卒們呆愕於當場：層層堆疊的屍骨之間，淺灘上聳立著一根根的泥樁，那些泥樁並不高大，勉強可以看出乃是一個人的輪廓，或作奮然劈砍，或作張牙咬噬，眼下雖已靜默，但卻無一不停留在動態十足、悍氣凜然的姿態。

悍不畏死，等你來戰，王師北伐，死不面南！

————

靈昌津戰鬥發生的前一日，路永所率淮南援軍風塵僕僕抵達扈亭。他這一路援軍兵數共有一萬五千餘眾，起點在襄城五千眾北上，到了許昌又加入一萬名新進召集來的軍隊，押運著中路一批極為龐大的後勤輜重，徐徐北進。

在到達陳留境內後，路永才知前路戰況發生了變化，都督率領孤軍北抵黃河。身為久經戰陣的宿將，他自然知道這意味著怎樣的危險，當即便將大軍並輜重交給副將曹納統領，他則自率三千精銳晝夜兼程向北而來。

雖然水路北上要更快捷一些，但是變故也多，兼之鴻溝水系並無直通酸棗的路徑，還要轉道汴口經由黃河才能抵達，這一番波折算下來還不如陸路直趨用時短。

晝夜兼程的趕路，路永提前數日抵達扈亭，途中甚至還追上了官渡北上的五千人馬，可知一路都不敢鬆懈。

作為淮南軍老牌的五大督護之一，路永抵達之後也是大慰人心，防守扈亭的胡潤、謝艾等人俱都出迎。

然而路永滿心膠著，無暇寒暄，見面之後便問道：「都督眼下正居何處？隨身所攜多少兵力？」

胡潤連忙將眼下黃河南岸形勢草草介紹一遍，路永聽完後臉色已是大變，指著胡潤怒聲道：「胡厚澤你也不是初入軍帳，怎麼能讓都督孤眾犯險？汲郡之眾隨時都可來攻，若是都督身入陷阱，爾等百死莫贖！速速準備舟船，我要南下酸棗！」

聽到路永嚴斥，胡潤等人臉色也都變得極為難看，下意識轉頭望向謝艾。謝艾這會兒也硬著頭皮行上來，拱手道：「路將軍稍安勿躁，扈亭之眾自有軍令在身，都督臨行之前已有安排。扈亭雖然略備水軍，但一則要防河洛之地，二則若田尼南向，便要渡河北入汲郡……」

「住口！」

聽到謝艾的話，路永更加怒不可遏，指著謝艾等人氣得渾身發抖：「原來如此，爾等居然是坐望都督赴險，以身為餌為你等爭取獵功良機！都督乃是千金之軀，淮南萬眾所仰，若是稍有閃失，爾等……罷了，辛士禮，速速備船！」

辛賓聽到這話，一時間臉色也是極為難看，神態略有動搖，然而謝艾卻又咬牙行上，沉聲道：「不可！北上之計，都督早定，酸棗之局，亦列其中。若是別出謀劃，絕非善略，反有不測之禍！」

「哼，往年我等與都督生死共赴，不知謝主簿何人！淮南營建至今，諸人皆可捐軀，唯都督不可犯險。爾等若只坐望都督危局而不救，不要怪我無情！」

路永講到這裡，臉色已經惡劣到極點。無論為公為私，他都不能坐視都督赴陷而不救，甚至手都落在佩刀之上，若是諸將還要強阻，即刻便要翻臉。

然而其人話音剛落，謝艾已經反手抽出刀來，同樣厲聲道：「扈亭兵用何處，都督早定，艾忝受軍令，死不敢違！路將軍若要強行，請先斬謝艾，否則絕不敢枉負重任！」

「你道我不敢殺你！」

路永聞言後，更加怒不可遏，佩刀直接抽出。

「路將軍三思！」

眼見此幕，胡潤等俱都色變，上前一步疾聲道。

路永刀鋒直指謝艾，許久之後才恨恨道：「我不管都督囑你何事，若是酸棗為敵所困，都督不能安處，我必取你性命！」

謝艾聞言後，灑然一笑：「若是不能完成都督所命，無需勞煩將軍，艾絕不生存此世為淮南群賢所笑！」