沈哲子本身並不是什麼技術性的人才，也沒有太多時間親自去工坊車間指導工匠生產，但他卻有足夠的資源去供那些工匠嘗試，偶爾還會提供幾個外門夾生思路，給工匠們提供一個嘗試方向。
位於烏江封地的冶鑄工坊，除了維持住產能之外，其中也有近百名技藝精湛的工匠一直在嘗試主流之外的冶鑄方法，並且俱都薄有成效。
時下比較主流的冶鑄方法便是炒鋼，烏江封地不獨高爐興建，本身又有水力鼓風的地理優勢，將原料提煉為生鐵，而後再將生鐵熔成液態，通過鼓風和新增精礦粉等反應劑促進雜質氧化，便可以得到可鍛可鑄的材料。
百鍊鋼就是基於炒鋼的基礎，對材料繼續進行深煅加工，從而得到品質較高的鋼鐵。決定鋼鐵硬度的乃是當中的含碳量，而炒鋼一般獲取到的材料都是含碳量偏低的熟鐵或是低碳鋼。所以在鍛造的過程中不獨獨只是頻繁的鍛打，還要關注含碳量的高低。含碳過高，硬度是有了，但韌度不足。而含碳過低，則就容易柔軟變形，硬度不夠。
時下工藝自然沒有什麼含碳量的概念，最終成品如何，全憑工匠經驗作準。而且也絕非鍛造次數越多，成品品質便越高。所以限制百鍊鋼產量的，除了繁瑣的工序之外，還有就是工藝合格的工匠實在不多。
烏江基地雖然如今從事冶鑄工匠已經達到萬數以上，但如果依照百鍊鋼的標準去生產可稱上等的兵器，產量同樣會低到令人髮指，根本不能提供什麼實質性的助益。想要提高產量，只能降低標準。
沈哲子雖然並不親自坐鎮烏江，但是卻有書吏人員常駐烏江，將烏江的工藝流程以及改進日常記錄下來，每隔一段時間便彙報一次。
烏江基地雖然不能說是畢集江東冶鑄精華，但技藝精湛的工匠也委實不在小數目，像是原料選取、鍛造工序以及淬火冷卻之類的小技巧嘗試暫且不提，單單幾個大的工藝門類也都不乏嘗試。
比如古法塊煉，塊煉法一直到了後世都還有存，但也只是當作一種古法傳承，不足言其先進，反而是一種比較原始的冶鑄方法。所謂塊煉便是將礦石與燃料直接堆疊煉取，對於爐溫的要求都不算太高，所能得到的海綿鐵雜質太多，必須要經過深煅才能獲得到成品，甚至不能鑄造。而這個鍛造的過程，較之百鍊鋼還要繁瑣。
而且還有比較重要的一點，那就是塊煉對於礦石原料的品質要求極高，如果礦石品質太低，那麼所得的鐵雜質更多，甚至連繼續鍛造加工的價值都沒有。烏江基地因為地近大江，所以能夠多取各地礦石來作比較，能夠合用的實在不多，並不足以大規模生產以裝備軍隊。
沈哲子展示給郗鑑的這柄戰刀，材料所用之法便是灌鋼法，或可稱為宿鐵刀。
灌鋼法的工藝，核心就在於用生鐵和熟鐵兩種材料進行冶鍊，其中生鐵可以從礦石直接冶鍊出來，而熟鐵則是炒鋼的產品，二者之間最大的區別就在於含碳量的高低，通過彼此中和冶鍊，便可以直接得到品質不低的鋼，兼具二者的硬度和韌度。雖然具體的操作方法不盡相同，但原理也都相仿。
跟舊有的炒鋼法相比，灌鋼法可以直接得到品質不低的鋼，省卻了極為繁瑣、耗時耗力的復鍛復打，整個工藝流程都得以極大縮短。雖然跟百鍊精品相比，灌鋼法最終成品品質是要略遜，但是勝在產量提升。而且由於鋼材本身品質便比炒鋼要高，所以在後續的鍛造兵器過程中，對工藝的要求也不太高，只需要熟練工操作，便可以獲得合格的刀劍器具。
比如郗鑑眼下手中所持刀具，如果用舊法百鍊打造，想要達到相等的質量，需要工藝精良的匠人最起碼數月之功。可是用灌鋼法的話，普通匠人旬日完成。當然如果還要追求更高品質，那麼耗時肯定會有所延長，價效比實在不高，畢竟又不是打造什麼稀世神兵，而是能夠大量武裝軍隊的制式兵器。
史載北齊綦毋懷文以灌鋼法而作宿鐵刀，可斬甲三十紮。烏江工坊所產或許沒有那麼高的品質，但是如果從大規模軍隊裝備來看，在此世絕對名列前茅，少有可及。
毫無疑問，灌鋼法這種工藝才最符合沈哲子的價值觀，任何一種工藝，在他看來，如果不具備可操作的普及性，哪怕技術含量再高，不過是華而不實的屠龍術。或可出於匠心情懷去追究更高技藝，但實用性實在不高。
此時郗鑑手捧這一柄刀具，心情可謂糾結。他倒是分辨不出這一柄刀究竟使用何種技藝打造出來，但既然沈哲子敢於這麼說，可見應是掌握了一些有別於舊法的鍛造工藝，能夠大量生產這種品質的兵器。
這當中意義之大，哪怕不經深思也能明白，此時在郗鑑心目中對此自然充滿了好奇，相對於刀具本身，他自然更希望能夠得到這一鍛造新法。不過看到沈哲子站在那裡笑而不語的模樣，他也知自己這念頭只是妄想，但還是忍不住說道：「莫非維周已得鑄此精兵良法？若真如此，實在是社稷大幸，假使能夠推及廣知，未來王師用兵中原無疑更增把握！」
沈哲子聞言後又是呵呵一笑：「雖然古賢有教，工欲善其事必先利其器，但又有社稷之固，在德而不在險。群賢立朝，教化當先，也是事半功倍，不可窮逐械用之利反懈於教化德育。區區匠法，不值一提。」
郗鑑聽到這話，也覺幾分尷尬。如果他面對的是其他人，自然不至於如此為難，但如果想對沈哲子用強逼迫，如今的江東只怕沒人敢這麼做。而且利械也僅僅只是強軍的一部分，也難恃此便天下無敵，因此而交惡於沈家，實在得不償失。