冷靜。

冷靜下來。

姜雪寧強迫著自己暫時不要想太多，眼神這種事，且還是最初的眼神，也不過就是一切的萌芽和開始罷了。

男子看喜歡的女子，眼神很好分辨。

因為在愛意之外，總是夾雜著或多或少的慾望。

可女子看喜歡的女子，不夾雜慾望，關係本質上與看一個十分親密的、特別喜歡的朋友，並無太大的分別。

她該是上一世留下的陰影太深，有些杯弓蛇影了。

心念轉過來之後，姜雪寧便變得鎮定了許多。

她是內心洶湧，面上卻看不出來。

沈芷衣站得雖然離她很近，卻是不知道她心裡面百轉千回地繞過了多少奇異而荒唐的念頭，只叫身邊宮人拿了一面隨身帶著的巴掌大的菱花鏡一照，在瞧見那一瓣落櫻似的描摹時，目光閃爍，已是動容了幾分。

她剛才初見姜雪寧時，著實為其容貌所驚，以為燕臨喜歡她不過是因為這般的好顏色；可不過三兩句話的功夫，這位姜二姑娘卻又叫她看見了她完全不同於尋常閨閣小姐的一面。

京中哪個閨閣小姐能說得出這番話來？

她與燕臨從小玩到大，這時再想，他從不是什麼色迷心竅之輩，確該是這姜二姑娘有很值得人喜歡的地方，他才喜歡的。

沈芷衣再走近了兩步，竟笑起來拉了姜雪寧的手：「你說話格外討人喜歡，難怪燕臨喜歡你，連我都忍不住要喜歡上你了。」

她不說還好，一說姜雪寧差點腿軟跪下去。

強繃住腦袋裡那根險險就要斷裂的弦，也強忍住將手從沈芷衣手中抽回來的衝動，她徹底收斂了先前自如的顏色，作誠惶誠恐模樣，道：「臣女口無遮攔，慣會胡說八道，還請公主莫怪。」

沈芷衣見她忽然這般模樣，瑟瑟縮縮，渾無先前拉了她來提筆便在她面上描摹時的神采與風華，不覺皺了眉，就要說什麼。

這時旁邊卻插來一道聲音，道：「殿下嚇著她了。」

沈芷衣轉頭看去。

說話的人是一名盛裝打扮的女子，先前一直都站在沈芷衣旁邊，論通身的氣派也只弱了沈芷衣一線。衣裳皆用上好的蜀錦裁製，光是戴在頭上那一條抹額上鑲嵌的明珠都價值不菲，更別說她腕上那一隻羊脂白玉的手鐲，幾無任何雜色。

遠山眉，丹鳳眼。

青絲如瀑，香腮似雪。

雖不是姜雪寧這般叫人看了第一眼便要生出嫉妒的長相，可在這花廳中也絕對算得上是明麗照人，更不用說她眉目間有一股天然的矜貴之氣，唇邊雖然掛笑，卻給人一種不怒自威之感。

一看就是個頂厲害的人。

這是誠國公府大小姐蕭姝，姜雪寧也是認得的。

或者說得更清楚一點——

上一世幾乎被謝危屠了全族的那個誠國公府蕭氏的大小姐。

她先才都只在旁邊看著，這一會兒才出來說話。

只是沈芷衣聽後有些不滿。

蕭姝便笑起來，展了手中香扇，看著姜雪寧，卻湊到沈芷衣耳旁，壓低聲音說了幾句話。

沈芷衣聽後，一雙眸便劃過了幾分璀璨，原本左眼下並不好看的疤痕也被點成了落櫻形狀，這一時相互襯著，竟是整張臉都亮了起來。

她笑了著拍手道：「你這個主意好。」

接著便對姜雪寧道：「今日人多不便，我改日再找你來玩好了。」

姜雪寧沒聽見蕭姝對她說的到底是什麼，但心底裡隱隱升起來幾分不安：要知道她上一世就與蕭姝不很對盤，兩人基本同歲。她在沈玠尚是臨淄王時便嫁了沈玠，沈玠登基後順勢封為皇后；蕭姝卻是後來入宮，憑藉著母家誠國公府的尊榮，又與沈玠是表兄妹，很快便封了皇貴妃，還讓她協理六宮。

雖然因為出身蕭氏，她最後下場不好。

可在眼下，蕭姝的存在，還是讓姜雪寧忍不住要生出幾分忌憚。

她向沈芷衣恭聲應了「是」，對蕭姝卻只淡淡地一頷首——

絕不要跟蕭氏扯上什麼關係。

將來謝危殺起人來是不眨眼的。

蕭姝從小在國公府這樣的高門長大，所見所學遠非尋姑娘能比，只從姜雪寧這小小一個舉動中，便輕而易舉地感覺到了對方對她的冷淡。

這倒有點意思了。

蕭姝也不表現出什麼來，只意味深長地看了姜雪寧一眼，才拉著沈芷衣去了。

因清遠伯府這邊的宴會已至尾聲，又正好遇到這一個國公府大小姐和一個當朝長公主來，尤霜、尤月姐妹倒懂得抓住時機，竟請了二人來作評判，點出今日賞菊宴上作詩、作畫的魁首。

蕭姝詩畫俱佳，便一一看過。

最後與沈芷衣一番討論，由沈芷衣點了尤月的《瘦菊圖》為畫中第一，點了翰林院掌院樊家小姐的《重陽寄思》為詩中第一。

那樊家小姐詩書傳家，倒算穩重。

尤月卻是多年苦練畫技終有了回報，且還是樂陽長公主欽點，一時喜形於色，高興得差點掉了眼淚。

姜雪寧既不會畫，也不會寫，從始至終冷眼旁觀，眼見著這一切結束，等沈芷衣與蕭姝走了，便頭一個告辭離去。

扶她上馬車時，棠兒小心翼翼地問了一句：「去層霄樓嗎？」

姜雪寧看了看天色，算了算時辰，剛才花廳這邊結束時，水榭裡還是熱鬧的一片，燕臨一時半會兒該出不來。於是眸光一轉，想起了另一樁還拖著的事。

她道：「先去斜街衚衕。」

周寅之就住在斜街衚衕。

這條衚衕距離紫禁城實在算不上近，所以許多需要上朝或經常入宮的大臣，並不會將自己的府邸選建於此，所以這條衚衕裡住的大多是下品官吏。

周寅之發跡得晚，錢財又都要拿去上下疏通，打點關係，自然沒有多餘的財力置辦府邸。

是以，姜雪寧到得斜街衚衕時，只見得深處兩扇黑漆小門，扣著年深日久的銅製門環，上頭掛著塊簡單至極的「周府」二字。

的確是寒酸了些。

她讓棠兒前去叩門。

不一時裡面便傳來一道女聲：「來了。」

很快聽得拿下後面門栓的聲音。

緊接著「吱呀」一聲，門開了，一張清秀的臉從裡面探了出來，先看見了棠兒，又看見了棠兒後面的姜雪寧，只覺穿著打扮雖不華麗，卻不像是什麼身份簡單的，一時有些遲疑：「您是？」

姜雪寧不答，卻問：「周大人不在家嗎？」

那清秀女子道：「今日大人一早就去衛所了，也不知什麼時候才回來。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人為您通傳去。只是大人回不回，奴實在不知。」

姜雪寧沒料著自己竟還要等。

但如今來都來了，白跑一趟又算什麼事？

她琢磨片刻，便點了頭。

女子開啟門讓開兩步，請她與她的丫鬟進來，接著便行至那不大的小院，喚了那正在院中刷馬的小童，道：「南洲，去衛所找大人一趟，就說家裡來客，有急事找他。」

那喚作南洲的小童放下掃帚便要出門。

姜雪寧擰眉一想，忽然叫住了他，道：「不必，只跟你家大人說他養的愛駒病得快死了，請他回來看一眼。」

南洲不由茫然，看了看那女子。

那女子不知姜雪寧身份，可看著她不像是來尋仇的，又怕誤了大人的事，所以雖有遲疑，最終還是點了點頭，道：「便這樣報。」

南洲這才去了。

院落實在不大，攏共也就那麼四五間房，見客便在中堂。

那女子自稱「么娘」，是周寅之買來的婢女。

她請姜雪寧落座，又泡了茶來奉上，許是頭回見著這樣光豔的人物，有些無所適從和自慚形穢，只道：「是今年的新茶，只是不大好，望您海涵。」