時間久了，連他自己都差點相信，他只喜歡才華橫溢的女子，拒絕去想班嫿的好，也拒絕接受自己與班嫿在一起時，那無處安放的心，以及總是不知道怎麼擺放的雙手。
那時候的他太年輕，不知道這就□□心萌動，不知道這就是面對喜歡之人的羞澀。
待他終於明白過來時，一切都晚了。
「我來西州的時候，身上沒有換洗的衣物，也沒有討好衙役的銀兩，甚至沒有一粒乾糧，」石飛仙把有些苦澀的茶水一飲而盡，「所有人避我如蛇蠍，只有一人派手下送來了一個包裹，並說過往恩怨，一筆勾銷。」
「她雖然沒說自己是誰，但是那個護衞的言行打扮，仍舊讓我想到了一個人。」石飛仙嗤笑一聲，「是班嫿。」
謝啟臨不自覺看向石飛仙，想要從她口中，聽到更多關於班嫿的事情。
注意到他這個眼神，石飛仙苦笑：「你不用這麼看著我，我與她自小就看不順眼。十幾年前，我甚至安排小宮女引她去了結冰的荷花池，想要她死在冰下。」
謝啟臨面色微變，那時候的石飛仙才多大，十歲？十一歲？
「怎麼，沒有想到我是這樣的女人？」石飛仙輕笑一聲，她再也不用維持自己溫柔的假象，竟覺得十分暢快，若是那個時候班嫿便死了，後面還會不會有這麼多事情惹出來？
「明明一切都已經計劃好，卻忽然冒出了容瑕，」石飛仙自嘲，「讓我安排好的人，無法再下手。你說這是不是緣分，向來規規矩矩的容瑕，竟會在宮宴上離席，還剛好與班嫿遇見？」
「為什麼？」謝啟臨看著石飛仙，「那時候她還不到十歲的年齡，你為何這麼恨她？」
「你竟然真的信了？」石飛仙嗤笑，「看來我在你的心中，就是這樣的女人吧。」
謝啟臨沒有言語。
「我實話告訴你，想要殺班嫿的不是我，而是容瑕生母林氏，」石飛仙冷笑，「林氏對德寧大長公主恨得銘心刻骨，連帶著班嫿也一併恨上了。我只是無意間，發現了這個真相而已。」
林氏恨著班家人，她的兒子卻娶了大長公主的孫女，並且視若珍寶，不知林氏九泉之下，會不會氣得活過來。
謝啟臨沒有想到當年還會有這麼一場生死危機，若那個時候容瑕沒有出現，班嫿……會不會已經死在了冷冰冰的水中？
「石姑娘……」他喉嚨有些發乾，「下個月我要回京中敘職，你有沒有信件需要我帶回去的？」
「信件……」石飛仙沉默半晌，徐徐搖頭，「石家早已經覆滅，我哥在京中並不容易，就讓他以為我死了，這樣對他對我就好。」
桌上安靜下來，良久後，謝啟臨點頭：「我知道了。」
「多謝謝大人招待，我也該回去了。」石飛仙站起身，朝謝啟臨福了福，「告辭。」
「石姑娘，」謝啟臨叫住石飛仙，「芸娘，是不是你安排過來，接近我的？」
石飛仙腳步微頓，「她不是我的人，但我安排過人引導你，讓你以為只有跟芸娘私奔，才能彰顯出你的氣節。」
過往那段談詩論詞的風雅時光，撕開外面的文雅，內裡滿是算計，難堪得讓謝啟臨再一次意識到自己有多愚蠢。
「謝大人還有問題嗎」
謝啟臨搖頭：「慢走。」
當天夜裡，石飛仙就接到了一紙調令，說她這兩年表現得很好，上面給她換了一個輕鬆的活計。
頂著四周眾人羨慕的眼神，石飛仙收拾好包袱，去了城內當差。
她沒有告訴謝啟臨，當年知道林氏的陰謀以後，她還幫林氏引開過幾個宮女，因為她也恨不得班嫿去死。然而這一切再也不重要了，因為現如今活得艱難的是她，而被她嫉恨過的女人，已經高高在上，成為了萬民之母。
過往恩怨情仇，全都是一場笑話。
她就是這場笑話中最拙劣的戲子，自以為能贏得滿堂喝彩，結果看客的目光，早已經不在她身上。
從西州到京城，一半旱路，一半水路，整整耗時近兩個月，謝啟臨才重新回到這個離開了三年的地方。
城門還是那扇城門，看守城門的護衞卻不知道已經換了幾撥，謝啟臨把文書與腰牌遞給護衞時，發現不少人都喜氣洋洋，便問道：「不知京城裡發生了什麼事？」
「大人從外地回京敘職，不知道京城裡發生的喜事也不奇怪，」護衞把文書與腰牌還給謝啟臨，對他拱手道，「前幾日皇后娘娘誕下麟兒，陛下大喜，親手在大月宮正牆上掛了一把弓。說來也奇怪，咱們京城有大半月沒有下過雨，皇子殿下誕生那一日，竟是下了一場不大不小的雨，您說這是不是上天對咱們的恩賜？」
謝啟臨拿文書的手微微一顫，「原來……竟是龍子出生了麼？」
「正是正是，」護衞笑道，「大人您也是好運氣，剛回京就遇到這種大喜事，沒準從此以後便官運亨通，紅紅火火了。」
「是啊，」謝啟臨點頭，「借兄弟你的吉言。」
護衞連說不敢。
謝啟臨放下馬車簾子，對趕車的馬伕道：「走吧。」
馬車緩緩進京，這個他住了二十年的地方，似乎比以往更加熱鬧，也比以往陌生。這裡的百姓，穿得比西州百姓乾淨，吃得比西州百姓講究，甚至連皮膚都比飽受風霜的西州百姓白皙。或許是他在西州做了三年父母官，覺得西州百姓即使沒有京城百姓更講究，但也一樣的可愛。
他在京城接待外地任職官員的住處沐浴更衣後，便進宮求見陛下。
按照大贏規矩，知州每三年回京敘職一次，然後等待陛下的詔令，來決定他繼續回原地任職，或是升降職位。
從朱雀門進宮，他在御書房外等了約莫小半個時辰，終於有一個穿著深藍袍子的太監領他進去。
垂首走進門，謝啟臨不敢坐在上首的玄衣男人，掀起袍子規規矩矩行了一個大禮：「微臣謝啟臨見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
「起來吧。」
這個聲音仍舊熟悉，只是比三年前多了幾分威嚴。
他站起身，看了眼容瑕，還是那般俊美貴氣，唯有周身的氣勢比以往強悍，更像一個帝王，而不是優雅的貴族公子。
「幾年不見，你比以往沉穩了不少，」容瑕放下手裡的筆，對謝啟臨道，「從西州傳來的摺子，朕全都看過，你做得很好。」
「謝陛下誇獎，微臣愧不敢當。」謝啟臨沒有想到容瑕態度會這麼平靜。
「做得好便是好，」容瑕把手背在身後，「無需自謙。你再跟朕說說西州的情況，好壞都要說。」
「是。」謝啟臨拱手，開始細細講起他在西州的所見所聞。
約莫小半個時辰以後，他看到一個太監匆匆走了進來，在陛下耳邊說了什麼。對方說話的聲音很小，他隱隱只聽到娘娘、湯之類。
然後他便見到陛下露出了心疼的表情，下意識覺得這種時候他不該再看，謝啟臨匆匆低下了頭。
「謝大人，你先回去休息，朕過幾日再召見你，」容瑕抬了抬手，「退下吧。」
「是。」謝啟臨領命退下，剛走出沒多遠，回頭就看到陛下匆匆從御書房走了出來，朝後宮的方向走了去。
難道是後宮出了什麼事？他皺起了眉。
「謝大人。」
謝啟臨抬頭，與石晉四目相對。
「下官見過石大人。」
「謝大人客氣，」石晉停下腳步，「謝大人剛回京？」
「是啊，過幾日便走。」謝啟臨見石晉欲言又止，「不知石大人有何事？」
「不知……謝大人可曾在西州見過舍妹？」
「沒有，不曾見過。」謝啟臨聲音平靜。
「若是謝大人見到舍妹，請謝大人修書一封，告知在下，在下感激不盡。」石晉對謝啟臨深深一揖。
謝啟臨推開半步，避開了這個禮：「石大人不必客氣，若是遇見，我一定會告訴你。」
「告辭。」
「告辭。」
謝啟臨與石晉擦肩而過，石晉沒有看到，謝啟臨眼中沒有絲毫的情緒。
只要想到當年那個小姑娘，有可能葬身在冰水中，他便不想再開口。他免了石飛仙再受苦役，卻從未想過讓她再回到京城做舒適的大小姐。
既然他是個負心人，不如再做幾件負心事。
這樣，便足矣。