墾出的荒地，朝廷免徵一年的賦稅，到了第二年收了田賦，官府就會簽發魚鱗冊。所以四叔父只需要給二房看好田地，請二房出丁役僱長工去墾荒。
四太太眼睛發亮，「這樣倒是好了。」
「二嬸若是問四嬸怎麼會在山東買了那麼多沙地，四嬸也能說給二嬸聽了。」
四太太笑起來，「好，就這樣辦。到時候總還有老夫人為我們做主，想必二房也不能再說出別的話來。」
任家管事的還沒有將實情說出來，這時候她也不好向四太太透露些什麼，只需要再耐心等一兩日就會有結果。
就算薛崇傑幫忙去山東買地，總也要過了年才有訊息。可是薛家分家一旦塵埃落地，就不容更改了。薛崇傑答應薛崇義只是權宜之計。
送走了賓客，容華梳洗後躺在床榻上休息，耳邊似是聽到了清亮的聲音，容華才睜開眼睛。
屋子裡放了落地的宮燈，不遠處的案子上放了一塊幕布，兩個皮影小人躍於幕上。
幕上的小生低著頭，那聲音悠然帶著些樂調，「夫人生辰日，為夫不知拿什麼來慶賀，為夫不會讓人精絕的詩篇，更不會震懾世人的拳腳，只有這凡夫俗子的思量，將皓月當空的冬夜和滿屋的芬芳送給夫人做禮物。」
容華看著那皮影上的小人，穿上鞋，緩緩地走向那塊幕布。
薛明睿有些微醺，坐在小杌上細長的眼睛裡滿是笑意。
容華接過薛明睿手裡的小婦人，聲音微低，「這月光不是你的，大雪隆冬的季節哪裡又有百花盛開的芬芳，我看你是忘記了禮物，才要故意搪塞。」
那小生不急不躁，「夫人請看，那鮮花已在夫人鬢間盛開，輕柔的月華也落滿了夫人肩膀，連我在夫人身邊也備受眷顧。」
容華驚疑地伸出手摸髮髻，觸手果然是柔軟的花瓣，窗子上沒有掛簾，月光從窗外透進來正撒在她身上。
小婦人彎下腰，「官人送我這些，我卻無以為報。」
那小生又唱起了詞，「雖是大雪隆冬，心中卻溫暖如春，夫人給予的，我拼力及不得半分。只盼夫人長相伴，讓我時時償還。」小生說完話，拿起一隻疊好的小小船慢慢推向小婦人。
容華將小小船接在手裡，薛明睿放下皮影將容華整個人抱起來。
窗外風吹著雪花四處飄蕩，雪花彷彿透過窗子的縫隙擠進屋中，落在迤邐的裙襬上，裙襬和著他的黑髮輕擺飛揚。
容華躺在床上，薛明睿的手剛落在她腰際，容華頓時覺得肚子一動。
薛明睿臉上也露出驚訝。
「他動了？」
她肚子裡的孩子動了，比從前幾次都要用力。
薛明睿將手放在容華肚子上，不知道是不是肚子裡的孩子感覺到了什麼，薛明睿放手的地方又是輕微一動。
細長的眼睛再次飛揚，「我們的寶寶也要給她母親慶賀生辰。」
……
三場考試過後，應試學子留在京中等待朝廷發榜。京城一下子又熱鬧起來。
這些時日酒樓的生意越發好了，任靜初不在意掙來的銀錢，全都由酒樓管事的交給二太太處理。
二太太數著銀子，心情無比的舒暢，辛辛苦苦這麼多年，總算輪到她苦盡甘來了。
二太太將銀子收起來，去三房盯著的杜鵑回來道：「三老爺這幾天早出晚歸，三太太起了疑心已經讓人跟著了。」
二太太揚起了嘴角，紙包不住火，照這樣下去就要提前看好戲登臺。
老夫人的病表面上維持著，實則是越來越重。御醫還是從前的說法，要老夫人好好靜養，千萬不能動氣。
可是動不動氣恐怕不是御醫說了算的。
……
容華和錢氏在老夫人房裡商量過年供銀子辦年貨。
容華將莊子送上來的稟帖和賬目念給老夫人聽，各種野味、牲畜、五穀雜糧不缺，養的牲口也折成了現銀，一部分用來過年用度，剩下和公中現銀一起分家時各自分了。
容華道：「禮部和內務府各自送來一份年項，爆竹、乾果都不缺了，只差這幾日進些糕點、錦緞，留著過年時親戚往來。」
老夫人聽著點點頭。
屋子裡說著話，薛崇義和二太太來了。
老夫人支著胳膊看薛崇義，「老二這麼早就下衙了？」
薛崇義一臉的為難，二太太也不知道如何是好。
屋子裡一下子靜謐下來，老夫人皺起眉頭，「這是怎麼了？」