薛明睿上了馬車，弘哥站在原地怔怔地看著薛家的車出了衚衕口。
弘哥進了內院，夏桃早已經等在那裡。
夏桃向弘哥屈膝行了禮，「二爺，珊瑚怎麼辦？是不是還讓人帶出府去躲幾日？」
弘哥搖搖頭，「不用躲了。」如今陶家亂成這樣，誰也不會在意一個珊瑚。反正珊瑚到李氏屋裡不過就是給李氏提個醒。
夏桃鬆口氣，笑起來，「珊瑚倒不用出去受苦了。」
夏桃說完話見弘哥仍舊悶悶不樂，看看左右沒人便低聲道：「二爺怎麼了？好不容易給姨娘掙了正室的名位，怎麼倒不高興了？」
弘哥垂頭喪氣，府里人人都為他高興，殊不知他真正想做的是給姐姐出氣，沒想到真正得利的人卻是他。
夏桃看出弘哥的心思，邊走邊勸慰，「二爺是擔心八姑奶奶？八姑奶奶雖然是庶出，可卻是一品誥命夫人，就算沒有嫡女的身份，也不會被人小看，要不然族裡長輩來陶家，怎麼單請了八姑奶奶回來，六姑奶奶問也沒問一聲。」
弘哥皺起眉頭，「誥命夫人那是姐姐自己掙來的，她們誰敢小看。」
夏桃笑道：「這就是了，二爺還怕什麼。」
弘哥道：「我只是覺得從來都是姐姐護著我。」
夏桃見弘哥的衣衫皺了，伸出手給弘哥整理衣衫，「早晚有一天二爺也能幫上姑奶奶的，兄弟姐妹骨肉親情是一輩子的，又不爭一時半刻。」
兩個人說著話，聽到前面有一陣急促的腳步聲。
弘哥抬起頭望過去，看到芮青匆匆忙忙從內院裡出來。
夏桃頓時驚訝，「少夫人的馬車已經走了，姐姐怎麼這會兒才出來。」
芮青向弘哥行了禮，臉上一閃尷尬，「我是被事絆住了。」說著話刻意低下頭。
弘哥道：「薛家的馬車不知道有沒有等姐姐？」
芮青忙道：「錦秀幾個在馬車裡等著我。」
弘哥笑道：「姐姐快走吧！」
芮青退了下去，夏桃頗有深意地看一眼芮青的背影，「二爺沒發現芮青姐姐神色有些異樣？」
弘哥道：「我倒是沒覺得。」
夏桃臉上露出異樣的表情，「少夫人讓芮青姐姐去看大爺，芮青姐姐就一直都在大爺屋裡，這才出來。」
弘哥頓時一怔，訝異地看向夏桃，「你的意思是？」
夏桃笑意盈盈，「從前芮青就經常去照看大爺。奴婢瞧著，大爺和芮青姐姐是極好的。奴婢們從前就說，芮青姐姐跟著八姑奶奶去了侯府，大爺一定不高興呢。」
大哥雖然像小孩子一樣，心性卻是極好的，身邊若是真能多了個人照顧……弘哥邊思量邊向前走。
弘哥、夏桃兩個人走過壽山石，有人小心翼翼地從壽山石後走出來，探頭向周圍瞧瞧，然後提起裙子慌慌張張地跑到旁邊的小院子裡。
剛進院子，等在牆角的婆子立即迎上來，「湘竹姑娘，你總算是來了，大奶奶怎麼樣了？」
湘竹滿心焦急顧不得回那婆子的話，「世子爺來了沒有？」
那婆子道：「剛才看到薛家的馬車，世子爺不好露面。」
湘竹咬緊了嘴唇，「現在武穆侯不是已經走了？世子爺怎麼還不上門接大奶奶？大奶奶為了世子爺逆了族裡長輩的意思，若是世子爺真的變了心腸，那不是要逼死大奶奶嗎？」說到這裡眼睛也急紅了。
那婆子忙道：「姑娘別急，世子爺也是怕貿然上門對大奶奶不好。」
聽得這話，湘竹的心頓時涼了半截，從前大奶奶沒嫁去任家時，世子爺想要見大奶奶那是費盡了心思，掏心掏肺的話沒少說給大奶奶聽，怎麼現在大奶奶真的做了難，世子爺倒思前想後起來。
湘竹道：「要是再晚了，恐怕大奶奶再也回不去了，你就回給世子爺聽，讓世子爺想想奶奶的好。」
那婆子寬心湘竹，「姑娘別急，我去和世子說就是，世子也不知道這家裡到底是什麼情形。」
湘竹點了點頭，那婆子縮起手來出了院子。
湘竹慌忙回到瑤華成親前住的閨房裡。
屋子裡只放了一個炭盆，也沒有丫鬟在旁邊伺候，只有瑤華孤零零地躺在床上，湘竹看著心酸，想倒杯熱水給瑤華，手摸到茶吊都是冰涼的。
瑤華半坐起來，看到湘竹為難的模樣，皺起眉頭，「世子爺還沒有進府？」
湘竹搖搖頭，卻怕瑤華傷心又解釋道：「婆子說世子爺不清楚府裡的情形，就讓人打聽打聽再作計較。」
瑤華蒼白著臉堆坐在床上，眼前迷了一片似在夢中，半天才輕笑了一聲，「也是我太痴，從前我就知道沒有誰能靠得住。」