張原、張岱與商周祚步行，傅氏帶著兩個女兒乘車，武陵、來福、汪大錘、茗煙，還有商氏的男僕、婢女跟在車邊，一行人轉過街角，就看到不遠處四合院的金柱大門前，穆真真正和一個身量長大的軍漢在說話，這軍漢頭戴五色布扎巾，身穿大袖衣，外披罩甲，腳下是皂紋軍靴，腰繫牛脂皮鞓帶，斜挎著雁翎腰刀，身後還跟著兩個身穿號衣的邊衞兵勇——

見到張原一行人過來，那高大雄壯的軍漢大步迎上，離著數丈遠便在道旁屈一膝請安道：「小人穆敬巖拜見介子少爺、宗子少爺、商老爺和夫人小姐。」

「穆叔，快請起。」

張原搶步上前將穆敬巖扶起，笑吟吟打量著眼前這黃鬚大漢，兩年不見，年近四十的穆敬巖反倒顯得比以前年輕了一些，方面闊口，高鼻如削，頜下金黃色的短鬚捲曲著，面上雖有風霜之色，而且神態依然謙卑，但畢恭畢敬中自有一種血性剽悍之氣，這是以前作為墮民轎伕的穆敬巖所沒有的氣質，只有軍伍中才能磨礪出來的氣質，而且這支軍隊還應該是未遭受過大潰敗的，若是崇禎年以後，大明邊軍屢戰屢敗、畏滿奴如虎，那時就很難看到這種氣質的軍士了——

商周祚點頭道：「這便是真真的爹爹嗎，果然好一條大漢。」

張岱笑道：「老穆威風凜凜，真讓人刮目相看吶。」

馬車裡的景徽對母親傅氏小聲道：「怪道真真姐姐這麼高個子，原來她爹爹更高。」

商景蘭卻是從車窗裡看著立在大門邊的祁彪佳，心裡暗暗歡喜著，虎子郎君可是有兩天沒來了——

武陵、來福高興地上前招呼穆大叔，很是熱情，武陵摸著穆大叔的雁翎腰刀的刀柄，肅然起敬的樣子。

進到門廳，穆敬巖即從懷裡摸出參將杜松的信呈給張原，還有一擔禮物放在門廳一角，杜松為將官多年，深悉官場禮節，知道如張原這樣前程遠大的詞林官等閒不肯自汙，所以沒敢送厚禮，只是延綏等地的特產，如黃桂稠酒、西鳳酒、牛手參、雍州麝香、安康青茶等等，這都是名貴土特產，價值也自不菲——

張原看了杜松的信，心情愉快，交由穆真真收好，便詢問穆敬巖在延安衞兩年的情況，穆敬巖說曾兩次隨杜參將追擊從東套前來劫掠延綏的蒙古韃子，有斬獲，因此立功升任小旗、再升總旗……

穆敬巖與張原說話時，穆真真侍立一邊，容光煥發，這墮民少女打心眼裡要往外笑，真是高興啊，爹爹威風了許多，言談舉止也不再是以前那個卑微畏縮的轎伕了，爹爹有一股英武之氣，爹爹終於有用武之地了——

門前車馬聲，又有訪客到，進來的卻是小內侍高起潛，這時當然不作內官打扮，向張原叉手唱喏道：「張修撰，小人有話說。」

張原便起身走到廳廊下，小高近前低聲道：「我乾爹就在門外馬車上，因為要避人耳目，不方便進來，請張修撰到馬車上說話。」

張原眉頭微皺，鍾太監這麼急著親自來見他，定有要緊事，當下向穆敬巖招呼了一聲，跟著小高出門，武陵趕忙跟上——

穆真真遲疑了一下，向爹爹說了一聲，也跟了上來，張原回頭道：「真真陪穆叔說話，小武、大錘，跟我來。」出外身邊總得帶著人。

張原走出金柱大門，見側對門的路邊停著一輛馬車，小高已經先跑過去，對車廂中人說了一句什麼，車帷一掀，露出鍾太監白瘦無須的臉，向張原一點頭，又把車帷放下——

張原過去坐進車廂，鍾太監略略一揖道：「張修撰，雜家有要緊話說，咱們先離開這裡，到朝陽門大街轉一圈。」

張原點頭道：「那好。」吩咐武陵回去告知內兄一聲，就說他臨時有事外出，等下回來——

馬車向東出了東四牌樓坊門，除車伕外，鍾太監只帶了乾兒子小高，現在跟在車邊的還有汪大錘和武陵。

張原受不了鍾太監神神秘秘的樣子，說道：「公公有何要事，現在可以說了。」

鍾太監還撩起窗帷向車外看了看，這才壓低聲音道：「張修撰，那鄭貴妃要向太子爺發難了——」

張原心道：「怎麼，梃擊案發生了？」口裡道：「公公莫急，慢慢說，怎麼回事？」

鍾太監道：「就在上月雜家在什剎海與你相見那日，萬歲爺爺把小爺喚到乾清宮訓斥，小爺回來時面無人色，王安公公細問之下，才知鄭貴妃又向萬歲爺進讒言，說小爺將劉淑女虐待而死，小爺甚是惶恐——」