受卷官工部王主事來收張原的卷子，「咦」了一聲，問：「張原，你沒寫草卷？」皇極殿上的讀卷官、執事官都認得張原，這個張原素有捷才之名，今日殿試卻又是最後一個交卷，實在引人注目——

張原道：「回大人的話，晚生怕來不及謄真，直接就寫在草捲上了。」

王主事看了看，又是「咦」的一聲，十二張卷子幾乎全部寫滿，大明朝開科取士兩百多年來沒有比這更長的策論了吧，這還用彌封嗎，讀卷官們都知道最長的那篇就是張原的——

張原將那包宮餅也放進考籃，獨自一人出皇極門、午門、端門和承天門，暮色下，金水橋頭，張聯芳、張岱，還有文震孟、黃宗羲等八位翰社考生都在等著他，讓他心頭一暖，快步走過去，張聯芳笑問：「介子，今日你怎麼最後一個交卷了？」

黃宗羲知道廷試策很對張原的路子，張原定是寫得興發了，說道：「張社首今日是大發宏議了，寫了幾張卷子？」

張原道：「十二張卷子快寫滿了，大約近萬字。」

眾人皆驚。

張聯芳皺眉道：「寫得多、寫得深刻未必是好事，皇帝喜聽諛詞，就連言官指摘時弊言詞激烈一些都有可能被責罰——」，張聯芳是相當圓滑的人，不管對錯，先立於不敗之地再考慮其他，明哲保身嘛。

張原道：「沒考慮那麼多了，策文所寫也是我以後為官為政的根本，至於皇帝肯不肯察納，那又是另外一回事。」

眾翰社考生不知張原的萬言策論究竟寫了些什麼，但敢於在殿試直抒己見、針砭時弊，這種勇氣就是值得敬佩的，眾人一道出千步廊，他們的僕從都在大明門外等著，商周祚在馬車裡等著妹婿張原，馬車邊站著的是穆真真和武陵——

今日殿試比較辛苦，各自回去休息，翰社諸人相約明日中午在大隆福寺附近的酒樓聚會，終於考完了，傳臚大典要等三日後，這兩天可以好好輕鬆一下。

張原坐上馬車，商周祚問了他殿試的情況，聽說張原寫了萬言策文，微笑道：「介子總有驚人之舉啊。」

回到東四牌樓，商周祚見張原把宮餅拿出來給景蘭、景徽還有穆真真、芳華幾人分食，這才知道張原一天沒吃東西，水也沒喝一口，趕緊讓廚下上酒飯，張原笑道：「考試的日子我只想食八寶粥，待我自己去煮。」

張原煮了一大缽八寶粥，景徽也過來與張原一起食粥，非常快活，張原也是分外輕鬆，用了四年時間，他把遙遙漫長的科舉之路走完了。

……

三月十五日的文華殿，燈火徹夜通明，受卷官王主事將收上來的三百四十八份考卷交給彌封官，彌封官蓋上彌封關防印送掌卷官，殿試墨卷不須謄錄成硃卷，直接送到東閣讀卷官處，以方從哲、吳道南為首的十四位讀卷官的每個人都要在兩天時間裡把這三百四十八份考卷看一遍並寫上簡短評語，以分等級名次，還要蓋上每個讀卷官的印鑑，閱卷任務頗為繁重，要夜以繼日，東閣有臥榻可供讀卷官休息，只不許回家——

首輔方從哲特意找出那份萬言書要先睹為快，嘆道：「若這三百多位考生個個都上萬言書，那這兩日兩夜我輩寢食俱廢也讀不完啊。」

禮部尚書劉楚先笑道：「還好還好，只此一位，大多數考生只千餘言。」

眾讀卷官都知道這份考卷是張原的，相顧微笑。