泡子河這一帶屬於東城兵馬司管轄範圍，接到舉子們的報案，東城兵馬司指揮使親自出動，領著副指揮使、吏目和一干差役迅速趕到，先制止憤怒的舉人們對董祖常的毆打，然後仵作驗屍，大致確定是兩日前被勒死後掩埋的，又仔細檢查了董宅後園桃樹下的那個坑，向能梁四人詢問發現屍首的經過，能梁四人就說是奉了少爺張原之命，早就留心董宅動靜，前天夜裡發現董宅後園有人挖坑，極其可疑，張原遂施聲東擊西計，果然發現了董氏殺人的罪證——

五城兵馬司這幾日都在追查那個名叫卓笑生的會試謄錄生，每個城門都有一個認得卓笑生的人在監視著出城者，東城兵馬司指揮使見這死者與卓笑生年齡容貌相符，趕緊命人把朝陽門的那個卓笑生的熟人找來辨認，死者果然就是那個從貢院逃出卻進了鬼門關的卓笑生！

五城兵馬司隸屬兵部，是正六品衙門，主要負責治安和火禁，對於曾為東宮講官的董翰林宅中的兇殺案，東城兵馬司指揮使不敢擅專，遣人飛報刑部、大理寺和都察院，這樣的大案少不了要三司會審——

董宅中除了女眷和十二歲以下男童，其餘男子一概拘禁在廳堂上，有執刀軍士看守，不許私下交談，董氏父子稍受優待，關在單間，與死屍在一起，董其昌舊病復發，已經口眼歪斜了，董祖常呢，鼻青臉腫，不住哀嚎，那卓笑生的屍首就在邊上，死不瞑目的樣子讓董祖常幾乎精神崩潰——

此時的泡子河畔，已聚集了上千舉子，絕大多數舉子對科舉舞弊是深惡痛絕的，張原才名遠揚，這次遭割卷幾致落榜，曲折的遭遇博得了很多人的同情，眾舉子紛紛要求徹查此次會試黑幕，諒董其昌一個致仕翰林沒有能力安排人手在貢院裡割卷、放火，外簾官中必有同謀——

兵馬司軍士搜尋董宅時，又揪出一個躲藏在廚房柴火間的中年男子，張原認得此人，是徽州富商兼名士汪汝謙的堂弟汪守泰，張原心道：「很好，這下子可以一網打盡了。」當即指認此人是董氏父子同謀，在場的很多舉子都認得這個汪守泰，當初在杭州城是很出了一把醜的，兵馬司軍士便將汪守泰先捆起來，等待三法司的人到來——

午後，都察院的堂官右都御史張問達、刑部尚書李鋕、大理寺左少卿王士昌先後趕到，見董其昌一副半死不活的樣子，三法司堂官不禁搖頭，吩咐延醫救治董其昌，至於董祖常、汪守泰及一干董氏男僕，要盡數解往刑部受審，軍士上前抓人時，就有董氏僕人大叫起來：「不關小人的事，是馬六、董肥他們乾的。」

「對，不關小人們的事，是馬六、董肥他們乾的。」

很多董氏僕人都跟著叫起來，要把自己與這人命案撇清，牆倒眾人推，樹倒猢猻散，這世上忠僕少而奸奴多，更何況主人乾的是不法之事，無關忠義，董氏奴僕們豈肯跟著見官受罪，沒敢當面指證董其昌和董祖常，就把董祖常兩個心腹家奴給推出來了——

名叫馬六、董肥的兩個健僕知道此番人命案發，沒人能保他們了，馬六還硬氣一些，董肥就已跪著求饒：「大人，諸位大人，小人們只是奉命行事，是二公子吩咐小人們乾的，還有車伕老楊，也是一起的，動手用繩子勒的是馬六，小人和老楊壓住那人的手腳……」

隔室的董祖常聽到家奴董肥的指控，嘴唇發顫、手腳發抖，這些奸奴把罪過都推到他頭上了，他卻往哪推呢，總不好推到風疾復發的老爹頭上吧，此時就如將溺死者雙手亂抓，哪管得了那麼多，叫了起來：「我不認識這個卓笑生，是禮部周郎中送過來的，吩咐要除掉此人，是禮部周郎中叫我乾的，是周應秋——」

死了的卓笑生不能招供，自有活著的董祖常代為招供，至此，丙辰科會試舞弊案牽扯出第一位在職官員——正五品禮部郎中周應秋。

董其昌被抬到刑部去延醫救治，董祖常、汪守泰和馬六、董肥二僕以及車伕老楊被押到刑部受審，其餘董氏家人要待在宅子裡嚴禁出入，前後門都有兵馬司的軍士看守，因為有張岱、張原作保，能梁四人並未被帶往刑部大堂，只要求隨傳隨到——

任何朝代，涉及人命的都是大案，而且這是在天子腳下發生的生員兇殺案，又與科舉舞弊案有因果關係，案中有案，牽涉極廣，數千舉子密切關注，張問達、李鋕、王士昌連夜奏請皇帝批准三法司會審此案，這次萬曆皇帝很快批覆要嚴查，禮部郎中周應秋不用坐堂了，待罪在家，等候審問——

而同時，周師旦、李嵩、姚宗文、劉文炳等言官攻擊吳道南的奏疏是一天數道，吳道南被迫退出三月初八的禮部複試，改由內閣首輔方從哲擔任主考官，雖然張原遭受割卷陷害是盡人皆知的事，但既然皇帝欽點要張原複試，張原也只得參加，他不是沈同和，不怕考試，他要憑自己的手中筆再證自己的清白、證徐師兄和吳閣老的清白，讓張原寬慰的是，科舉舞弊案終於開啟了難局，這樣他可以全身心投入複試和殿試了。

……

三月初八卯時末，張原乘車來到皇城大明門外，穆真真提著考籃跟著他一起下了車，天氣晴好，朝陽的光輝鋪灑過來，偌大的廣場，清新無塵，禮部衙門前等候複試的舉子三三兩兩，見到張原到來，紛紛上來安慰，張原本來是不須複試的，這對張原不公平——

張原拱手笑道：「諸君努力，禍兮福所倚，若非貢院那場火，諸君也沒這次複試的機會，六個名額，張原並不參與爭奪哦。」

眾舉子見張原如此灑脫，都是哈哈大笑，範文若道：「幸好張社首不佔名額，不然我等只剩五個名額了。」

眾人又是大笑，忽然都閉了嘴，因為趙鳴陽到了——

趙鳴陽下了馬車，獨自提了考籃，不往人多處走，一個人站在照壁下，袖著手，曬太陽，面無表情。

範文若道：「沈會元怎麼沒有來，莫非想稱病不出？」

一位蘇州府舉子冷笑道：「敢稱病不出，太醫院會專門派人去問候他，他就是斷了腿也得抬著他來考，這個時候賴得住嗎，以為是請客吃飯吶。」

眾人皆笑，都頗興奮，今日複試就是要看沈同和出醜。

沈同和來了，身邊跟著一個書僮，自然也與眾人格格不入，看到照壁下的趙鳴陽，也沒走過去招呼，刻意保持距離，他知道，這次趙鳴陽沒法幫他了，反而是他要幫助趙鳴陽，他沈同和並非目不識丁之輩，未始不能搏一把——