文震孟冷笑道：「斯文敗類，我是睬也不睬。」
張原道：「這人有這麼惡劣嗎，看著倒並不囂張啊。」
範文若笑道：「沈同和在蘇州名聲不佳，別的不說，我單舉一事，在吳江，凡是新到妓|女，必先晉謁沈同和，侍寢三日，否則無法立足，曾有一個名叫穆素微的妓|女，新來吳江，遵照別人指點持禮拜見沈同和，因為穆素微美而有才，沈同和就將她留在府中不放出來，妓家亦不敢追討，一日，沈同和與友人聚會飲酒，讓穆素微侑酒，座上有位名叫袁于令的青年名士，美人名士一見傾心，私語移時，沈同和就惱了，把袁于令趕了出來，袁氏有個姓馮的門客，喜任俠，有膽力，知道袁于令的心意，有一次趁沈同和攜穆素微遊虎丘之際，竟登沈舟，奪了穆素微送到袁于令處，袁于令自是大喜，穆素微也是如脫牢籠，袁父知道後連稱大禍臨頭，趕忙把穆素微送回沈府，卻為時已晚，沈同和已經訟官，袁于令遭受了一年的牢獄之災，在獄中根據自己的經歷寫下了傳奇《西樓記》——」
張岱介面道：「《西樓記》我知道，劇裡的書生於鵑於叔放出獄後中了狀元，鬥倒了惡人，與穆素微終成眷屬，但事實如何呢？」
「狀元哪有這麼好中，戲曲裡這個中狀元那個中狀元——」
範文若搖頭苦笑道：「事實是，袁家敗落，袁于令遠走他鄉做塾師，那個穆素微已經死了，死時不到二十歲。」
張原心道：「只有弱者、失意者才意淫啊，沈同和還是這麼意氣風發。」
卻聽文震孟道：「更無恥的是，沈同和的舉人功名都是他人代考的，就是他身邊那個趙鳴陽。」
文震孟素來端謹，道聽途說的事他不會亂傳——
張原皺眉道：「竟有這等事？」
範文若道：「這事在蘇州不算秘密，那個趙鳴陽家貧，八股文的確作得好，前兩年我的拂水山房社曾請他評過八股文，沈同和的底細我們更清楚，八股不能完篇，從童生到秀才、再到舉人，都是趙鳴陽給他代考，現在竟然考到北京來了。」
張岱驚訝道：「考場搜檢、監臨都是虛設的嗎？」
範文若道：「吳江沈氏財雄於鄉，又是官宦世家，這些關節都是能打通的，四年前應天計鄉試，沈同和與趙鳴陽就分到同一號房，號舍相鄰，說起來這個趙鳴陽也真是八股快手，不但自己要作文，還要代沈同和作，竟然也能在繼燭扶出前交卷，只不知為何沒來參加癸丑科會試，而是緩了三年？」
文震孟道：「沈、趙聯號舞弊之事當時就有人檢舉揭發，但最終不了了之，想要掀起科舉案也不是那麼容易的，朝中無人也掀不起來，之所以癸丑科沒有來考，也是避當時輿論鋒芒，這科來了，他們還是聯號。」
「趙鳴陽還與沈同和聯號？」範文若驚問，這事他也不知道。
文震孟在京中交際廣，訊息靈通，點頭道：「正是，沈是劍字第三號房，趙是劍字第四號房。」
範文若、張岱、祁彪佳都是目瞪口呆。
張原心道：「當初董其昌教授宗翼善八股文‘九字訣’，不就是要讓宗翼善給董祖常代考嗎，董祖常的秀才功名就是宗翼善考出來的，若不是後來發生了那些事，宗翼善定會給董祖常考出個舉人來，至於敢不敢在會試考場代考，那就不得而知了，但像沈、趙這樣聯號作弊，卻比僱槍手更穩當些。」
範文若道：「且看二十七日放榜的結果，若沈同和高中，那真是有辱斯文，科舉還有什麼公正可言！」
文震孟道：「房官、考官只看卷子，若趙鳴陽為沈同和代作的制藝出色，高中也是極有可能的。」
張聯芳過來聽說了這事，皺眉道：「這個沈同和多次出入董玄宰府第，若真是舞弊，董氏定然出了大力。」
這麼一說，張原也感悚然，科場黑幕徐徐拉開啊。
……
二月二十四，齋戒三日的張原一早沐浴後帶著五牲祭品來到附近的大慈延福宮，拜禱三帝君護佑澹然分娩平安，人力都無能為時，只有禱之於鬼神，拜禱畢，出來時看到清墨山人正在延福宮前擺卦攤，董奶茶安安靜靜坐在他身邊——
看到張原，清墨山人趕緊起身作揖，董奶茶也向張原萬福，董奶茶白美了許多，看來清墨山人把她愛護得很好——
張原笑問：「清墨山人，近來還好嗎？」
清墨山人道：「還好，山人的名聲正慢慢傳揚開來。」
張原看了看嬌俏的董奶茶，心想紅顏禍水啊，說道：「在他鄉謀生不易，若有無賴喇唬欺凌你們，儘管來找我。」
清墨山人笑道：「天下的喇唬都一樣，欺軟怕硬，畏懼權勢，山人就自稱是商御史的親戚，真就沒人敢欺侮我。」說著，對卦攤左右賣酒、賣果子的小販大聲道：「諸位看到沒有，這位就是商御史的妹婿，浙江鄉試第一的張解元，今科狀元非他莫屬——」
張原忙道：「山人莫要亂說，狀元豈是皇帝定的。」
清墨山人道：「狀元是文曲星下凡，是蒼天定的，皇帝是天子，代上天欽點狀元，張公子有大仁大才，就是文曲星下凡，山人鐵口直斷，張公子今科必中狀元，若不中，張公子儘管來砸山人的卦攤。」
張原搖著頭笑，心道：「我吃飽了撐的才砸你卦攤。」拱拱手，回四合院去。
……
二月二十六日傍晚，順天府貢院門前廣場又是人山人海，雖然正榜將在禮部大門前張貼，但榜單是從貢院填寫好送去禮部的，等在貢院前可以更早得知結果，會有官差在正榜填好後尚未送到禮部公佈之前就出貢院馳報中式者，據說還有惡少無賴半路搶奪喜報的，搶了喜報好趕去討要喜錢啊。
按照慣例，正榜將在二十七日丑時三刻前寫好送出，但考生們急不可耐啊，黃昏時就聚集到了貢院，徹夜等候，然而丙辰科會試寫榜特別慢，都已經過了正丑時，貢院龍門還是緊閉，有那脾氣暴躁的考生就向貢院大門擲瓦石，鼓譟叫罵，簡直要破門而入——