十號房在最外面，一號房在最裡面，祁彪佳向張原一點頭，揹著考籃等器物往裡面走去，張原站在自己的六號房前，前胸後背前印著「陸」字的號軍打量著他，問：「相公貴姓？」

張原含笑道：「姓張，還要請這位軍大哥多多關照。」

這號軍聽張原稱呼他「軍大哥」，這個新鮮，咧著大嘴笑道：「好說，相公只管考試，發爐子、燒水這些雜活小人代相公幹。」

張原道：「不敢有勞，在下沒銀錢酬謝。」進科場哪能帶銀錢呢，想行賄嗎。

這號軍道：「相公說哪裡話，反正閒著也是閒著。」

張原道了聲謝，將泥爐留在門前，提著考籃進到號房，這號房前低後高，矮屋風簷，進去要彎腰低頭，號房深四尺，寬三尺，高六尺，藉著窄巷的燈籠微光，張原看到兩塊厚達一寸的松木板豎在邊上，便將一塊大的木板放在磚託處架著，這就是寫字的案板了，另一塊窄一些的木板墊在下面磚託，這就是座椅，極其簡陋，雙肘都沒法完全撐開，但見識過縣試、府試考棚的聯座，這單人間當然是很不錯的了——

磚地很潮溼，這號房可能有些漏雨，張原便將油布釘在號房矮樑上，遮住寫字案板那一塊地方就行，考卷是絕不能被水弄溼的，否則就白考了。

做好了這些，聽得「龍」字號房的閘門放下，這就表明「龍」字號的十名考生全部到齊了，這時才四更天時間，離天明還有一個多時辰，這時也不會傳考題下來，張原便將兩塊松木板拼起，蜷著身子側臥在上面，不管睡得著睡不著，先養養精神，迷迷糊糊剛有些睡意，聽得不遠處明遠樓的鼓角聲，有個沙啞的嗓門在叫著「有冤報冤有仇報仇」，喊一遍又喊一遍——

張原一軲轆坐起身，喃喃地咒罵，這純粹是折騰人嘛，這得神經多大條才能睡得著啊，難道這是在考驗士子的心理素質！

張原又罵又笑，搖搖頭，又歪倒睡覺，覺得才剛睡著，那號軍就叫了：「相公快起來，題目紙來了。」

張原趕緊坐起來，就見天才矇矇亮，那號軍手裡拿著一張一尺見方的考題紙，紙色微黃，接過來看時，上面印著七行字，正是首場七題，首題是「畏大人畏聖人之言」——

嘉靖二十二年癸卯科科場舞弊案之後，規定考題在開考前的兩個時辰由主考、副主考、監臨官及同考官臨時翻書決定，隨手翻，翻到哪一頁就在哪一頁上找題目，內簾執役的工匠立即刻字印刷，隨即分發，這樣洩露考題也很難，當然，即便這樣也不是沒有作弊的可能——

看到題目，張原先前所有的不安、憂慮、忐忑、焦躁都煙消雲散了，堅持不懈的八股訓練讓他迅速進入作文情境，破題，破題，先破題——

張原先把七道考題看了一遍，四道四書題，《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》各一題，本經《春秋》三題——

看清了題目，張原先支好桌椅，然後去小解，看到緊鄰廁所的祁彪佳正在支桌案，考生間不能交談，二人對視一眼，含笑點了一下頭。

張原看到有些考生已經急不可耐地開始磨墨作文了，七篇八股文吶，的確要抓緊，張原卻不急，他回到自己的號房前，先發爐子，那號軍要來幫忙，他客氣地婉拒了，借了個火，燃起木炭，開始煮八寶粥，煮八寶粥的時候他抓緊時間磨墨，表面看似在做這一切，腦子卻是在構思首藝「畏大人畏聖人之言」，待磨好墨，首藝在腦海已成，提筆便在草捲上寫道：

「更徵君子之所畏，由天命而兼及之也——」

這一破題彷彿一劍西來千崖拱列，極有氣勢，有奪人眼球的效果，張原筆不停書，承題、起講、股股相對，待八寶粥煮好，他的首藝也作好了，三百多字，有意塗改了幾處，草卷就要像草卷，若一字不錯，會被人疑心事先獲知考題了，雖說君子坦蕩蕩，但注意一下這些小細節，世故一點，可避免一些不必要的麻煩——

首場首藝之重要自不待言，張原豈敢輕率，他這篇制藝作得典雅純正，有歸有光、唐順之的文風，這正是錢謙益崇尚的「以古文為時文」，而且張原此文的思想也很正統，因為考卷先得經由閱卷官過目，閱卷官看中了，在卷末寫上評語，推薦給房官，房官看中了，寫評語推薦給副主考，再由主考官錢謙益定奪，若像徐光啟那樣旁雜心學、釋道，遇到思想古板的閱卷官先就通不過，總不能把希望寄託在錢謙益來各房搜落卷啊，焦老師和徐師兄那樣的佳話不常有，常有的是很多八股名家名落孫山——

張原看得很透，八股文是敲門磚，科場並不是發表獨特見解、表達自己思想的舞臺，要宣揚標新立異的思想盡可以在場外、在其他場合，在這裡，只需要作出能通關的八股文即可，晚明人性發揚，很多才智之士反感傳統儒學，拒絕被洗腦，所以往往在場屋作文時才華橫溢不可遏止，縱橫揮灑，盡情發揮，當然有高中的，而且往往名次居前，就像徐光啟那樣，但大多是困於場屋，好比徐文長，好比文震孟，好比馮夢龍——

而張原，並非被傳統儒學洗腦洗得沒有自己的思想了，他是進得去又能出得來的，他只有一個目的，就是通過鄉試。