船浮水上，水流緩緩，船頭置一條烏木小案，案上三隻青瓷杯，茶水剛注滿，杯中月輕輕搖曳，莞席上坐著的張岱、張萼、張原三人一起站起身時，船頭微沉，杯中月先搖亂——

那月下舟頭的女郎雙手捧著一個圓竹籃，籃裡的一顆顆的果子在月光下泛著瑩瑩光澤，圓圓小小，顏色淡淡，宛若一斛珍珠，女郎聲音嬌脆無比：「這一籃蠟皮鶯桃給三位相公品嚐——」

女郎身邊的披髮童子把另一個籃子也遞上來，說道：「這是桃門棗，我家女郎給三位相公嚐鮮。」

張萼接過那籃蠟皮鶯桃，張原接過桃門棗，張萼笑道：「慚愧，說曹操曹操就到，修微姑娘真是狐仙一般的，神不知鬼不覺就出現了。」

女郎王微笑吟吟道：「小女子思慕三位相公，真真是望眼欲穿，幽怨不已，見三位相公不來，便覥顏送果子來示好，三位相公明白小女子心意了吧？」

這下子張萼無話可說了，張原和大兄張岱對視一眼，心道：「被這女郎當面調戲了。」

張岱道：「修微姑娘，請到這邊船上來，品茗、賞月、論詩，如何？」

三櫓浪船比那小舟高大得多，這女郎仰著臉，髮髻簡潔，額頭寬廣，修眉聯娟，唇紅齒白，含笑道：「不敢打擾，三位相公明日就要考試了，小女子送些金陵時鮮果子來聊表心意，這就回去，恭祝三位相公學業有成。」

小舟盪開雙槳，雖是逆流，行駛卻是不慢，很快消失在明月下的秦淮河上，卻有幽嗚的洞簫聲逐水而來，月色溶溶，水流沉沉，洞簫聲亦漸杳不可聞——

就連急性子的張萼也等到聽不見這洞簫聲才發問：「這洞簫是王微吹奏的嗎？」

沒人回答，不敢確定。

張岱悠然神往道：「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」

張原笑道：「這女郎又來撩撥我們——」

張萼道：「介子心癢癢了？」

張原「嘿」地一笑，拈起一顆臘皮鶯桃，這種鶯桃果皮淡黃，入口極甜，讚道：「好甜。」讓穆真真、小武他們都來嚐嚐，又問來福、小武租房之事尋訪得如何了？

來福道：「雞鳴寺附近有一處院落乾淨寬敞，院裡還有竹子花木，前前後後大約有兩畝大小，但那家主人不肯租半年，說要租就租一年，租金一年要三十兩銀子，實在太貴，小人明日再多走訪走訪，總有價廉物美的房子。」

二十兩銀子就可保五口之家一年衣食無憂了，租房子一年竟要三十兩，在來福看來當然是太貴了。

張原對張萼道：「明日三兄去雞鳴寺那邊看房子，真是好居所就不爭那幾兩銀子，租半年付他十八兩，總肯租的，立契約時要找附近保長或甲長作保，免得惹不必要的麻煩。」

張萼明天不用考試，後天直接入學就是。

……

六月十八日一大早，食罷金陵餛飩，張原和大兄張岱還有武陵、茗煙幾個僕人趕往南京貢院，新來的國子監生入學考試在貢院舉行，由南京禮部尚書和國子監祭酒共同主持——