趴在地上受杖的汪大錘大叫：「娘——娘——」掙扎著要爬起來，四個差役用水火棍分別戳住他雙肩和腰眼，汪大錘空有一身蠻力卻動彈不得，只扭著脖頸斜著眼睛使勁向後尋看——

這汪大錘幼年喪父，少年時就和一些市井光棍廝混，打架鬥毆、詐人錢物、為非作歹，是華亭縣城三生橋一帶的禍害，不過汪大錘有個好處，就是比較孝順，在外面凶神惡煞，在家裡還肯聽老孃的話，老孃臥病他端屎端尿也會侍候，但也僅限於此，比如老孃叫他學一份正當手藝謀生那他是不會聽的，他廝混慣了，循規蹈矩的本分人做不來——

那瞎了一隻眼的老婦見兒子趴在那裡屁股皮開肉綻，哭叫道：「大錘，你這個傻子，董家人是要你抵命啊，害死了人家範相公，你以為挨幾下打就沒事了，相公們都和我說了，你要麼是絞死，要麼是充軍，你要是沒了，老孃我眼睛半瞎的可怎麼辦？你給董家人頂罪是得了人家錢物是吧，你這傻子，你也不想想，你人要是沒了，老孃有銀子也保不住啊，還不被那些潑皮搶去——」

這下子汪大錘急了，叫道：「誰敢，誰敢搶我汪大錘老孃的銀子，我活劈了他。」

張萼看到翁元升正低聲教汪大錘的老孃說話，笑道：「汪大錘，你自己死狗一般還恐嚇得了誰，你老孃來這裡時，華亭百姓聽說這是打行汪大錘的老孃，都唾罵她，若不是我們攔住，你老孃都被人打得頭破血流了，以後你關在牢裡，別人欺負你老孃，你能奈何？」

汪大錘怒吼一聲，著地一滾，爬起身來，兩個差役雙棍一叉，要攔住他，汪大錘瘋虎一般，猛衝過去，將兩個差役推倒在地，一路擠搡開人群，跑到竹床邊，單膝跪下抱著他老孃的腿叫了聲：「娘」，腦袋轉來轉去，怒視眾人，惡聲惡氣道：「誰敢欺負我汪大錘老孃，我殺他全家！」

「啪」的一聲，汪大錘臉上捱了一巴掌，他老孃罵他道：「你這個孽障，還敢這麼兇巴巴，你要殺頭充軍的知不知道啊你這個傻子，你娘左邊眼睛瞎了，右眼也霧濛濛的，早晚也得瞎，我一個瞎婆子還依靠誰，還不如現在就撞死在這裡。」說著用頭使勁撞竹床邊沿的粗竹筒——

汪大錘慌忙將老孃抱住，叫道：「娘，兒不敢了，兒不敢了。」

一邊的翁元升道：「汪大娘，汪大錘一時糊塗，替人頂罪，只要他向府尊認錯，說出實情，就會從輕發落，決不至於殺頭充軍。」

汪大錘道：「董二公子也擔保我不會重判的，也就挨些棍子。」

這汪大錘腦子不大好使，自己說話就露餡了，幾個差役上前要來捉汪大錘回去，卻被張萼等人攔住，張萼道：「你們幾個差人，也得了董祖常不少銀子吧，諸位看看，這捱了六十杖的人還能活蹦亂跳，你們這棍子是用來趕蒼蠅蚊蟲的吧。」

周圍民眾譏笑、謾罵聲一片。

張原走了過來，穆真真如影隨形，張原道：「汪大錘，你看看董氏大宅，大門緊閉，這麼多憤怒的民眾圍堵，董氏父子嚇得不敢出來，把你推出來當替罪羊，你以為挨這不輕不重的幾十杖就沒事了，範氏家眷和這麼多民眾饒得過你？」

張萼大聲道：「汪大錘，象棋知道嗎，丟卒保車，在圍棋就是棄子，你被董祖常棄了，懂嗎？」

汪大錘的老母親皺巴巴的老臉又是汗又是淚，哀求道：「幾位相公，我兒雖是頑劣，但絕不會害人性命的，他是受了董家人的騙——」

張原道：「百善孝為先，汪大錘，看在你孝順老孃的份上，我要幫你一把，至少不會讓你老母親受到傷害，但你要去把實情向府尊和通判大人一一說明。」

張原絕不是恐嚇汪大錘，董氏大宅外民怨沸騰，眾目睽睽，汪大錘想這麼挨几杖就矇混過去是絕無可能的，憤怒的民眾一旦感到官府不能秉公辦案，在這種群情洶洶的氛圍下就會替天行道，到時混亂將無法控制，汪大錘自然是首當其衝，當場打死都有可能，其母必受連累——

汪大錘老母使勁推她兒子：「大錘，快去呀，快去把事情向官老爺說清楚。」

汪大錘道：「娘，董二公子許了兒子一百兩銀子——」

張萼哈哈大笑，對數丈外的黃國鼎高聲道：「府尊大人聽到沒有，董祖常給了汪大錘一百兩銀子，哈哈。」

人群中爆發出怒罵聲，紛紛叫著：「揪出董祖常，董祖常償命！」

黃國鼎用袖口抹了一把額頭的黃汗，甚是氣惱，既惱董祖常安排了這麼個蠢人頂缸，又惱張原壞事，這讓他也不知該如何收場了——

張原、蔣士翹幾位諸生和汪大錘一起過來了，汪大錘直挺挺一跪，大聲道：「府尊大人，小人願說出實情——」

黃國鼎冷笑道：「你這光棍，滿嘴謊言，誰知道你前後說的哪次是實情！」

張原道：「府尊大人是不是認為對董氏有利的才是實情？」

黃國鼎怒道：「張原，不要以為你有一頂頭巾，本府就不敢懲治你，你這是咆哮公堂、誣衊官長！」

這個黃國鼎是擺明了要包庇董氏，張原也就不那麼溫文爾雅了，大聲道：「黃知府，這是大明朝的天下，大明律在上，一切有律法約束，你是一府長官，卻也不能一手遮天，你如此明目張膽包庇董氏，就不怕御史、言官彈劾嗎，松江府若不能為範生伸冤，我等諸生就去南直隸刑部、按察司聯名告狀。」

蔣士翹、張岱、張萼等人，還有其他一些聚集而來的華亭諸生都激憤地叫喊著，黃國鼎心下一凜，這些諸生若真跑去南京告狀，那他的仕途前程算是完了，朝中派系鬥爭激烈，都互相盯著，他這裡出現諸生群集鳴冤，浙黨一派的御史、言官必猛烈彈劾他，而且——

滿頭大汗的黃國鼎猛然記起一事：都察院左僉都御史商周祚是張原的內兄，都察院御史糾劾百司，權力極大，商周祚更以清廉剛正聞名，去年升任左僉都御史以來，糾劾官吏數十人，威權端肅，頗遭人忌恨——

黃國鼎心道：「難怪這個張原這般有膽氣敢與董老師作對，看來不但是有在野的張汝霖幕後主謀，更有在朝的商周祚支援，董老師是東宮一系，與東林諸人關係密切，浙黨這次對董老師發難，莫不是又將起國本之爭？」

萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，有意立鄭貴妃所生的福王朱常洵為太子，但朝臣堅決擁護皇長子朱常洛，為此萬曆帝與朝臣進行了長達二十年的所謂國本之爭，期間貶黜、問罪、廷杖的大臣不知凡幾，而圍繞這國本之爭，朝臣也從此分裂出幾大派系，東林黨、浙黨、齊黨、楚黨皆由此而生——

黃國鼎熟知朝事，很能聯想，把事情越想越複雜，越想越心驚，很怕牽連其中，就算不考慮那些，眼前這越聚越多的百姓，民憤正在聚積，不處理好就極易引發大騷亂——